看着男子沉靜肅和的姿态，陸觀年想起入京一封封的捷報，一時百感交集，想細問他如何擊破虎嘯軍，驅敵八十裡，讓敵寇不敢越江一步，又如何出現在這裡，滿身疲憊。

末了隻是扶起他，細細為他拂去滿肩雪色，“…好孩子…你受苦了…”

話裡滿含寬慰、驕傲、心酸、不忍，沈應以為自己回到了舅母膝下，他幼時學槍，舅母看着他一身傷痕也是這般模樣，喉頭一動，眉梢暖了幾分冷色，“無事，先生莫要擔心。”

溫嶺在沈應策馬來時便吓得躲在了爐火後，不曾聽見他們說什麼，那男子氣勢實在太吓人了些，見陸姨扶他起來，知是認識的人，這才悄悄探出頭來，“吓死我了，還以為是周兵！”

連夜疾馳，多虧墨麟，沈應将馬兒牽往馬廄，仔細喂過草料，回來發現桌上多了一碗羊湯，猶冒着熱氣。

他挑眉，陸觀年笑道，“溫家祖孫兩人都有好手藝，一路勞頓，你先喝碗羊湯緩緩。”

那男子看過來，溫嶺隻當自己在看顧爐火，忙又避開他的目光。

他目中猶豫，陸觀年右手沾酒，輕輕在桌面點了點。

沈應心神一動，這是在書院時他和師兄們編着玩的暗語。

-無毒。

-莫要暴露身份。

他點頭，隻當自己應和先生先前所言，“有這一口熱湯确實好多了，多謝您。”

手上卻不停，一面回憶那些暗語的用法。

-先生失蹤，您可知曉？

陸觀年盯着這一句出神，怎會不知？

送入京城的除了捷報，還有清源書院眠星先生失蹤的消息，京城、書院一時炸開了鍋，隻是朝廷要以捷報安民心，失蹤的消息還是書院議論最多。

失蹤的是齊國明珠，師兄們恨不得馬上下山，把人給找回來。

心頭滾過種種設想，陸觀年再寫道。

-知道，你見過阿晴那孩子不曾？-

陸觀年飛快地寫道，嘴上卻大聲問着，“你家裡管得嚴實，怎麼肯讓你獨自來靖州？”

“家裡有老四、雲叔幫看管，我每日學武，這半日空閑是好不容易才得來的。”

“…您記得莫要與舅舅提起，不然散心不成回去還要吃一頓排頭。”

老四、雲叔…陸觀年強忍笑，難為他把同齡的兩孩子硬編了個身份，知道他在告知此行是與手下相商才出來的，心下稍安。

湖州一線，不容再失。他素來沉穩，自少時便是讓人放心的孩子，想必安排妥當連夜急奔才硬生生多出這半日空閑。

眼下卻還是假怒道，“練武當每日勤奮，你怎麼還似小時候一樣貪玩，隻顧散心！”

自離開書院以來，每日無不是面對流血、厮殺、陰謀詭計，許久未在先生膝下受教，如今面對這斥責沈應竟多了幾分懷念之感。

“是，學生受教了，回去自當勤學苦練，不負教誨。”

阿晴已将所見告知于我，說最後見眠星——

那兩字寫得極鄭重、極用力，冷風吹過，酒液很快便淡去，唯有那兩字還留在桌上，他看着不覺想起回京時的日子，融了幾分溫柔笑意。

陸觀年還要假意怒斥幾句，擡眼見他看着那兩字的神色，想起隐約聽到的傳聞，一時靜默詫異，一時心頭酸楚。

你與眠星—

眼前長輩目光始終帶着慈母般的寬厚與慈愛，沈應深吸一口氣，終将心頭藏了許久的話緩緩吐出。

“見了人，才能安心。”

見誰的面，安誰的心，早已不必明言。

陸觀年許久輕聲安慰道，“…會找到的。”

話到一半，溫嶺來收碗筷，沈應忙按下話題，轉念問道，“您今晚落腳何處？”

陸觀年笑着搖頭，指着他道，“哪裡有着落？家裡飛鴿傳信說你要來，我緊趕慢來在這裡等你，這把老骨頭颠得都要散了。”

沈應心思微轉，“累您如此勞頓，那學生先進城安排，晚些時候再來接您？”

溫嶺回身收拾碗筷，聽得他們在商量晚上住處，想起奶奶的傷勢，猶豫了會才道，“…陸姨還有這位公子，如果…如果不嫌棄不如去我家暫歇？”

沈應策馬，墨麟四蹄踏雪，稍後幾步跟在陸觀年馬側，看她跟溫嶺有說有笑，三人穿過大半個靖州主城，到了城北的一座小院。

溫嶺打開院門，讓他們牽着馬兒進去，那院落不大，裡頭收拾得幹幹淨淨，院裡一棵榕樹，樹下是石桌、石椅，東側堆着取暖用的柴火，雞棚上覆着稻草，隐約聽見咕咕咕的覓食聲。

溫嶺叫了兩聲奶奶，屋裡沒人應和，忙放下手中的物事，“陸姨你們且坐坐，我先去看看奶奶。”

陸觀年含笑，一面看她進了東屋。“無事，你且先忙，我們院子裡說說話。”

回頭對上沈應沉靜的眸子，“憋了一路，你無事想問？”

方才她分明故意在溫嶺面前提起的住處，以先生的性格倒是少見，甚至還答應給溫家奶奶看傷。

沈應沉思了一瞬，“您…懷疑溫家奶奶？”

陸觀年在石椅上坐下，回頭看着東屋，聲音澀然且輕，“…阿晴說，眠星在溫家酒肆與她分别。”

所以她才會約在酒肆見面。

“…去歲我來過靖州，那時酒肆還不是溫娘子掌鋪，而是溫家奶奶…”

沈應回想她方才與溫嶺的談話，黑眸銳利，“溫家奶奶疼愛她，冬日裡自己偷偷早起幹活，她見過眠星的可能更大一些。”

陸觀年點頭，“是這個道理…你來之前我試探過了…”

話到試探兩字，陸觀年目光忽閃，語氣說得極輕，她向來光明磊落，此次不得已而為之，還是感到愧疚。

“鋪子是一門生計，緊張也在情理之中，可溫家奶奶分明已把手藝教給了孫女。”

她瞧見沈應黑眸裡閃過銳利的光彩，接着她未盡的話繼續道，“而且這個孫女還學得不錯，除非…”

兩人看向東屋，一時靜默，為後面的推測感到心驚。

“眼下推斷皆靠溫家娘子所言，其中的真真假假虛虛實實…”

陸觀年曉得他的顧慮，轉目拿起方才放在桌上的金針包裹，“所以我才要親自來看看…哪怕溫家娘子所言皆假，眠星與溫家酒肆也定有關系。”

沈應看她眉頭緊皺，眸光從她眼角的細紋掠過，赫然驚覺這個從小看着他們長大的先生不知何時添了幾縷白發，身形越發清瘦。

“此番累您違心，知早于心不安…”沈應撩衣再拜，卻被一雙手溫和地托住。

陸觀年看着他年輕凜俊的面容，輕拍抱拳的雙手，目中忍不住湧上擔憂，“好孩子，無妨的。眼下找到眠星才是最重要的…你明白我的意思…”

不能再拖了。

“是。”回應她的是一聲低語，嘶啞且輕。