齊朝天武十四年的冬天，格外寒冷。
雪簌簌地下，似是沒有盡頭，這場冬雪連綿不斷，絲毫沒有帶來瑞雪兆豐年的喜悅，反而帶來無盡蕭索——特别是湖州大戰爆發後。
天武十四年冬十二月，南方素來與齊朝交好的周國兵犯湖州，拱衛湖州一帶的忠武軍不敵，連失五城。
忠武軍的大将軍伍元真被敵将蘇夜生擒，餘下三千殘部不得不退守苦屋山以待支援，消息傳來朝野震驚。
要知道大将軍伍元真乃久經沙場的猛将，為齊朝立下汗馬功勞，當年與統領神武軍的大将軍沈融力守邊境何等勇猛，不想會敗給周朝一個默默無名的小将。
戰敗加上連日大雪，昏暗天幕陰沉得令人透不過氣來，舉國期盼南方戰場能有一場大勝，振奮朝野上下士氣。
冬至過後，捷報一封接一封送入京城：原神武軍大将軍沈融之子沈應率兵力克周朝虎嘯軍，不但重奪五城，更迫得敵将後退八十裡紮營。
雙方虎踞，隔江相望！
消息傳來舉國歡騰，連齊帝也贊道：虎父無犬子！
要知道那沈應掌神武軍不過三年，他如今才滿二十歲，就立下如此功績，堪稱齊朝建國以來最年輕的将星。
連日急馳風霜撲面，握缰繩的雙手已僵冷似冰，勒缰時痛如刀割，眼看雙腿麻木夾不住馬鞍，陸觀年急忙喝停座下棗紅馬。
馬兒正在急奔聽得她清喝，刨蹄停下，重重噴着鼻息，一人一馬俱是累極。
一路從湖州趕路，總算在約定的日子到達靖州，她顧不得疲憊不堪，直起身仔細辨認，舉目隻見白雪皚皚，滿目蕭條。
靖州城門前是一片開闊的平地，待望見迎風搖曳的旗幟不由一喜，安撫地拍拍棗紅馬，喜道，“就是這裡，好馬兒，且再辛苦幾步，我們走！”
馬兒腳步不停，陸觀年看見漸漸明晰的旗幟想到去歲來靖州，酒肆坐着來自各地的客商，天南地北的人在這歇腳，談論往來趣事，不免暗歎一聲。
戰事方休，百姓不知還要多少日才能從殘牆斷壁中建立新的家園。
待看見坐在爐火後面的人時，更是一愣，不想去歲招待她的老闆也換了人，如今是一個三十開外俏麗的婦人。
她包着一方藍色花布舊頭巾，圓圓臉兒極為豐潤，耳上挂着銀墜子。
陸觀年安置好馬兒來到近前，她才慢悠悠地從爐火後探頭出來，臉上被爐火映得微紅，“客官，來點什麼？”
“先燙一壺酒，再來一個烤餅。”陸觀年尋思自己食量應該足夠，一面入座一面拭去滿身風霜，“可有肉菜和湯？”
“有鹵牛肉還有羊湯。”俏麗女子從爐火後站起來，揭開身前的蓋子，奶白色的湯汁翻滾，正是一大鍋鮮美的羊湯。
冬日寒風裡這一碗鮮美暖燙的羊湯最能撫慰饑腸辘辘的五髒，陸觀年點頭，呵了一口氣，“勞駕先來一碗，另一碗等…等人到了再上。”
“好。”那俏麗女子應聲在案闆前利落地準備着，耳邊墜子微晃，映出一道柔和的暖光，陸觀年凝神細看了會，才轉目望向來時的官道。
馬蹄踩踏泥濘狼籍，被酒肆外洋洋灑灑的雪覆蓋，寒風拂過天際的雪落在桌前，似無數隻随風起舞的蝶。
她的心也随着那雪花悠悠蕩蕩，想着另一道從湖州傳來的消息，眉目間難掩心焦。
“客官，風雪大了可要換個位子？”正在思慮間，卻聽得老闆在桌前道，面前不知何時擱了碗羊湯，熱氣騰騰濃香撲鼻。
見她歉意地看見自己身邊行囊，陸觀年順着一看，青布包着的細軟，上頭覆了薄薄一層雪，忙擺手，“謝過店家，不打緊，原不是什麼要緊的東西。”
她不以為意，溫嶺不好再勸，一面将酒仔細燙熱，一面随口道，“酒就快好了，這麼冷的天，客官正好喝口熱酒暖暖身子。”
想起今年的戰亂，冷冽的冬風，陸觀年靜默了片刻才端起湯碗應道，“今年…委實太難熬了些…”
熱湯入口唇齒留香，陸觀年眼前一亮，“去歲我路過靖州在這裡歇腳，喝的也是這碗羊湯，你這滋味竟然差不了多少！”
