“這裡不必拘束。”觀畫畢，老者示意她坐。

蕭賀起先侍立在旁聽他們談論畫作，不免訝異于此女眼力，要知道這副畫掛在偏廳許久，往來的客人、觀畫者無不道此畫筆力不俗，卻無人敢猜是兩人合力之作。

此時聽得古大人吩咐，不由高看一籌。

他話裡親和似有熟稔之感，陸遐驚詫将心頭疑問道出，“您…學生從前見過？”

原想他與書院有舊，作為晚輩應來拜訪，可看眼下光景，倒像是舊相識了。

“自然。”古偃和吹開茶梗，輕飲口茶，笑道，“當年你和鴻飛先生來過府中宴席。”

能稱得上先生的，齊國中不過書院那幾位，蕭賀聞言一凜，拱手告退。

壽宴、先生…陸遐凝神，她入門晚年紀最小，鴻飛先生極愛護她，當年似收到一封請柬，讓她随同。

可去的是哪位大人的府邸，她方入京分辨不清官職，“敢問大人是哪一年？”

“天和十八年。”

天和十八年她年方九歲，正入書院鴻飛先生門下半年。

女子煙眉輕蹙，古偃和心下一樂，這皺眉的模樣倒有幾分當年的影子，她那時方入京，也難怪不記得。

當年鴻飛外出雲遊，帶回來一小小女童，他雖然嚴厲，在一衆老友前卻極力誇贊，說徒弟年紀雖小但生性聰敏，字畫進益非常，說得衆人心癢癢。他們幾人想趁席上一見，考校一番，殺殺鴻飛的銳氣，免得他尾巴翹到天上去。

下了帖子邀約，鴻飛果然帶她欣然赴約。

當年宴席上玉團一般、稚氣未脫的孩子，年歲不大，已看得出日後性子，她年紀小偏偏極穩重，面對衆人輪番提問對答如流，不卑不亢、進退有度，席上衆人皆驚異。

諸位夫人也愛她沉穩，恨不得将她帶回去當自家女兒。

晚間他們另擺宴席，一衆好友皆赴宴。席上鴻飛難得喝醉，醉了吟詩，直道，“後繼有人，後繼有人！”

撤席後，那孩子着人安頓自家先生，安置妥當才下馬車鄭重對他行禮道，“多謝大人。”

古偃和記得自己饒有興趣地問，“你家先生大醉，你一番辛苦為何謝我？”

小小女童站在階下，應聲道，“先生與諸位大人志趣相投，相談甚歡暢飲一醉，這是好事。先生對陸遐有大恩，此恩無以為報，正苦于不能令他開顔，今日他盡情一醉，陸遐心中感念，故而多謝大人。”

“隻是先生為人端方，酒醒必會懊惱壞了諸位大人雅興，屆時再來向大人賠禮。”

後來鴻飛果然前來，她卻不再見了。

隻在京城傳聞中得知她字、畫雙絕，畫了一副畫，得書院哪位先生誇贊，或者寫得一副好字，京中千金難求。

每每這時候古偃和總想起那朦胧燈火下，女童明摯、清透的目光。

那時他便想，這個女童着實有趣。

之後衆人各奔前途，他也因家中變故，不得不遠赴端州任職，更是不得見了。

兩年前京城故友傳來消息，道當年的女童已得先生名号，受封玉印，他一時欣喜萬分，開懷痛飲。

卻不料後續又傳來鴻飛先生不顧衆人相勸斥她下山，更逐她離開書院，她就此沒了音訊。

他想起當年相識的情分嗟歎不已，幾番去信書院詢問鴻飛，皆沒有回音。

誰想刺史府送來的文書竟署她的名字，門衛也送來拜帖，古偃和起先隻疑心是同名同姓之人，猶豫再三仍舊差人回複。

待看清她立于廳中身影，方知不是冒名，真是她來了端州，他…此生餘年還能再見故人。

當年那孩子已長成溫雅秀美的姑娘，古偃和不免有白馬過隙之感概，隻覺日月如梭，聲聲催人老。

古偃和輕歎，眸中懷念，良久道，“老夫膝下有一孫，年幼父母雙亡，如今随我在端州，性情頑劣疏于管教，你可願教他讀書作畫？你若願意，明日起便來府中吧。”

陸遐察覺言中未盡之意，不由一凜，行禮鄭重應下，“多謝大人。”

“能得你教習，是他之幸。”

“不敢。”

陸遐還欲請教古大人端陽之事，卻見古大人以目視門外，微微一笑，她心中警覺起身告辭道，“今日叨擾，多謝大人。”

“無妨。”

古偃和讓仆役送陸遐出府，待她身影漸遠才點頭，多年不見，她果然還是這般聰慧。

庭外光照正盛，他站在偏廳門口回望廳中畫作，久久不動。

“大人。”蕭賀回稟，恭敬道，“陸姑娘離府了。”

“知道了。”

古偃和半響才從袖中取出一紙，展開墨香猶在，正是刺史府報知路引損毀一事的文書，眼中神色晦暗難明，“…偏偏是這節骨眼…”

蕭賀肅立在一旁，并不敢言語。

古偃和看到院中草木繁茂，有欣欣向榮之意，才稍散心頭霧霾，蒼老的眼中漫開幾許笑意。

“祖父，今日得空陪濤兒玩一會兒吧？”院中跑來一個粉雕玉琢的孩子，他眼睛滴溜溜地一轉，抱住古偃和衣服下擺道。

“你又逃課！”

“沒有，夫子許我歇息片刻。”

古偃和搖頭，作勢抱他，“濤兒今日多吃了一碗飯嗎？不然怎麼重得抱不動？哎呀！祖父連腰也動彈不得！”

那孩子擡頭咯咯地笑，拍手道，“我知道！這就是您之前說過的，腰上生硬骨罷。”

古偃和俯身捏捏他清秀的臉頰，和藹道，“是嗎？濤兒記得多少說來聽聽。”

小小孩童記性頗佳，皺着小臉道，“上次您故事裡不是說了嗎？當年鄰國使臣欺我齊朝無人，在壽宴上以金銀撒地賞賜衆人…”

古偃和呵呵一笑，捋須不言，聽那童音接續道，“席上有一女童巍然不動。衆人問其故，女童答：生來硬骨，不能折腰！”