真定府的城牆又厚又高，城門樓高三十六丈，來往進出者絡繹不絕，既有牽着馬皮牛羊帶着濃郁異族風情的鞑子，也有裹着白狐大氅的富商，還有哆哆嗦嗦挑着擔子來賣蘆菔（蘿蔔）的鄉間農人，縮着脖子擠在入城隊伍中，朝着城門卒點頭哈腰，大氣不敢喘。

兩個皮貨販子相互對視，都緩了口氣，不約而同的加快腳步，排在隊伍後方。

和中原諸城出自衙門裡頭的經城門郎不同，守真定府的城門卒乃是軍中人，他們腰間挎着的也不是唬人的腰刀，而是正經□□，城牆上每隔十丈設有一精弩，弓箭手不停歇的走動巡視。

若是頭一次來真定府，說不定就給唬住了，可這倆皮貨販子世代久居，終于排到他們時，還有閑心跟城門卒打個招呼。

有個城門卒詫異又驚喜：“唷，你倆終于回來了——咱們還以為你倆在草原喂了狼呢！快點回家，你娘天天哭！”

這是其中一人的鄰舍。

另一城門卒攔下，說：“帶的什麼，還沒搜檢呢。”

“嗨嗨，瞧我這記性！”一人卸下背簍，翻出裡頭的皮子抖摟給他們看，說：“草原上迷了路險些喪命，耽擱到今日才回來，身上沒剩一文錢，别提多晦氣。”

又說：“等我歸家，叫我大兄請大哥們喝酒。”

攔路的城門卒斜眼：“你大兄是哪個？”

鄰舍城門卒湊到他耳邊，低聲說了幾個字，那人會心一笑：“原來是他家的呀，早說嘛……”

揮揮手，示意他們趕快過去。

終于走出城門，進入熟悉的街道，呸的一口唾沫啐在地上：“喂不飽的逼狼崽子，從前不知吃了我大兄多少好處，跟這兒裝不認識……”

另一人勸他：“忍忍吧，能留條命，咱們就該拜菩薩去。”說話間回頭看了眼城門樓，幾張通緝令上的人像已然褪色，但依稀可見，在風中飄呀飄。

他說：“我怎麼瞅着，那個莊家的小郎君……”

另一人緊急制止：“噓！”扭頭左右看看，街道熙熙攘攘，沒人在意他倆，“和咱倆有甚麼相幹。咱們就是去漁陽關裡販了兩張皮貨，哪兒去認識什麼家的，什麼郎君…”

認真說來，人家待他們不薄。

雖說出山後并未直入真定府，反而帶着被吓的魂飛魄散的他們繞遠去到真定府後頭，但終究沒有傷害他們性命，臨走也留給他們糧食，還好心給他們指路，這才叫他們順利找回來。

這一路風餐露宿，他們唯恐對方改變主意，打馬回來殺人，路上不敢停歇，日夜兼程往回趕，累沒半條命。他進門也看到了通緝令，其實這幾張通緝令在他們出關前就貼着了，當時誰也沒在意。

經過這一遭，再去看，就有别樣滋味。

那幾個俊秀郎君，怎麼瞧，怎麼像。

做人得有良心——人家救了他們，他們不能恩将仇報。

另一人仍有猶豫，遲疑着：“說是去報官或報給莊家，給賞三十貫呢…”

三十貫，他倆跑上三十趟，且不知能不能賺到。

“我勸你别打這個主意，”那人冷下臉，“官衙是那麼好進的？莊家更不必提，神仙打架小鬼遭殃，别有命拿，沒命花。”一人警告他。

那人仔細一想，确是這個理兒。當下不再計較，兩個人腳下不停往家奔去，一路合計要把皮貨賣給誰，能賺多少。

………

同一座城裡，莊家大宅的正宅主院，莊氏族長莊續禮正襟危坐，幾個同輩兄弟如熱鍋上的螞蟻團團轉。

“必定是阿堯做得！”其中一人眼眶通紅，斬釘截鐵，“我就說那是個狼崽子，叫你們不要掉以輕心，如今老四失蹤，跟他脫不了幹系！”

他和莊老四是一母同胞，親生兄弟，老四失蹤，他命人瞞着家裡老母，但日子一天天飛快，過完這個月就數着日子過冬至了，家裡要祭祖，老四再不回來，實在無法搪塞。

另一人說：“要我說，就不該把阿堯逼上絕境——他既然活着回來，好好和他說，找個借口把他送回家，将來科舉出人頭地，咱家還是能沾光。”

都怪族長夫妻，喊打喊殺，好好一個麒麟兒，被逼得和家族離心離德。

莊續禮沉着臉：“你在怪我？彌子半夜溜進去看阿堯，他一同瘋話胡說，咱們定今後計策，你是沒參與在家睡大覺，還是在場坐禅沒聽着？”

這幾個兄弟着實可恨。

莊續彌是一死白了，臨死前卻沒說清他嘴裡秃噜了多少給阿堯。他們兄弟幾個商量再三，決定斬草除根以免後患，也沒見他們悲天憫人，不叫阿堯死去？

打從心裡頭，莊續禮不想殺莊堯卿。

畢竟是血緣，從小養到大，就養隻貓狗也有了感情，更何況莊堯卿實在給他長臉。他想着，把莊堯卿送回自家去，不會擋了親兒子的路，有朝一日他真出息了，還能不認自己這個養父？

奈何族老們死活不肯同意，搬出千百個道理阻止。

他們心裡想的，莊續禮也清楚。

無非就是不想叫他親兒子上位，把哈德氏血緣排除在族長繼承人外。

哼！既要當女表子，又想立牌坊，與虎謀皮，哪有那麼簡單！

這下可好，哈德氏繞過他們莊家人手，先行擄走阿堯，害得一幹計策無用。

有人打圓場：“如今說這些都沒用了，不如好好想想，怎麼把四哥找回來，他輕易丢不得！”

若死了，也便就罷了。活着，卻是心腹大患。