“去年想來是奶奶招待的客官。”溫嶺聞言微笑，兩個淺淺的梨渦隐現，“家中就我們兩人，我這手藝是她親手教會的哩，别說是客官，鄰居們也想念得緊，路過都要來上一碗…就是…唉”
陸觀年要稱贊她手藝不錯，觀她眉間輕蹙，似有郁色，“溫娘子，這是怎麼了？”
女子身着布衣滿身風霜，卻收拾整齊，一雙鳳目睿智而柔和。
溫嶺手一頓，苦笑坦言，“奶奶半月前早起幹活的時候，在地上跌了一跤…把頭摔破了。”
陸觀年放下湯碗，輕輕啊了一聲，聽得她繼續輕聲道，“頭上跌了…跌破了拳頭大的口子…“
溫嶺用說比劃着，“那天流了好多好多的血……早上好不容易喂她喝完藥，睡下我這才替她來了…”
說起流血的時候她語氣極輕，陸觀年隐隐聽出話裡強忍的顫音，“可曾吃藥看過大夫？”
“吃的，城裡的曾大夫開了好幾副藥…“
“想來吃過藥便好多了罷？”
溫嶺搖頭，“吃了總不見好…有時候人也認不清…卻還是天天念叨着要來開店…”
陸觀年端湯的手微頓，暗地裡将酒肆打量了一番，酒肆不大堪堪放得下五六副桌椅，棚頂就更簡陋了，用四根柱子撐起油布，面朝官道的柱子上掛着一面紅底黃字的旗幟，單寫了一個溫字。
“畢竟是賴以生存的活計…想是怕人把這些桌椅搬去劈柴生火罷…”溫嶺聽得前半句正在難過，冷不防聽她後半句這麼打趣，一時間沒忍住笑了出來，“我也是這麼想的。”
她原本就是開朗堅強的性子，這麼一打岔便又回複了笑顔，陸觀年見她眉間郁色散去，不由點頭，“你家這碗羊湯，實在讓我思念得緊，這不今年與人相約經過此處，想着邀對方過來嘗一嘗。”
溫嶺不免有些傷感，“若是奶奶還康健便好了，我雖然學會了手藝到底不精…味道還是差些…隻怕讓客官失望…”
陸觀年将湯飲盡，看着碗底的紋路靜默了片刻才誠懇道，“溫娘子切莫妄自菲薄，在我看來，你這湯已得八九分精髓，溫奶奶高興都來不及。”
她話說得極真誠懇切，溫嶺聞言想起這些日子以來的心酸無措，眼眶一熱，“多謝客官，還不知道客官怎麼稱呼？”
“姓陸，你叫我陸姨便可。”
溫嶺叫了一聲，将爐上烤好的餅放下，讓她趁熱吃，陸觀年拿起餅似有話要說，末了又咽了回去，她看得清楚，不免奇怪道，“陸姨？”
陸觀年猶豫片刻還是正色，“有一事說出來溫娘子你莫怪我多管閑事。我與人有約，等人見着了…你可願意讓我看看溫家奶奶的傷？…我是個大夫。”
似怕她不信，陸觀年從懷裡掏出一個仔細包裹的布包，布包顯然是用慣了的舊物，洗得幹幹淨淨，揭開外頭細繩，攤開赫然是長短大小不一的金針。
“你若是介意半途換大夫，此事就當沒提過…”主意一出陸觀年有些忐忑，她對自己醫術有信心不假，可眼下心裡藏著事便難自在，一時間思前想後顧慮良多。
“我替奶奶謝過陸姨！”眼見溫嶺一疊聲地答應，又流淚向她磕了三個頭，這才放下心頭大石，“你莫要如此客氣，先起來。”
正在寬聲勸慰溫嶺，陸觀年忽然噤聲望向此前急馳而來的官道。
溫嶺不解開口要問她，她噓了一聲搖頭，繼續側耳傾聽。
除了凜冽的風聲，風裡還夾雜了别的響動。
待聽清不由得心神皆凜：是馬鞭揮盡的疾催之音！
陸觀年驚疑地看向來處，空中響起的震鞭之音令人膽寒不說，那官道盡處有單騎如墨，如利箭一般破入雪色！
鐵蹄踏雪，疾馳如風，不消幾個呼吸間已奔到近處。不待勒缰，馬兒仍未停歇，馬上之人已縱身躍下。
來人竟如此端肅挺拔，英武冷戾！
陸觀年看着那身影，腦中恍然想起當年書院，山道上兩騎并肩，馬上之人天造地設般相合，躍馬揚鞭，如出一轍的英武豪氣。
“學生知早，拜見白鹿先生。”來人撩衣單膝向她拜下。
陸觀年上前扶起雪地裡的男子，回神看他英挺隽永的面容，許是連夜急馳，他發間眉峰猶帶冷霜，唇色泛着青白。
…又或是身上帶了傷。