新政推行，如驚雷驟至。

周顯宗望着桌案上的宴請，平靜的面孔下壓抑着洶湧的情緒，他的目光長久地落在宴請地點上，深深地歎了一口氣，起身喚人備馬。

遠處的山峰連綿起伏，鄉間的土路因剛下過雨顯得泥濘不堪，周顯宗坐在馬背上，一旁的宰執大人也掀開了車簾。

朝廷兵馬大元帥與百官之首，此時正一同看着破敗的茅草屋中，一位雙眼通紅的阿婆穿針引線。

她将線頭在口中抿了抿，眯起眼睛，卻總是擦過細小的針眼，不厭其煩地一遍又一遍重複着這個動作。

良久，許是她才意識到自己的狀态不是很好，緩緩将針線放下，低頭搓了搓手底下的麻布，上面不知何時突兀地沾上了一滴淚漬。

很快的，一滴、兩滴、三滴……阿婆手中的布被漸漸染濕。

“怎麼又在哭，你的眼睛不要了嗎？”

從裡屋又走出一位老婦，看着是個熱心腸的模樣。

她伸手拿過阿婆捏着的麻線，将手裡的藥碗遞過去，動作利索地穿針而過。

“眼睛已經哭壞了，身體也要哭垮嗎？像你這樣，吃多少藥也沒……”

老婦目光掃到了屋内新擺放的牌位，聲音慢慢弱了下去，良久，才聽得一聲歎息。

“别哭了，馬大娘，你自己一個人，總也要活下去呀，四處街坊鄰裡的針線活我都會再幫你打聽，你這樣哭下去，身體怎麼支撐得住呢？”

馬大娘的淚水依舊一滴一滴地落下，卻也像是聽進了勸告，擡手去擦愈加通紅的雙眼，口中應道：“知道了，知……道了。”

戶外的二人皆無法言語，有輕呵聲響起，轉動的車輪聲打破了靜寂。

從日頭正盛到晚風微涼，周顯宗與宋中清一馬一轎，走過了許多戶人家，目睹了數不清的悲怆與艱難的生活。

最終，二人來到了宰相府前。

朱門紅漆，恢弘華麗，宋中清緩緩開口：“老夫有一個打算，準備散盡半數家财，充作撫慰，與新政下行所制定的戰後軍需一起，發放給這些失去父親、丈夫、孩子的百姓們。”

翻身下馬的周顯宗手中缰繩一緊，心中首先湧出的卻是怒火，回望宰執。

宋中清苦笑一聲：“将軍不必如此，老夫知你心中所想，也确實有所私願，隻是将軍，邊境戰事初定，老夫便已經着手準備撫慰百姓的一切事宜，你不必如此警惕。”

周顯宗垂首未語，宋中清向府内走去：“我帶你去看看我那個逆子。”

一路走過庭院，來到了一處院落，還未走進，便已經聞到了檀香，聽到了經文。

宋明禮一身素服，被綁跪在正中央，聲音嘶啞，不知在怒罵些什麼。

宋中清擺了擺手，身後有侍衛進門将他架進了裡屋。

“犬子無狀，是我管教不嚴，待之後有所改觀，再帶他見見将軍。”

一邊說着，宋中清一邊帶着周顯宗邁過門檻。

盡管在窗外窺得一角，進門後迎上這上千塊密密麻麻的牌位，白天一路走過的分崩離析的痛苦，仿佛集中在這一小塊天地之中，撲面而來。

宋中清虔誠地取過清香，跪拜下來，周顯宗長久地伫立，目光緩緩看過每一個牌位上的名字，褪甲下跪。

“相府剩餘半數家财，便都用在這一處院落之上，”宋中清将清香插好在香案中，緩緩開口，“高僧吟誦，渡生往樂，老夫走過千萬家戶，求得應允，如今，隻有兩座牌位沒能刻上名字，他夫妻二人無父母子女，在世的親友中，唯得你這個大哥，最為親近。”

周顯宗擡頭，對上了兩塊無字碑，靜默了一路的他終于緩緩開口：“他夫妻二人，想必是不願，再與相府沾上關系。”

宋中清聽言，跪拜的身形稍顯蜷縮，仿佛瞬間褪去了百官之首的英姿，變成了一個風卷殘年的老人，與那無法穿針引線的老婦無有區别。

他深深地叩拜下去，開口間聲音嘶啞：“子孫之德行盡在其父輩之教導，是老夫多年縱子，釀下此等滔天禍事，老夫别無所求，隻希望，能留得逆子一條性命，老夫，願意以命抵之。”

周顯宗握緊雙拳，一字一句間滿是壓下的悲憤：“上千英魂遊蕩沙場，宰執至今，竟依然想要徇私枉法。”

宋中清雙目中滿是難耐的痛苦與不忍：“此處院落，會是他此後一生的囚籠，我……我隻是希望，能留他一條性命。”