淮陽郊外蘇家田莊裡，來了位嬌客。

莊頭跟在嬌客身邊，亦步亦趨，他心裡慌張，行動上也就匆忙，一腳踏在田埂，險些崴了腳。

嬌客身邊的丫鬟納悶的瞧他，似乎在說“你常在田間地頭，怎麼還走不穩”？

莊頭擦了把汗，樹梢的知了扯着嗓子沒完沒了，田裡成片深綠色秧蔓，爬的到處都是，幾乎插不下腳。

嬌客走着走着，突然停住，蹲下，掐了把藤蔓，放在手裡細細看，看了半晌，回頭問他。

“好像是生蟲了？”

莊頭汗出如漿，戰戰兢兢：“這…不可能呀…昨兒剛檢查過，沒有蟲…”

對方将藤蔓往後一遞，丫鬟接過來交他手裡。

“你看，被咬了。”那丫鬟好心，見他上了年紀，怕他看不清，特意将破損指出。

定睛一看，莊頭心裡長出口氣，陪着笑：“是蚱蜢呢…不是蟲…”心裡定了定神，他解釋說：“五娘子不知道，咱們鄉下，蚱蜢忒多，抓不盡，也沒啥好辦法。這東西鑽不進地下，隻吃葉，咱問過陳小哥兒，他說不礙事，不會影響産量。”

承平二十九年的盛夏，似乎格外熱。

三月種下番薯，七八月裡能收獲一茬。眼看要進八月，蘇織挂心産量，不顧暑熱，帶人來莊上察看。沒叫人提前說，誰知正趕上陳先生外出，隻能讓莊頭帶路。

位于城郊的田莊，是蘇家産業之一。莊頭是故去的蘇老太君陪嫁的兒子，也已年過四旬。他管着田莊十多戶佃農，種植十二頃良田，另有桑田、旱地。

莊裡主要種粳稻，也有麥和豆類。與帽頂村這類自給自足的小山村不同，田莊産出，留下佃農吃用，其餘全供給府裡吃喝。

年前府裡來人，說讓他們好生翻地，年後要種新種，特特找了個三十郎當歲，話都說不通順的小哥兒，劃定好大一片，要種甚麼番薯。

莊頭憂心忡忡。

他一輩子管田莊，祖祖輩輩吃着老祖宗傳下來的良種過活，隻要風調雨順，老天爺就給飯吃，沒覺有甚不好。

貿然間，說從海外老遠老遠的地方，搞來了高産良種，叫他們試種，種的好還要推廣……

莊裡頭人心惶惶，都怕鬧來鬧去一場空，白占着好地不産糧，明年拉饑荒。

好在五娘子闊氣，派人說了，無論種的好壞，與他們無關。若好，自然有賞，不好，不光不追究，還會給補償，定不叫他們餓肚子。

佃農們這才接受了陳小哥兒，随便他在田莊裡又是丈量、又是勘察土質，開春種下薯種，戰戰兢兢伺候，等待……

這東西，說是一畝能收數十石，老農們議論紛紛，都認為陳小哥兒吹牛，糊弄主家。

眼下的盛世裡頭，如田莊裡頭不缺肥料的上田，一畝地，稻米能收兩石到三石，粟米多些，能收三石四鬥，這已是讓外頭許多人家羨慕的收成了。

年年留種，都有人想盡千方百計來換。

十倍，甚至二十倍于上田收成，老農們不信，他也不信。奈何府裡說，田莊種什麼，五娘子說了算，他們無奈，隻得辟出大半土地，種滿這綠油油，光長藤蔓不長糧的“雜草”…

雖然五娘子信守承諾，早早叫人運了糧給他們吃，但種慣了地的老農，舍不得看田地抛荒，更舍不得看田地長草。

前幾個月裡，陳小哥兒說枝蔓過盛，影響番薯結果，叫掐了嫩芽嫩葉回家炒菜，幾個老哥們兒趁夜來找他，嘀咕說這下壞了，必定是種的不好，分給他們吃，堵住嘴呢…

莊頭幾夜翻來覆去睡不着，實在難耐，某一日試探的問陳小哥兒，他聽明白後哈哈大笑，從地裡拔出幾個長成的果實，叫他們安心。

那番薯其實還沒長成，但也有拳頭大小。據小哥兒說，最大，能到手臂呢…

按着他的說法嘗過後，老農們才歎服。從此對這片田更加看重，日夜裡派人守着，莫說是蟲災，就是野豬進莊，拼着性命不要，他們也得護好！

………

田莊裡的種種，蘇織自然不清楚。

打承平二十九年頭上，她就異常忙碌。她不懂種地，更不懂番薯，田莊全權交給榕城來的陳先生，隻來過田莊兩三次，每次都由其作陪，見到的也是綠葉綠藤，從沒見過果實。

這趟來，本想快成熟了，可以提前收幾個，嘗嘗味道的同時，也帶回府裡，安一安阿娘的心。

偏陳先生去了帽頂村。