趙英苦笑，“找了又如何……”

當初他從一個牙行的學徒做起，到成為小牙頭，再到後來自己開了牙行，成為紅極一時的大牙頭，靠的就是做事公道，為人正直。當年帶了一幫跟他同村的玩伴做牙人，全松溪縣到處跑。成為牙頭之後，帶着全部手下都舉家搬到了縣城居住。

他自以為對手下們像對兄弟，尤其是這個從光屁股一起長大的發小，更是當作嫡親的兄弟一樣看待，但萬萬沒想到，臨了背叛起他來，也是這個發小最斬釘截鐵最毫不猶豫。

“我質問他為什麼要如此，結果他嗓門比我更大口氣比我還硬，說他鞍前馬後盡心盡力幫了我這麼多年，結果我依然隻顧自己吃肉，隻讓他喝湯，連點肉渣都沒給他留。”

“我百思不得其解，問我哪裡虧待他。結果他說出來的，實際是要我半壁江山。他說二十多年過去，他早就具備跟我分庭抗禮的實力，但我一直壓着他一頭，妄圖用最初的一點幫助壓榨他一輩子。實際上這麼多年來他早就還清了我，還回報了我更多，但我仍然把他呼來喝去，當個手下……”

“我聽了真是無從說起。我們這行，講究的就是一個抱團取暖，人多力量大，分開了誰都不可能跟張潘抗衡。我這麼跟他講，結果他說我要跟張潘抗衡，隻不過是為了争取當上田産副吏，蔭及子孫，不惠及他們，他為什麼要為我這個目标出力？”

“我氣憤不已，質問他難道張潘會惠及他們？特别是他這樣一個叛徒。結果他說什麼叛徒，就算是叛徒也隻是在我看來他是叛徒，實際上他隻是找了新的合作人。張潘當上副吏，給他的好處可比我當上副吏給他的要多了，有更好的去處，他為什麼要一條道走到黑？他還說，不止他，别的牙人也對我諸多不滿，是我自以為是。”

“我自問對手下都當兄弟，從未輕慢，卻不知道，他們并未把我當大哥。”趙英還在說着，口氣中憤怒倒不及痛心與難過多，想來真是難以接受兄弟背叛及其理由。向雲松給他倒酒，讓他醉解千愁。

但趙英卻拒絕了，“我不嗜酒，也不想以酒飾錯。我也許是錯了，錯在我一直把買賣合作人當兄弟，或者說，在跟兄弟合作買賣的時候，我跟他們就不是兄弟了……”

這話難免讓向雲松想起自己，跟秦北濤談了個開頭，還沒真正合作過，但已做了預防。大家都是奔着親兄弟明算賬的宗旨來處，應該不至于落到那個程度。

他正檢視着自己，趙英看看他的神色，卻已猜到幾分，“向兄弟，我看得出來，你是個做大事的人。勸你一句，防人之心不可無。”他歎了口氣，将酒杯頓在滿是油漬的桌上，“再感激你的人，都不可能一輩子活在感激之中，你給他們再多的幫助和好處，他們也隻會覺得是他們自己争取所得，是他們自己值得，而不是你宅心仁厚樂助他人。”

向雲松看他似乎有些醉了，自然也不想與他細解，點頭道：“小弟記下了，多謝趙哥提醒。”

趙英慢慢搖了搖頭，“沒有那麼容易的，你必須時刻謹記，利字當前，義字第二，才能永遠立于不敗之地。否則一個不當心就萬劫不複了。”

向雲松也搖了搖頭，“哪有那麼可怕，不就是急流勇退，讓利他人麼。”

趙英一頓，本有幾分醉意的眼中射出少許光芒來，片刻後又笑着搖頭，“年輕人總是這麼自信。也對，你要是真能做到這點，倒是可以置身事外不堕敗地。”

從酒館出來後，趙英拍着他的肩，“得虧你趙哥我還有些眼光，知道那家夥叛變之後，及時掉轉航向，把全部身家投入糧茶行業，捐來了這個糧茶副吏。雖說不能跟田産行業比，但建越兩州年初起實行通商令，買賣糧茶少不得我和我的牙行，東方不亮西方亮。”

他說着伸出手來，“将來你要是在糧茶方面有買賣，咱倆可以合作。”

這自然是個好機會，向雲松也伸出手去，與他擊了一掌，“好，合作！”

趙英回去糧市繼續收糧。向雲松走了一圈還沒找到衛甯兒他們，就先去，旁邊的木料市場訂了木材，又去老趙鐵匠鋪定了木工刨子和刻制台屏的刀具。

走到街道西側那一頭時，聽到銀銅二人遠遠喊着“二哥”，走過去一看，倆小子看着四輛車，一輛車上放着用草繩綁着的幾疊碗盤瓷器，還有一些肉菜。兩人告訴他，衛甯兒和向雲荷在禽蛋專攤買雞蛋，金木二人陪着。

