宋三跳腳：“就你的身體還要進山打獵，不要命啦！”，他放軟聲音，勸說：“你别怕家裡銀錢不夠用。我托蘇七伯幫我問的，糧鋪缺個扛活的夥計，人家相中我力氣大，叫我去呢。等我拿了工錢回家，也不愁你吃藥。”

蘇七伯就是阿月三翁翁家的二小子，他嶽家堂妹，嫁給了蘇家糧鋪掌櫃的兒子。

若是旁人，聽說能去城裡幹活，必定高興。蘇大哥卻瞪起眼睛：“不許去！你這個年紀，又不識字，能去幹什麼？不過是下苦力扛麻包。你身子骨還沒長成，早早去下苦力，壞了身子，今後想當個莊稼漢都難！”

他急得咳嗽連連，訓斥說：“我的藥不用你操心。”，多吃一頓少吃一頓，掙紮活命，有甚麼要緊。

許是覺得口吻太重，緩了緩：“家裡頭我幹不得重活，狗子還小，隻你能替咱爹分擔。你若也走了，春耕秋收，地裡的活指望阿娘去幫忙？”

宋三不吭氣，蹲在旁邊看大哥拾掇：“有老四呢。”

大哥嗤之以鼻：“指望他？不如指望山裡熊瞎子。”

宋三宋四是同一天下生的倆兄弟，性情一個天一個地。宋三就懂事聽話又顧家，打從大哥傷二哥“嫁”，他自覺長大得幫着阿爹撐起這個家，小小年紀，家裡地裡一把抓。

宋四就好高骛遠，瞧不上地頭活計，整天東走西竄，糾結一幫混小子，在外頭瞎混，十天半月不着家。裡正怕他在外頭偷雞摸狗學成下三流，多次來勸，宋四卻振振有詞，稱他一不偷二不搶，在外頭幫人做事換錢。

叫宋三說，他混個屁的錢，也就混個吃喝拉倒。

聽着大哥拿老四和熊瞎子比，宋三噗嗤笑出聲。

“主家娘子人忒好。又是蜜餞果子，又請狗子吃飯，如今還要興學堂，咱家不用出錢給狗子讀書，省下來蓋間屋，你也該議個親了。”

十四歲，放在農家，不小了。

大哥說：“你倆跟我去山裡，走遠一點，下兩個套子，再看看能不能打到大家夥。回來送給主家娘子，也是咱的一片心意。”

“就咱仨，還打大家夥？”，宋三直撇嘴。一個瘸子倆廢物。狗子上山偶爾還能套個兔子啥的，他就手氣賊臭，下十個套，九個全空，好容易有一個套住的，還被狐狸啃半拉。

打小就這樣，老天爺不賞這碗飯。

“能不能看天。做不做，論心。”，大哥悶不吭出，下死手給他那把弓箭上油。

第二日一大早，三兄弟帶着筐抗上被褥，拿繩索背好食水進山。

他們沒去村人慣常打柴摘果子的山頭。身後連綿大山，名義上大夥叫它‘帽桐山’，其實山頭連綿總有幾十座，有那人迹罕至的，尋常百姓不敢走，隻有山裡頭的獵戶能尋到出路。

秋後接連幾場大雨，草木瘋長，遮得壓根看不出路。大哥幾年沒來，倒沒忘了地形。循着日頭山勢，幾番辨識，東繞西繞帶他倆進了深山。

深山裡頭的确物産豐富。

野核桃、山梨、山桃自不必說，沒人撿拾，樹底下爛成片，化成泥又滋養，第二年結的更多。宋止戈一面走一面驚叫：

“好大的草菇。”

“好大一片山葵，咋沒人要哩。”

“姜姜姜……大哥等等我，挖出去給咱娘腌菜。”

宋老三不耐煩：“你快着些，照你這個挖法，十天半月咱也走不到地方。”

大哥腿腳不便，走得本就艱難，還要顧着狗子的步程，更加辛苦。

走了一日半，宋老大籲出一口氣，望望山頭，說：“差不多了。再遠，我也走不動。”

