仗着自家選進族裡護衛耀武揚威，見到他這個當哥哥都半點不尊敬。生在茅廁撿回來的東西，也好意思跟他面前充油子！

正嘟嘟囔囔，蘇本撿的親娘，他嬸娘從屋裡出來，立着眼睛問他：“你哪兒喝了一夜大酒不趕緊回家，跟院兒裡立木樁子？”

他可不敢招惹這位出名彪悍的嬸娘，聞言忙擠出個笑：“瞧您說的，我哪兒喝酒了，我那是有正事兒，正事兒…”

幹幹巴巴說着話，就邁進自家門裡。

正好對上婆娘充滿怒火的注視，他自知理虧，嘿嘿一笑，繞過婆娘往裡頭去，邊走邊喊：

“大囡，給爹打水，我得洗把臉，哎唷這天忒冷…”

大囡低垂着眼眉，從屋裡挪出來，從外屋大缸裡給阿爹舀水，又兌上些熱的，端到跟前，等他洗完臉，端着想走。

天冷，大囡卻還穿着單衣，她縮着脊背，瞧着瑟縮可憐，卻沒有激起蘇本炎分毫憐惜，反而招他眼，呵道：“沒有規矩，瞧見你爹，連句話都沒有？”

大囡放下臉盆，轉過身來，朝着他福禮：“阿爹。”

“嗳。”蘇本炎這下氣來的快去得也快，臉上挂着笑，看了眼女兒手上凍瘡，打從懷裡掏出盒脂膏，遞給她：“喏，别說阿爹不疼你——上好的凍瘡膏，放鋪子裡得賣個一二兩呢。”

他婆娘恰好走過，從他手裡劈手躲過，拿在手裡上下看，橫眉：“你打哪兒來的銀子？”

眉毛立起來：“又去賭了？”聲音既尖且利，想到隔壁，又強忍怒火壓低聲音：“你們又偷偷賭去了？不要命了？”

族長那裡早說過，博戲無妨，年節下小賭怡情無妨，但誰要是敢開盤子當衆聚賭，一旦逮住，輕的罰沒賭資，重的要開宗祠！

自己的男人自己知道。蘇本炎打年輕時就愛賭，沒錢小賭，有錢大賭，多少家産都不夠他輸。她上了幾次當後學乖了，哭鬧幾次把控家裡銀錢，還是擱不住他隔三岔五偷錢去賭。

男人身上幾個錢，她這個當婆娘的最清楚，就他身上那仨瓜倆棗，莫說買一二兩銀子的凍瘡膏，正經去買個馍都難，又哪來錢兒給閨女買好東西？

就有錢，家裡頭冬衣還沒着落，拿回來給兒子添件襖子也好，怎麼又浪費給丫頭片子買甚麼凍瘡膏！

“你懂個屁！”漢子有些心虛，旋即又瞪起眼，“我這是幫了人的忙，别人拿來酬謝我。什麼賭不賭的，淨瞎說！”

雖然他的确是賭了一夜，但這話可不敢亂說。婆娘要瘋要惱是一回事，若給隔壁聽去說給五娘子那頭管事兒的，他要遭殃。

吓！蘇家真是越來越瞎包！

好好一個家族，就因家裡頭寵女兒，任憑她攪風攪雨，管束着族人這不許那不能，早晚要瞎！

“你幫人忙？你能幫人什麼忙？”婆娘逼問，滿腔不信。

自家坑頭睡着的是什麼德行她心裡頭清楚，好吃懶做，自私無情。他們這個院裡頭住着的，原先大夥兒家境都差不多。這一兩年間有些人跟着五娘子瞎折騰，家底兒竟就漸漸厚了起來，她看着眼熱，想叫男人也去尋份活計，他卻說甚麼丢份兒，死活不肯。

跟他瞎混的那幫狐朋狗友也都是差不多東西，他又沒個權沒個勢的，能幫什麼忙，叫人送他這般貴重東西？

提到這話題，他本能心虛，又嫌婆娘問的太多，一副不信任模樣令人火大，當下把手裡東西一摔，胡亂踢了鞋，歪躺上床，腳丫子勾過被子裹住，胡亂說一句：

“婦道人家，少打聽爺們兒的事！”

婆娘心裡窩火，有心想去搖晃問清楚，男人卻已經打上呼噜，她怕挨揍，隻好把火窩憋回去，握着凍瘡膏往外屋走，走沒兩步，看到大囡彎腰通爐子，手上凍瘡成片，一雙清淩淩的眸子正看過來。

她心裡一緊，擠出個笑，難得好聲氣：“等明年娘問你舅母要點櫻桃泡酒，抹上管用。咱小戶人家，用不起這好的脂膏，娘去找人賣了，好歹把你和你弟的冬衣贖回來。”

大囡嗯了一句，低頭繼續幹活，沒多吭聲。

蘇本炎躺在床上，看似呼噜震天，其實壓根沒睡着，聞言心裡怪不是滋味。

他給小葛莊的管事牽線，對方酬謝他十兩銀子，昨晚上沒忍住都輸了。心裡有些懊惱，想着應該先把倆孩子的冬衣贖回來。

心念回轉，想到小葛莊管事說的那些話，不免動心，合計着等睡醒了就去找薛家商行認識的人，再牽一次線，好生賺上一筆過冬。

至于他們的生意會不會損了本家利益…誰叫他們吃香喝辣，自己家卻窮得置辦不起冬衣呢。

五娘子一個丫頭片子，手裡的錢填山填海，供應族裡那麼些人花銷，卻非要卡出些條條框框，害他一文錢拿不到，如今被手底下管事蒙騙，也是活該！

這一兩年，不知道她打哪兒找來些手藝人，改良磁窯，又實驗無數，燒出來的青瓷一次比一次精美，運到左近州縣頗受歡迎，如今還商量要走海船去番邦，怕不得賺個千萬兩。

小葛莊的管事說了，他們從窯裡偷出來的那些，專門運到北方，不怕被人發現。他朋友多路子廣，但光給他們牽線才能掙幾個大錢？

不如跟管事說，也要摻和一手，想辦法多分點才是。

蘇本炎算盤打得飛快，卻不知道小葛莊的管事已經大禍臨頭，自身難保。