刺史府的院子裡站滿端州軍的将領們。

大雨已停，日色升騰漸起，驅散連日來的陰霾，等了一個時辰，日光蒸騰一地水汽，如利刃一般，對身上穿着厚厚甲衣的各人，尤其難熬。

有人小聲嘀咕道，“人還未入刺史府，怎麼就要我們在這站着等他？…真是好大的威勢。”

神武軍入城的消息随着飄動的軍旗，傳遍整個端州城，衆人還未緩過神，将令已下達，要端州軍衆将齊聚刺史府。

此時日光照映，空氣中彌漫着一絲焦灼、不安，衆将已到多時，神武軍還未見人。

那沈應方入端州城，究竟是何打算，難道要興師問罪不成？

院裡的衆将心思各異，卻不敢借病不來。

有一人道，“莫要抱怨了，端州之戰失利，還不知道多少人要遭殃，站着算得了什麼？總比掉腦袋強。”

“今上發話，讓他統領軍務，我等安靜等候命令就是。”

“是啊是啊。”

“我等小心便是。”

先前一人道，“屹越軍星夜越過孤梅山誰能知道，便是天王老子來了也擋不住，這算他娘的失利？老子守城守得好好的，怎麼他一來端州就變他的功勞？”

“你有本事殺退敵軍當然算你的功勞！那可是精銳，我聽說端陽河的水都讓血染紅了，況且沈應治軍甚嚴，等下還是小心為上，免得第一個拿你開刷…”

“一會兒小心應對，千萬别說錯了話。”

“不就是個乳臭未幹的小子，老子上戰場殺敵的時候他還在喝奶！”那人越發不服。

神武軍有旗号起就以骁勇善戰著稱，是齊朝一支戰無不勝的威武之師，大将軍沈融掌軍多年，軍中威望無出其右，神武軍以鐵血威懾南地，讓敵寇不敢越雷池一步。

繼任的将軍蕭晏平治軍有方，深得将士愛戴，神武軍威名不墜，他一個堪堪十八歲的小子，不過剛打了一場勝仗，知道如何掌軍個屁！在場衆人都比他有資曆。

“…我聽說…沈應是沈将軍次子，天武八年将軍身死，他也重傷，此前一直在養傷，不知道是真是假…”

“哪個天武八年？”旁邊另一人聽得詫異道。

“還能有哪個天武八年？”

聞言，為将者皆靜默，不敢多言，他們都是仰望過那人身影的。

今上繼位至今，治下算得上清明，勵精圖治，一洗前朝靡頹之風，可耐不住鄰國虎視眈眈，南有屹越、南梁。

周國雖與齊朝國境相臨，兩國相安無事，唯有屹越、南梁甲兵日漸強盛，卻不敢越境，究其根本就在于南地有沈融鎮守。

沈融出身軍武世家，師從郢安，與清河郡主蕭晏禮青梅竹馬，他年少時便以槍法、箭法雙絕聞名，軍中少有敵手。又喜讀書，在書院與如今的鴻飛先生并稱雙秀，一文一武，皆是不世出的英才。

當年兩軍陣前一箭射中敵軍主将盔上紅纓，吓破敵膽，馬上英姿何等風采，軍中至今猶為人稱道。

一生征戰無數，夫婦兩人為宿衛南地立下汗馬功勞，今上特封為神武大将軍。

南地本是齊朝的南地，可惜前朝頹弱，被屹越、南梁瓜分，沈融自領軍後，立志收複疆土，後來終于揮軍南下力克屹越，本想一鼓作氣重塑南地版圖，可惜征南梁時重傷不治，半途亡故！

天武八年，訃告快馬入京，京中不知道有多少人徹夜未眠。鎮國支柱突傾，南地岌岌可危，南梁兵馬蠢蠢欲動，繼任的蕭晏平雖然有治軍之才，但到底不是沈融在世，隻能力保版圖不失，南地被南梁奪去的五州收複之日迢迢無期。

“你說他是沈将軍的兒子？可沈将軍的兒子不是已經…”

另一人還要再答話，門口突然肅靜，口中之言不由一窒。

玄甲加身，戾氣攝人。

門口有十餘人魚貫而入，皆是英氣勃發的齊朝男兒，神色堅毅果敢，臉上還有斑駁血痕，單手抱甲盔，腰間配利劍。

甲盔上刀劍劃痕猶在，劃痕尚簇新，院中說話的人下意識地噤聲。

衆人靜聲目光複雜，沒有人懷疑他們在戰場上經曆了怎樣的厮殺。

一身刀劍劃痕皆是鐵證。

領頭一人玄甲覆身，目光靜深似海，那凜然的氣勢教人背後一涼。

他目光冷銳，卻身姿英挺，凜澈俊逸。

傳言沈應肖似其母，清河蕭氏一族以美貌著稱，沈融的長子沈君成俊秀逼人，不料此子更甚。

他按劍不發一言大步踏入，衆将闊步緊跟，整肅端然。

另有兩名軍士擡着一具屍體随後，院中衆人一時拿不準他是何意思，面面相觑，随後才相繼入内。

軍士擡着屍體堂而皇之放在地上，兩旁軍士列肅有序。

很快有人發現屍體胸前那道傷口以及腳上烏皮六合靴，廳内議論紛紛。

“怎麼回事？”

“這是何人？他腳上穿的是烏皮…”

“是端州軍嗎？”

“怎會在此？”

“這是怎麼回事？”

“末将顔?，敢問将軍這是…？”端州軍的守将顔?皺眉看了屍體半響，忍不住出列拱手道。

不怪他忐忑不安，屍體穿着烏皮六合靴，死的是端州軍，他一來便如此行事，衆人實在猜不透他意圖。

沈應不答，清銳目光環視一周，站在上首，冷漠道，“端州之戰，何人力主守城？”

聲音冷硬，不防他一開口便是這個，議論衆人驟靜。

“這是衆将商議決定…”

他目光如劍，滿堂無人敢言語，顔?頓覺後悔，額上滑過一串冷汗，隻能硬着頭皮繼續答道，“回禀将軍，屹越軍來得蹊跷…敵況未明，端州尚有兵糧支撐時日，故衆人商議不如緊守以待援軍。”

“是…是，正如顔大人所言。”階下衆人附和。