這附近有處山谷，谷底有一汪清水，是臨近小獸們的飲用水源。類似熊瞎子、狼這一類的大家夥，帶着兩個弟弟他不敢去想，隻盼能抓到頭小鹿，或者獐子。

他們運氣不錯。在樹上守到第二日天傍明，有一夥鹿群來谷底飲水。宋止戈迷迷糊糊中，被三哥推醒，正想發問，就見三哥豎起手指示意他噤聲。往下頭一瞧，嘿，有鹿！

霎時來了精神。揉揉眼睛數了數，共有五隻鹿，頭上長角的是公鹿，兩頭母鹿，還有兩隻小鹿蹦蹦跶跶跟在母鹿身邊。

它們漸漸接近大哥下套的地方，他心髒砰砰跳，瞪圓眼睛，雙拳緊握無聲呐喊：快過去，快過去！

可是那公鹿精明得很，一路吃他們灑下的誘餌豆料，到套前，居然一蹦高，打陷阱上竄過去了。

它呦呦叫兩聲，竄過去後還擺了擺腦袋上的大鹿角，似乎很是得意。剩下的幾隻鹿，也如法炮制，一竄高，就打套子上蹦過去。

他氣得咬牙切齒，又無計可施，隻能去看因腿腳不方便，僞裝了守在樹底下的大哥。

宋老大擡頭，悄然無聲的朝兩個弟弟搖搖頭，輕輕指了指自己的弓箭。宋止戈興奮起來。

大哥要開弓了！

鹿群很警惕。下到谷底，來到水前，它們也沒有着急低頭去飲水。先是公鹿警惕的四處張望，等了好一會兒不見危險，試探的低頭喝了一口，立即擡頭再看，又沒危險，這才叫兩聲，讓鹿群飲水。

宋老大一點一點往前挪動，一直挪到會驚動鹿群的距離前，才猛地站起來，拉弓，放箭。

箭矢如流星般劃過，公鹿立即發出“嗷嗷”的嘶鳴，提醒鹿群有危險。跟随公鹿腳步，鹿群奔逃而去，一眨眼就越過灌木，消失在林間。

兩人滑下樹，來到大哥跟前，有點喪氣：“沒打到啊。”

宋老大搖搖頭：“射中了。”，不等兩個弟弟發出歡呼，他說：“但我氣力不足，沒能射死。叫它帶着箭跑了。”，扯下身上的樹枝樹葉，說：

“趕緊去追，它受了傷，跑不遠。”

去晚了可就不一定，野獸嗅到血腥味，很快就能趕來把鹿撕扯爛。

兄弟二人在前，大哥在後，循着血迹和鹿群足迹一路緊追猛趕。翻過一座山頭，宋老大說看血迹，那頭鹿應該不遠了。再追百步左右，果然聽到哀鳴，宋止戈大喜過望，拔腿就跑，卻被大哥一把拽住。

舉起弓箭，大哥凝重地瞥了眼老三，他立即握緊出發前大哥給的一柄短矛。

宋止戈沒有跟上兩個哥哥的腳步。關于進山後的種種，大哥早有預案，碰到危險情況，他小胳膊小腿幫不上忙，顧好自己就不算幫倒忙。

兩個哥哥走進林子裡，就聽到有成年男子警惕：“誰？”

一陣悉嗦聲，有弓箭上弦聲，“锵铛”拔刀的聲音，然後就聽到三哥欣喜大喊：“大舅舅”，又是一聲：“五舅！”

宋止戈大喜過望，連滾帶爬跑過去，就見一雄壯漢子脫下兜帽，他來不及卸掉背簍，撲上去爬在對方身上，親親熱熱：“五舅舅！”

對方兜帽掉到一半，露出絡腮胡子和亂糟糟頭發，哈哈大笑，單手托住他轉了個圈：“是我們狗子呀，哎唷，沉了沉了，長大了。”