村學裡用的宣紙品質一般，黃白相間，摸着也粗糙。字也不好，雖看得出有認真書寫，但畢竟才習字不久，永、天、人、大四個字，比劃寫的不流暢。

沉吟片刻，蘇織說：“備墨。”

她在書案前，邊想邊寫，良久成信，裝進裁好的信封中。又讓人開箱，取了十幾份紅封，遞給福金。

“去門子上問問，有誰願意跑一趟，給他三倍賞。”

門子上有專門報信的快馬。他們從鄉裡來，牛車慢晃，得三五日。

快馬隻需一日，但大年下的，若沒有足夠賞錢，誰願意外出奔波呢……

“要是沒人願意……”她思忖着，“去镖局和驿站問問，他們的馬更快。”

除夕夜，炮竹響滿村，一匹快馬踏着聲響，進了帽頂村。騎士翻身下馬，找準裡正家。

裡正本笑呵呵看着孫輩們點炮仗，聽完對方來意，當即穿上鞋，領着他去了宋家。

窦家和宋家圍坐一處，長輩們笑着看孩子們争搶炮仗，裡正突然叫門，騎士遞出手裡的信件和木匣，說明來意。

宋止戈激動自不必提。

旁人都罷了，小花聞言卻笑了起來。

“五娘子罰了福銀姐姐和香芸甚麼？”她認得這名來報信的騎士。

說來也巧，這人是小巧的姐夫。

福金想的周到。

府裡族裡，因五娘子的事情，本就喧鬧的厲害。除夕夜派人出遠門，雖然給足賞銀，也怕那些碎嘴子，說主家不寬仁，大年下不叫一家團聚。

她知道小巧的姐夫在镖局做事，镖局歇年，她姐夫暫無事可做，叫她家去詢問。

他家果然願意。

臨行前，小巧把事情原委一一道來，說去她姐夫聽，告訴他說，若是去了村裡遇到小花，她必定要問。

此刻聽到小花果然詢問，他就笑了：

“罰了她們兩個月月錢。本來就打算這麼着，福金說不夠，叫福銀和香芸重新去學規矩，暫降一等，規矩學好了，才重新拿一等的份例。”

沒想到罰的如此重，小花怔了怔。轉念想到福銀姐姐的性格，沒有過于擔心，說道：“香芸該要氣壞了。”

………

香芸的确快要氣瘋了。

五娘子都說了，隻罰兩個月的月錢。

偏偏福金多事！

說甚，沒有規矩不成方圓，今日敢私自攔下消息，明日就敢假傳訊息……

真真是，狗拿耗子……

她一路腹诽着，往家裡去。

五娘子早就說過，大過年的，她身邊不用那麼些人，叫她們自己排班，輪換回家陪伴父母。她原本想要明日休息，這一鬧，自己沒臉，也不想再看福金臉色，就告假，想回家守歲。

她家住在後面夾巷裡，這一溜住的，大都是粗使。外頭街上炮仗響，隐約可以聽到孩童賣懵懂的呼喊。

“賣癡呆，千貫賣汝癡，萬貫賣汝呆，見賣盡多送，要賒随我來……”

不厭其煩，一遍一遍。

繞過三戶人家門口的髒水，嫌棄的提着裙角，吱喲一聲，推開自家柴門。兩間屋，一間半瓦磚胡亂搭就的竈房，一間鋪雨布的爛柴棚，住一家六口，連帶柴棚下頭養的幾隻雞。

推門進去，一家圍坐，正笑語晏晏的說話。

聽見推門聲，王氏又驚又喜：“香芸回來了！”

一家紛紛起身，王氏上來拉她的手，小妹珍珠接過她手裡包袱。

“不是說今兒忙，不得閑？怎地有假回家？”

一疊聲問候着，給閨女擦手擦臉，按在桌前。香芸随便掃了眼，菜肴寒酸，一碟糟黃芽，一碟醋姜，一碟肉炒小菜，供祖用過的五辛盤，再加一盆馎饦。

見她臉色變得難看，王氏搓搓手：“羊肉還擱火上炖着呢…珍珠，快去端來，讓你姐暖暖身子……”

香芸忍了忍，還是沒忍住氣，帶着怒的問：

“好歹擺上盤百事吉，圖個好兆頭罷。”

她月月往家拿錢，凡有賞賜，也都拿回家叫爹娘收着。爹娘和兄長都有活計，雖說月錢不多，也夠一家使喚，這日子，怎地越過越差了呢。

王氏尴尬的笑：“也不知怎地，市集上柿子少，又貴……我和你爹說，就是個意頭，也沒必要非跟風……”

把柿子、橘子和柏枝放到同一個盤子裡，是為“柏柿橘”，取諧音意為“百事吉”，這些年越發時興起來，凡家裡能過得去，都願意年下買上一份，圖個好兆頭。

香芸臉色更加難看：“我不是叫人送了錢家來？”

生怕過年家裡開銷大，她特意托人捎錢回家，就想讓旁人看看，自家今非昔比——有她這個出息女兒在！

“那……你哥也該說親……”觑了女兒臉色，王氏壓低聲音。

香芸兄長比她大三歲，早該說親成家了。從前家裡貧寒，他又不願意将就，親事上就艱難。左鄰右舍，差不多年紀的，都抱上兒子了，就他還孤單單一個，王氏急得不行。

這半年裡頭，香芸送了不少銀錢回家，王氏都攢着，想等年後同隔壁商量，給他家些銀錢，借着兩家磚牆，起間屋，好娶新婦。

聞聽此事，香芸冷笑，不說話了。