又切了一塊麂子肉，先煮了一水，再涼水沖洗幹淨，把鞭筍的中間段切片，跟青菜和麂子肉片一起炒，做成一個半葷菜。

剩下的鞭筍的老頭切段後，用菜刀在案闆上用力拍了兩下，拍扁後趁着裡鍋才剛熱，放進蒸架上的冬瓜湯裡。

這一筍三吃，讓坐不住進來幫忙的向老夫人都啧啧稱贊，“甯兒，你這幾道菜怎麼想出來的？就地取材，祖母真是意想不到啊。”

衛甯兒揮動着鏟子，接過向老夫人遞過來的盤子，笑道：“也就是有什麼做什麼，根本沒花心思，讓祖母見笑了。”得益于這幾個月來在廚藝和刺繡上的鍛煉，她一心多用，兩個鍋子一起幹，也是忙而不亂。跟在向老夫人後面進來的梅娥見竈台上幫不上什麼忙，便照例自去竈後燒火了。

向老夫人的眼神更見驚喜，“甯兒，你比從前長進了太多，祖母真為你高興！”

衛甯兒也開始感慨，小時候向老夫人沒怎麼管她，石墩子事件後才把她帶在身邊，但天天教授的不是琴棋書畫就是經書儀禮，正經得不得了。要是幾年前，她可不敢跟向老夫人說沒花心思這種話，向老夫人也不可能反而贊她長進了太多。事到如今，這樣的狀況反而發生了，隻能感歎生活的變故，讓每個人都改變了。就連向老夫人也不例外。

這麼想着，衛甯兒心頭滑過一陣不是滋味的滋味，向老夫人出身官宦世家，嫁給像老太爺後經曆戰亂颠沛，但生活上一直沒受過苦，沒想到晚年喪夫喪子之後，還要經曆這樣的生活變化，從整日裡禮佛念經的夫人，成為圍着鍋台轉的老人。作為孫輩的，真的良心難安。

“祖母，您去歇着吧，有梅嬷嬷幫着燒火，甯兒忙得過來。”她勸着向老夫人。

結果向老夫人搖着頭，“孩子，祖母不累，祖母就在這裡給你打下手，我們祖孫倆還能聊聊烹饪經。”

一說起個“經”字，向老夫人深深歎了口氣，面上露出笑容，又遞過去一個盤子，“你祖母我啊，天天佛堂念經幾十年，什麼都沒悟出來，還做錯了許多事，現在圍着鍋台念這卷烹饪經半年，倒是比過去十幾年所獲還多。”

衛甯兒心裡一動，接過盤子之後若有所思，“祖母……”

“活到老學到老，祖母現在可算是悟出來這個道理喽……”

外鍋飄出菜香，裡鍋鑽出飯味，竈間氣氛一派祥和。

後門外，松柏二人團結協作，正把一隻公雞堵在了院牆角落裡。向雲柏偏頭避開公雞嚣張的尖嘴，一把抓住雞翅膀反剪，拿腳踩住翅膀後熟練地扯出頭來，拔掉脖子上的毛送到向雲松面前，“哥，動手！”

還是小時候的樣子。

他倆作為吃燒雞的同夥，向雲柏總負責抓雞拔毛，向雲松拿刀動手，之後向雲柏開膛破腹，向雲松負責燒烤。許多年過去，這個合作還是沒有變化。

隻不過，這時候向雲松卻往院牆角落裡的雞籠看了看，說了句，“要不算了吧，我跟你嫂嫂來時在鎮上酒樓買了些熟鹵肉，就放過它留着打鳴叫你早起種田吧。”

向雲柏“嗐”了一聲，“沒事，那雞籠裡還有十幾隻雞呢。早些時候抓了小雞來養的，養大了五天一隻雞，一直在殺來吃肉的。上隻雞是四天前殺的，這一隻，今天不殺明天也一樣要殺。”

向雲松自然聽出來，向雲柏養這些雞就是用來吃肉的，可想而知這是為了照顧三個老人，盡量給她們好一點的生活。

當初去溪口之前，府裡賬上結餘的五十多兩銀子他給了向雲柏四十兩，自己跟衛甯兒隻留了十幾兩。看來向雲柏未曾食言，一直在身體力行。

他也就不推辭了，抓起菜刀橫上雞脖子放了血。這時飯熟得差不多了，竈台上的湯罐水也早就沸騰，向雲松去竈上舀來了一盆開水，接過向雲柏手裡的雞浸了進去，“行了雲柏，這雞你哥來伺弄，你洗浴過了就别沾雞血了。”

