泉奈正在替惠檢查裝束，他拽拽綁帶，确定忍具包不會在行動中掉出，再幫弟弟正了正狸貓款式的面具，才顧得上自己。

伏黑惠沒有在彙合點看到宇智波青鵑的身影，他問道：“青鵑姐呢？”

宇智波泉奈扣上狐狸面具，把刀背在身後：“護送商隊進入湯之國後，這次委托就結束了。青鵑姐會跟我們分開行動，她還有另外的任務，委托完成後，我們需要在湯之國等待一夜，協助青鵑姐撤離。”

護送類型的任務對于忍者身份隐蔽要求不高，暴露在外的團扇家紋反而能對普通山賊或弱小的忍族起到一定震懾作用。不過，為了防止被仇敵認出個人的身份後刻意針對，面具是必須要佩戴的，同理，聲音也都是使用雌雄莫辨的假聲。

道路盡頭出現了委托人在任務描述中形容過的商旗，那是一支約莫十人的中等規模車隊，三架馬車搭載着全隊吃用的家夥什，布匹被裝箱壓藏在底層。宇智波泉奈與委托人核對信息時，伏黑惠一語不發地站在他身旁，以一種進可攻、退可守的角度補足了空擋。

當了七年的忍者，時刻對周圍保持警惕已經融入了惠的身體本能，因此，在委托人的小孩子好奇地探出頭，想要摸他的手時，惠得以提前避開了。

另一邊的中年男人連忙過來抱開了那個孩子：“小燕！不可以打擾忍者大人工作噢！”

“小貓……”妹妹頭的小孩兒眼珠大而圓，鑲嵌在白嫩的臉頰上，像兩顆落在白玉棋盤上的墨色棋子。她肉嘟嘟的手指伸了伸，沒有抓住惠，隻好轉回去，攥住了抱着她的男人衣襟。

“不是小貓，是忍者大人啦。”中年人無奈又地說，聲音裡卻難掩寵溺。他向惠道歉，說道：“不好意思，還請您不要怪罪，我們家的孩子不懂事。”

“沒關系。”惠搖了搖頭，他注意到眼前人右手缺了跟無名指，行動間也有些跛腳。

委托人叫稻野，他吆喝幾聲，把所有人聚集到一起，向泉奈和惠介紹道：“這是桃和小流，負責我們全隊的采買，二位大人如果有什麼需要，可以跟她們兩姐妹說。這是白月，我們這些馬都是他來喂養的。其他幾位是我們這趟捎帶的同村人，我是咱們商隊長，那是我們的夥夫烏石和我的女兒，雨燕。”

抱着小姑娘的中年男人憨厚地笑笑，說：“忍者大人不介意的話，路上可以跟我們一起吃飯。”

雖然知道世界上總是有人重名的，但聽到耳熟的名字時，伏黑惠還是有一瞬間出神。

“之後再說吧，現在時間也差不多了，我們先出發吧。”宇智波泉奈擺了擺手，用動物面具當作代号，對惠說：“狸貓，你的感知能力更好，你去跟車，我在下面。”

護送任務的跟車通常是指在車廂頂部警戒，相當于某種程度上的搭便車，泉奈讓惠上去，除了惠的感知确實優于他自己之外，還存有一份哥哥對弟弟的私心照顧。

二人搭檔多年，惠已經十分熟悉泉奈的脾性，他不多做争辯，閃身翻上了中間的那架馬車，盤腿坐在正中間。

這趟商隊的終點在湯之國，那兒是個四面環海的小島國家。想要抵達那裡，需要先輾轉到大陸的最東邊，從鐵之國更換成船隻，跨越海面。

湯之國封閉的地理位置和稀少的耕地讓風火雷土四大國的大名很是瞧不上眼，其他更小一些的國家則是沒精力去雇傭忍族争奪飛地，因此，少有忍者光顧的湯之國成為了普通百姓口口相傳的遠方樂土。飽受戰亂侵擾的普通人，但凡有能力的，都想遷移去湯之國居住。

拉車的馬匹被訓練的很好，腳程快且穩，短短數日，就抵達了鐵之國。

空氣中漸漸有了海腥味兒。

宇智波泉奈和商隊長稻野交流數次，不斷修正前進路線，避開了前線交戰區，刀隻出鞘斬了幾個膽大包天的山匪，基本算得上是一路順遂。