前朝覆滅時，東南西北四個方向，叛亂四起，中原的心腹大患阿土部更是趁亂南下，連取幽雲七州，其中包括了地勢險要、關隘衆多的山北地，使得中原無天險可守，也就沒有了緩沖地帶。

大乾立國後，很是花了些時間平亂，開國皇帝和他的臣子們嘔心瀝血，把疆土一點點收複。奈何北方阿土部各族勢力擰成一股繩，憑借幽雲七州天險，将這裡防衛安排緊密，加之大乾國朝初立，民間已是人丁凋零，縱然幾位皇帝有心，也隻能看着太行山的重重險阻歎息。

在前朝，其實應該稱幽雲八州，真定府就是其中一州。盡失七州後，真定府是中原地最後一重壁壘，其戰略意義可見一般。

從真定府往北，最重要的關隘就是漁陽關。前朝時，莊家世代守關，出過将軍，有過小卒，祖祖輩輩都有人死在關門内外，稱一聲世代忠良不為過。

前朝覆滅後，大乾立國，曾經站錯隊的大小世家沒落，新的世家崛起，莊家也就此不複曾經輝煌，遠離官場，退守祖地，成為了名聲不顯的所謂“耕讀人家”。

其實莊家應該慶幸，若非有着世代守土之功，他們本該如窦家、曹家、範家等曾經顯赫一時的家族般，榮光化作灰燼，泯滅于時光。

還能留存一線生機，容得他們在真定府盤踞，已經是開國幾任帝王的憫惜。

晉玉山忿忿：“他們家最會拿腔作勢，嘴上都是忠良道義，背地裡滿腔漆黑，對着外頭好像多麼仁義，對自己族人卻欺壓的厲害。”

如此盤踞真定府數百年的世家大族，蘇家是比不了的。

蘇家隻是族大，沒出過顯赫人物，幾十輩子數下來，最大的官就是蘇溫。說一句興族自蘇溫始，并不為過。淮陽人看着蘇家是大族，放在整個大乾，放在那些真正鐘鳴鼎食的世家眼中，不過蝼蟻。

大族有大族的利處，自然也有數不盡的弊端。

如蘇家這般，大家曾經都在差不多的起跑線上，舉族之力供出大官，那就跟着雞犬升天罷，最好誰也不要落下太多。你說家境貧困，那肯定是有的，但要說衣不果腹、餓累至死，那絕對不至于。

族裡頭肯定有尊卑上下，暗地裡頭勾心鬥角也少不了，但蘇家好就好在心齊，全族上下齊心一緻，奔着好前程去。至于這好前程是再出兩個高官，還是經商富甲一方，那不是有族長一家在呢麼。

人家族長是上下幾十輩子最大的官，自然能把好方向，帶着蘇家往好日子奔。

莊家則不然。

族太大，族人也太多，經曆過輝煌，祖上闊過，如今沒落，有的人還能維持着富裕生活，有的人卻連飯都吃不上，族中權力傾軋、勾心鬥角格外嚴重。

面上看着都是族人，私底下卻分着三六九等，一頂不尊長輩的帽子壓下來，真真正正能壓死人。

“遠的不說，單我知道，十幾年前，他們家為了選嗣子，近親遠親看了個遍，統共選出六個好孩子，族長把這六個孩子接到主家去住，挨個看資質，最後留下個最好的，既然看不上，其餘五個你就好好給人家送出來吧…”

幾杯佳釀下肚，晉玉山話有些多起來。因是在遠隔千裡的南地淮陽，面對的又是兩個小娘子，他無所顧忌的提到長輩們閑聊時說過的話。

“誰家孩子不是寶呢！”他忿忿着，“他們選定了嗣子，其餘五個孩子卻沒有好下場。”

有一個從主家返家後突發高燒，醒來人就變得癡傻，過了一年，有兩個孩子去井邊玩耍，失足落井，其中一個救上來已經沒氣了，另一個病弱纏身，還有兩個家裡有些關系，見勢不妙帶着孩子連夜出走，離開真定府自尋出路去。

“就是他們選定的嗣子，也沒得好……”

他忽然想到什麼，陡然閉口。

蘇織笑盈盈，招手叫丫鬟換上壺花釀，親手斟給晉玉山，道：“秋日合該飲菊花釀，這是東郊李名匠親手所制，買回來埋在一叢菊花下，斷斷續續喝到如今，隻剩最後一壇。”

盛這盞菊花釀，用了黑色陶盞，釉面磁滑，盞沿光潔，淡黃酒液淺淺鋪開，現摘的小小一朵白菊漂在水面，暖陽下泛起漣漪。

少女纖纖玉指，白皙修長，眉目舒展大方，不似高門閨秀，眉宇間帶着絲絲英氣，倒更像是晉玉山自家姐妹。

他不由得放松，品了品這盞菊花釀。

果然入口綿柔，回味無窮。

不必人言，單看表情就知道對方很是滿意，蘇織得意道：“你們剛來，不清楚李大家的手藝，他家祖傳酒坊，從前朝傳到如今，論貴氣不敢講，單論年數，不比你們真定府的莊家傳承少。”

她示意丫鬟再斟一盞，狀似無意道：“我們淮陽，也有商隊跑北方，”下巴一點正拼酒的薛紅楚，“諾，那位薛小郎君，他家商隊常跑北地，我也小小入了一股。”

說完前言，她向前附身，低聲問：“我怎麼聽說，莊家的那位嗣子，失蹤了呢？”

“阿堯哪是失蹤，分明就是被那老虔婆暗害…”晉玉山脫口而出，怒目圓睜，眼看就要說出更多。

不妨晉七抽出空來回首，聽得此處心中一驚，喝止道：“玉山！”

腳下遊龍走蛇，兩三個身位繞開薛紅楚，直奔這邊而來，倒是看的薛紅楚驚異連連，目露欽佩，誇贊不愧是武學世家，果然有真功夫。

晉七朝着蘇織一禮，臉色不怎麼好看，說：“玉山年少，說話沒個輕重，小娘子萬勿當真。”

晉玉山不服氣：“阿堯失蹤一事，我早就說有蹊跷，也已查到線索，若非家裡阻攔早就打上老虔婆去…”