臘日一早，顧祯于半夢半醒中聽外面響動，睜開眼，正撞上方平蹑手蹑腳端着托盤進來。

四目相對，方平綻出笑：“十三哥醒啦。”他把托盤放于桌上，轉身端進來熱水。

顧祯起身，淨面潔齒，穿榻上放着疊好的衣服，月白寬袖廣身絲錦袍，發束玉冠。方平幫他插好玉冠，後退兩步仔細端詳，滿意道：

“崔主母的眼光果然不錯，這身新裳正合今日節慶。”說着話，他拿起枝紅梅要簪，被顧祯制止。

掃一眼桌面，見是兩碗蓋盅，幾個荷包，他問：“是什麼？”

“城内兩家寺院送來的臘八粥，幾家藥鋪送的臘藥。”方平揭開蓋盅，探頭看，“胡桃，松子，栗子，沒啥講究。”

京城的寺廟每年臘八也都贈粥給施主，用料差不多。

顧祯嗅了嗅荷包，嗅出了虎頭丹、八神屠蘇的味道。味道熟悉直沖鼻腔，倒叫他一時恍惚，想起京中每年臘八，宮中總會賜下禦藥局合的臘藥，母親會鄭重系在他衣襟上，囑咐他莫要丢失，以求身體康健，安然無憂。

房門被輕輕敲響，李保問：“郎君？”

方平叫進，李保端着托盤，臉上難得笑吟吟，“廚房送來新熬的臘八粥，郎君嘗嘗？”

看到桌上湯盅，掃一眼就知來自哪裡，笑說：“萬樂寺和崇理寺每年配方都那幾樣，圖個吉利罷。”端下粥來，他說道：“大廚房從昨兒白日就開始熬，郎君嘗嘗味道。”

方平辨認，除了常見幾樣，還有棗子、果仁、豇豆、綠豆等，他也嘗了一碗，品出小米、黃米、江米和粳米，但有一樣甜甜的，怎麼也吃不出是什麼。

不免好奇發問。

李保說：“是桃幹。”每家臘八粥的配料有所不同，蘇家的粥裡頭放桃幹，不算獨家秘方，但也不是尋常人家能夠做到。

夏天鮮桃易得，想要儲存到冬日，可不容易。

他今日難得話多：“郎君這身衣裳好看，正襯郎君。家裡人多，午後開宴，一直熱鬧到晚間。二主母方才托人來說，今日人多事雜，敏嘉敏言二位郎君也不得閑，若您嫌聒噪，又不願在客院無聊，不如去老太爺書房。”

整個蘇家，也隻那裡算片清淨地。

方平問：“怎是午後開宴？”

尋常臘八家宴，要麼中午，要麼晚上，哪有午後開宴，一直吃到晚上的？

“族裡人都回來了。”他喜氣洋洋，“郎君他們上午要主事交際，午後才有空開席，招待族人。等到晚間，還要祭祖，忙得很。”

左鄰右舍、來往人家，要互贈臘八粥，迎來送往，不是輕快活。午後開宴，族人一茬茬來，一茬茬去，總要忙到深夜才得休息。

敏嘉敏言二位郎君日漸長大，常被抓壯丁去幫忙。

“這麼說，五娘子也要去幫忙？”放下湯匙，端茶漱口。

李保笑着搖頭：“五娘子萬不肯去。每年這時候，一早就躲了。我猜，要麼去了花房，要麼去了萬樂寺。要等到晚間祭祖，才回來呢。”