向雲柏笑着應了一聲，就在旁邊跟他打下手，閑聊着谷雨前從溪口回來後的種種。

事情過去好幾個月，向雲柏當時說的那個炸雷早已成為過去，此番見面，向雲柏對衛甯兒也是第一時間稱呼“嫂嫂”，向雲松到底也不再把雷埋在心上。

他把雞用滾水浸了一遍，褪去雞毛，開始開膛破肚清理内髒。向雲柏在旁邊遞着剪刀和碗盤。

聊了些田頭地裡的事情之後，向雲松手頭的事情已經進行到往雞肚子裡塞洗幹淨的内髒和生姜，再包上向雲柏從旁邊池塘摘來的荷葉，裹上一層黃泥土，開始放上後院臨時砌的地竈煨烤。

“雲柏，”火光中，向雲松問出了一直想問的問題，“你那個伯母人呢？”他想起來之前聽到的一聲大力的關門聲，心裡猜到什麼，但還是要确認一下。

不想向雲柏這會兒卻有些遲疑，“應該是回房了吧，”他口氣變得有些為難，“二哥上次說春耕後就回來看看，結果怎麼到現在才來？”

向雲松無言，“春耕後繡莊生意走上正軌，一時走不開。”說着把成立繡莊的事情大緻說了一遍。

向雲柏聽了之後，頗有些困難地道：“有個事情要讓二哥知道，前些日子，祖母做主，讓……”

正說着他又是一陣猶豫，頗為不好意思地看看向雲松，“要不這事還是讓祖母開口吧。”

向雲松更無言了，“怎麼一段時間不見，你這性子都變了，說話吞吞吐吐的？”也不待向雲柏回答，繼續問道：“你伯母，還好吧？”

結果向雲柏幹脆不說話了，良久才道：“二哥不如自己去問問呢。”

向雲松也就作罷了，小心伺弄着手上的荷葉燒雞。

等到他這邊的燒雞完工，那邊衛甯兒的其它菜也都弄好了。菜和飯布上桌子後，依然不見秦氏蹤影。

回來後還沒跟秦氏打過照面，向雲松想想還是要開這個頭。他去到西屋門口，敲了敲那扇不厚的木門，“娘，吃飯了。”

木門沒開，他側耳聽了聽，裡面也沒有動靜。向雲松也便不管她什麼情況，繼續敲門，“娘，出來吃飯，再不出來我就開門進去了。”

結果下一刻，門後傳來落栓的聲音，“我不吃，氣飽了！”

向雲松歎氣，這話說得還不就是他嗎？沒想到這麼久過去，秦氏這氣性還這麼大。

正猶豫着，向雲柏過來了，“二哥，你過去吃飯吧，我來叫。”

看向雲柏眼神笃定的樣子，向雲松也就不再堅持了，正要轉身的時候，聽到向雲柏在身後清清嗓子，“娘，該吃飯了，今天二哥和嫂嫂回來，做了很多菜，咱們一家人好好吃一頓吧。”

向雲松這會兒是明白無誤地聽到向雲柏地那句“娘”，頓時停住腳步。這個時候又聽到身後向雲柏道：“娘，不吃飯最傷身體，比仲秋了還冷水沖澡更傷身體，您可要給我做個榜樣啊。”

說這話時向雲柏的聲音裡帶上了意思笑意，還帶着調侃，讓向雲松心裡一下子更不是滋味了。從小到大，他原本是最擅長跟秦氏插科打诨逗她開心的，沒想到現在弄成母子對面不相認，連門都不開的地步。

他背對着西屋的門站着，堂屋飯桌邊，向老夫人和衛甯兒都看過來，正把他一臉的沉默無言盡收眼底。

身後向雲柏一邊敲着門一邊笑盈盈地繼續說着什麼，過了不久，果然聽見西屋門嘩地一聲開了，秦氏的聲音傳過來，“别敲了，都快讓你煩死了，哪家的後生哥跟你似地啰嗦？”

話雖嫌棄，但口氣卻絮叨甚至帶着絲輕柔，顯然氣消了。向雲柏笑着回應，“啰嗦就啰嗦了，隻要娘能好好出來吃飯。”

“你這張嘴啊……”秦氏嫌棄着，口氣更是已然恢複正常。

向雲松就在這個時候回過頭，面對一身布衣的婦人，喊了聲，“娘。”