入城時大雨，軍中衆人淋得一身濕透，嚴懷淵也不例外，他入了刺史府便換了一身衣裳，半途才到，正好趕上他發作顔大人。

沈應一頓怒火，吓得衆人兩股顫顫，他在旁看得衆人情态，想起城裡的頹牆敗瓦，心裡重重一歎。

“端州一戰，蹊跷甚多，我疑心裡面有文章。”

“此戰确實蹊跷。”嚴懷淵信步繞過屍體，與沈應同看廳中輿圖，“屹越軍如何繞過孤梅山，星夜圍城，此為疑點一。”

沈應鄭重點頭，他解下腰間佩劍，順手放在桌案上，眸色寒涼，“敵軍星夜翻越孤梅山，無人知覺，此疑點務要早日查清，否則南地一線如鲠在喉，難保他日不會重現。”

“是啊，不能輕忽。”

“撇開血戰肉搏不說，此戰兇險萬分，神武軍稍晚一天，戰局怕會生變，會是何人識破敵軍計策，為神武軍争取了時日？”

衆人随他血戰不退，生生擊退敵軍，可衆人浴血重奪來的端州城，它的守軍卻是一幫貪生怕死之輩，教他如何不怒。

“總不能是端州軍…你看他們方才的樣子…”嚴懷淵搖頭，“多虧識破敵人計策，神武軍才能平定端州之亂，可惜不知是誰，這又是一個疑點。”

端州軍那幫蠢貨還以為敵軍意欲圍困端州才按兵不動，不知背地裡有人壞了屹越計策，敵軍部署不及，否則憑端州那些軍士，城破不過數日光景，哪裡能撐半月之久？

那幫蠢貨不設法突圍報信，反固守端州，此舉正中敵人下懷。

沈應摩挲劍柄紋路，“還有端州刺史被殺，恰好在圍城前夜，兩者之間或許有我們不知道的内情。”

一州刺史被殺，敵軍星夜圍城，馳援端州前不曾想過如此境地，總感覺有一雙看不見的手，在攪弄滿城風雲。

端州這潭水，深得很。

嚴懷淵拂衣坐下，“如此，端州軍内隻怕有問題，今日城門内那一幕…”

撇去那女子嫌疑不說，端州軍顯然要她性命，這還是齊朝守衛一城、守衛百姓的将士嗎？

“不知有多少人牽涉在其中，這幫賊子竟欲斷送端州，其心可誅！”

沈應重重拍桌。

嚴懷淵曉得他為何發怒，守城之舉，與斷送端州無異。

端州、安州當年收複何等困難，如今為南方門戶，形成犄角之勢，過了端、安兩州敵軍便可直入攻打靖州，再北上穿過腹地奔襲京城。

屆時山河淪喪，風雨飄搖！受苦的還是百姓。

“你今日以屍體威懾令他們自亂陣腳，或許有意想不到的收獲。我自會安排人逐個盤查。”

沈應點頭，薄唇一抿，“托與别人我不放心，你向來仔細，此事還得你費神。”

“另外，屍首須找個可靠之人勘驗，隻是不知刺史大人的屍首火化了沒有？”

嚴懷淵聞聲驚立，“壞了！這事拖不得，天熱屍體一但火化，查案隻有靠仵作勘驗記錄，難保有人作假。我這就去安排！”

兩人商議定，他急步欲離開追查古大人屍體下落，剛至門口迎面遇上連旗回返，連旗一臉大汗，下馬急奔入内。

他詫異問道，“甯知，你回返如此之快，攔住元英不曾？”

那丫頭有些倔強，素日跟連旗不對付。

“裡面細說。”

連旗不待分說拉住他折回廳内，伸手扯亂衣領，露出麥色胸膛，仰頭足足灌了一壺茶，粗豪地用手背抹去唇角水漬，才對兩人道，“…渴死我了…”

“小元送那人去看大夫。”

“大夫說染了風寒，左肩脫臼，原想留她在藥堂修養…哪知道藥童認出她是追捕令上之人。”

連旗蹙眉，“不知何處傳的消息，說刺史大人死了，追捕令上之人就是暗害刺史大人的奸細，百姓聞聲而來圍着藥堂不肯離開。我到之時，端州軍和小元正起沖突，開口就道她包藏禍心，袒護奸細，要抓起來一同問罪！”

沈應臉色凝重，肅然道，“元英人現在何處？”

“小元性子你知道，你交代的事哪件辦不成？她自然不肯就伏，痛揍端州軍一頓。”

他話裡有幸災樂虎之意，那幫龜蛋的端州軍是欠點教訓。

沈應心下稍安，“無事就好，人抓不到，端州軍豈肯善罷甘休？”

“兩方一鬧，百姓聽得端州軍要抓人，早跑了！小元趁亂護着人退到府衙。端州軍再圍，她不得已退到府衙牢房，出了點狀況，眼下正在對峙，我作不得主，你務要親自去一趟。”

遙想入城時的光景，和方才衆人情态，沈應隻覺今日之事撲簌迷離，臉色更寒。

他利落拿劍要前往府衙牢房一探究竟，連旗回想牢裡那兩人，臉上沉吟，“知早，你說…那人會是奸細嗎？”

殺敵無數的連副将何曾這麼猶豫過，嚴懷淵好生訝異。

“你不是說顔大人一番說辭難以定論，須得多方探查？”

連旗大掌輕拍腦後，笑道，“對，是我糊塗了，無事我就問問。”

“不過…那女子恁的硬氣，男子怕是不及！”

沈應大步出門，軍士早已備妥馬匹，他飛身上馬，兩人隻帶上一小隊人，馬鞭揮盡，一路疾馳趕往府衙牢房。

墨麟神駿，一馬當先！連旗緊随在後，也是一路急催。

戰事方歇街上殘垣斷壁，沒有多少行人，即便有人，也是身穿缟素，神情凄然。

風中紙錢亂舞。

一路往府衙，連旗急縱下馬，他蹙眉，“方才端州軍還在，人怎麼沒了？”

别是出了什麼變故。

“入牢房内看看！”

兩人對視一眼闊步邁入，推開府衙牢門，陰冷潮濕的氣息撲面而來。

昏暗、潮濕的牢房内，微小的火燭飄着縷縷黑煙，偶爾有撕心裂肺的哭喊劃破這靜寂冰寒。

甫一入内，牢内多人齊刷刷地望來。

原來都在這裡。

獄卒十幾人，鐵桶一般圍住。

手中刀光遙映，沈應皺眉遠目，遠處牢房前元英肅立，一手持刀。

她身前一小片空地，無人敢近前。

對面獄卒看見二人進來，厲聲喝問道，“什麼人，敢闖府衙牢房？”