“境況未明之前固守情有可原，可屹越已圍城幾日？”

上首男子聲音寒怒攝人，“顔大人，你不妨算算？”

“這…圍城…已有半月…”壞了！顔?心頭一跳，低頭顫聲道。

原是沖這個來的！

“原來顔大人也知圍城半月。”沈應挑眉，聲音涼漠，“那你告訴我，半月來端州軍可曾嘗試突圍一次？”

“這個…”顔?慌忙低頭，心裡将後面不答話的衆人暗罵一遍，一邊拭汗道，“敵軍勢大，不能輕易成功，要是突圍不成，反被看破計策…”

“怕看破計策？”沈應不怒反笑，一掌拍桌，厲聲指着他喝道，“顔?顔将軍！虧你空領朝廷俸祿，此等言談你自己看看對不對得起你身上甲衣，端州百姓！”

“難道敵軍看不出你固守待援之策嗎？須知兵糧有盡日！”

沈應唰地拔下腰間佩劍，清寒劍鋒遙指廳内輿圖，冷聲，“諸位大人都是上過沙場，殺過敵的，端州、安州唇亡齒寒，一旦糧盡，後果可想而知！諸位大人不加以阻止，要一起做那千古罪人，将端州拱手讓人？”

“不敢…”

“我等不敢…”他這番話說下來，階下諸人冷汗直流，慌忙否認。

“将軍恕罪…”顔?頂着他攝人目光跪地，顫聲連連，“容……末将再禀。”

他心思急轉，咬牙頓首道，“固守之計，實屬不得已而為之，事出有因。”

沈應冷眼看着階下衆人推诿情态，冷不防想起一事，突道，“端州刺史因何不在？”

他令端州涉軍務的将領們在刺史府等候，眼下想起此次未見端州刺史，滿堂隻有顔大人敢答話。

“末将要禀告的就是此事。”顔?定了定神，拱手道，“屹越圍城前夜，刺史大人為奸細所害，因發現及時，未免奸細出逃，故下令端州城緊守不出…”

“你說什麼？”上首男子目隐驚詫，“端州刺史死了？！”

“正是。”

“城裡…廣發海捕文書，可奸細狡詐，軍士搜捕還未曾追得…”顔?初時還有些斷續，定神後便将前因後果娓娓道來。

沈應冷眉冷眼地看着地上屍體，“既如此，方才為何不言？”

“刺史大人乃朝廷重臣，被奸細所害，未免端州生變擾亂民心，所以對外不敢明言，隻發布文書。而今将軍領軍神速已平端州之亂，危難已除，末将恐衆人受責，不得不言…”顔?再拜道。

好一個不得不言，沈應正欲問清刺史遇害細節和地上屍體，門口有一人通報小聲通報，“将軍，元副将命小的前來有要事通報。”

既是要事，便不得有旁人在場，顔?等人如獲救星，互相打了個眼色，衆人借口徐徐而退。

來人身着衙役服飾，近前來幾步小聲通稟，“如此，問如何處置。”

沈應面容如覆霜雪，冷峻得令人心生寒意，唇線繃得筆直，他臉色不對，連旗察覺了他的異樣，問道，“什麼消息？”

“元英帶女子去看大夫。”沈應輕揉眉心，“恰好被人認出是追捕令上通緝之人。”

“她差人來問是否罪大惡極之徒，要就地格殺，還是打入大牢？”

這般湊巧？連旗詫異，此事不能倉促處置，曉得他心中所慮，連旗收起平日裡的嬉笑顔色。

他曉得輕重，口中沉吟道，“端州刺史遇害，僅憑顔大人說辭不夠，此事需多方詳查搜集證據，仵作勘驗屍體，我這去找元英，讓她不要妄動。”

“好。”

目送連旗大步流星離開，沈應低頭冷目看着地上屍體，目光沉沉，宛如深潭幽不可測。

“方才顔大人所言，懷淵有何看法？”

“推诿之辭，恐非實情。這個顔大人恐怕有問題。”

那名喚懷淵的男子身着布衣，似一文弱書生，他臉色白皙，舉手投足帶着儒雅的風度，微微一笑，輕搖手中折扇道，“你方才佯怒，又作何想？”

這邊衆人退到偏院齊齊松了一口氣，交口稱贊，“還好有顔大人急智！”

“多虧了顔大人。”

“不然那沈應實在…”

顔?臉色幾次變換，擰眉怒罵道，“急智個鳥！眼下推到那奸細身上，當務之急要把那人找到交差！

來人，都死哪去了？”

誰想到沈應如此攝人，一入門衆人驚怯，險些問得答不出來。

衆人皆靜，等他拿主意。

“大人有事吩咐。”

“快！速速全城搜捕，務必趕在沈應派人出去前捉拿害死刺史大人的奸細！”

“找到奸細，格殺勿論！若有人阻攔，不管好歹同以奸細論處！”

圍觀諸将不安，有人踯躅道，“…沈應威勢如此，是不是将人拿回來審問為好？”

私殺奸細，罪名不小，一旦被發覺，隻怕他們也難脫幹系…

顔?咬牙，臉上交錯狠戾之色，“我固知此舉不妥，可刺史大人死得蹊跷，守城之舉幾乎斷送端州，你們沒看見他方才怎麼發作？端州軍的屍體就擺在面前，他必定疑心端州軍！”

“半月未捉得奸細，守城險些斷送端州，哪個罪名我們擔得起？難道眼下還有比推給死人更好的說辭？”

“還是諸位想到沈應面前辯解清楚？”

“這…”衆人面面相觑，一時拿不定主意，沈應冷銳如斯，僅僅一個照面就讓人驚懼，幾乎要敗下陣來，遑論再次直面他怒火。

“…就依顔大人所言罷。”

“…我等皆聽顔大人的。”