禽蛋專攤全是婦孺，向雲松擠進人群，發現衛甯兒和向雲荷正站在一個攤位前，面前放着一籃雞蛋，而林一金和林有木正幫着挑選另一籃雞蛋。

倆小子每拿起一個就用左手舉着，右手攏作涼棚，搭在雞蛋一頭對着天光照。照完了，有的放進向雲荷面前的籃子裡，有的放回小販面前的筐子裡。

這也真是稀奇了，倆女人買了那麼久的菜，居然還讓兩個毛頭小子幫着挑雞蛋。向雲松站到衛甯兒身後，仔細看他們挑選，不過半天也沒看出來什麼玄機。

不一會兒籃子裝滿，一行人踏上回程。那些碗盤瓷器在車上一路拉回去容易震碎，得有人扶着，雞蛋也是。

商量之後，向雲松讓衛甯兒坐到自己拉的車上，扶着碗盤。雞蛋各一籃放在另兩輛車裡，金木二人拉着，向雲荷與林三銅上車各自護着一籃。

衛甯兒多少有些别扭，她還從沒光天化日之下坐過這種農車。但是一擡頭，别家來粜賣糧食的大多如此，女人抱着孩子坐在男人車上，一家子說着話兒回家。她也就不忸怩了，上了車把兩大捆碗盤摟着，向雲松推起車走路。

林三銅抱了一籃雞蛋猴一樣竄上林有木的車，他跟林有木自從一起賣菜之後感情就特别好，“有木哥，咱出發！”

向雲荷拎着另一籃子雞蛋，看看剩下兩個毛頭小子，林一金和林二銀，想想還是很識時務地選了林一金的車，好歹他個頭與年紀看着都比另一個大，總要靠譜些。

四輛車就這麼出發了，邊走邊聊天。衛甯兒問起趙英，向雲松想着後面的事，揀着輕松的說了一些。衛甯兒覺察出來他似乎不願意在這說，也就不談了，改說買蛋的事，“向雲松，我才知道，原來咱們剛搬來溪口時買的那些雞蛋，就算沒有忘記翻動，沒有受涼，也是孵不出來的。”

向雲松不免奇怪，“為什麼？”

“因為啊，那就不是種蛋！”旁邊車上向雲荷摟着籃蛋插嘴。

“種蛋？什麼種蛋？”向雲松随口反問，顯然是沒想到“種蛋”兩個字是哪兩個字，才會有此一問。

衛甯兒讓他問愣了，剛才那小販倒是直接說了，但她可不方便當着這麼多人的面說出來，隻能含糊說記不得了。

那邊向雲荷倒是竹筒倒豆子，“哥，那蛋販子說了，種蛋就是公雞摻和過之後母雞生的蛋，隻有這種蛋才能做種，孵出小雞來。你和嫂嫂從前買的都是公雞沒摻和過的蛋，所以孵不出來。”

她這麼一說，向雲松立時就明白了，隻是一時被這個向雲荷嘴巴裡出來的“公雞摻和過”震得耳朵嗡嗡響。早知道指的這個，他就不問了，這下好了，無端給了機會讓向雲荷這個缺心眼大顯了一把不靈光的腦筋。

眼看旁邊拉車的林一金在暗戳戳笑，前面的林有木縮着肩膀無端抖動的樣子，他氣不打一處來，顧不得當着幾個小子的面，對着向雲荷怒道：“你閉嘴，好好看着蛋别打了！”

向雲荷縮着脖子，“兇什麼兇，越來越兇了，也不知吃錯什麼藥！”

衛甯兒也覺得尴尬，向雲荷最近已經不端了，有什麼說什麼，直接得跟無腦沒兩樣。她連忙朝向雲荷擠擠眼睛，示意讓她别說了。

向雲荷無趣起來，挽着她的錢袋子百無聊賴。這半天的大市逛下來愣是什麼都沒買，不是看不上，而是嫌東西太貴。奇怪了，從前從未覺得貴的東西，如今跟自己一天六十文的工錢和四十八兩的欠債一比較，簡直貴得離譜。

她聽夠了叮叮當當的仙音，又去研究手中的蛋，學着金木二人的樣子，舉起一個蛋，攏起一隻手來朝着天光照。左照右照，瞧不出什麼花頭，不由懷疑自己記錯了。

正在這時，後面響起一個帶着笑意的聲音，“照大頭。你照的是小頭，當然看不出來。”

向雲荷向後一望，林一金肩上挂着闆車的繩索，眼睛朝前昂首挺胸推車中，仿佛剛才那話不是他說的。

看到向雲荷質疑的眼神，才低頭拿眼睛瞄她一眼，毛茸茸的嘴角強行摁下去一個不屈的弧度。

向雲荷就又煩起來了，又是這個家夥，正眼都沒瞧自己不說，看這樣子好還想嘲笑。要不是瞅着他個頭大力氣大點，她才不要坐在這輛車上呢。

向雲荷回過頭去，繼續舉起蛋來照看，過不多久，就聽見後面又是一句，“都說了照大頭，你照的還是小頭。”

向雲荷火了，學了她哥的詞狠狠向後撂回去，“你閉嘴，好好推你的車！”

後面果然不出聲了，她松了口氣，剛要繼續照蛋，便感覺頭上啪嗒一下，一擡頭，豆大的雨點突然兜頭砸下。

建越地區的天氣就是這樣，仲秋過後還是說變就變。

他們四輛車已經快要上七星橋。那邊向雲松招呼一聲“到橋下躲雨”，就拉了衛甯兒往河灘邊跑。向雲荷剛一臉懵地站起來，手中雞蛋籃子就被劈手奪過，随後人也被拉起來，莫名其妙開始猛跑。

七星橋由竹竿架設，橋闆為寸許寬的竹片縱橫編制。現在已進入枯水期，溪水很淺，靠近河岸的幾個橋孔下面是鵝卵石的河灘，周圍長着些稀疏的茅草，倒是适合躲雨。