冬日陰沉，寒風刺骨。

元氏侯府的漿洗院裡，井邊有一位粗布衣裙的妙齡少女，埋頭苦幹洗着髒衣。

少女名喚江婉瑩，年芳十八。

雖是粗布麻衣，不着粉黛難掩姿色。楚腰衛鬓，及腰的青絲，為了方便做活，随意用一條檀色布條捆在腦後。雙頰被寒風凍得發紅，依舊看得出扉顔膩理的好膚色。

雙瞳剪水的眼眸裡，含着一半倔強一半幽怨。

一雙手生了凍瘡，紅腫得不成樣子，浸在冰涼的水中搓洗衣物。

今日是年三十，府上的末等仆人自然是最忙碌的。

江婉瑩并非侯府的下人，她原是官宦人家的小姐。

八年前，家道中落入了侯府。

她父親原是禦史中丞，剛正不阿為人正派。

那時，梁王（當時的大理寺卿）與先帝(當時的太子)争奪帝位。

她父親收集到梁王結黨營私的罪證，彈劾接發梁王的罪行。

先帝聽信小人讒言，誤以為禦史中丞是太子一派。

天子金口玉言，聖旨一降。

太子被罰去皇陵守墓兩載，而江婉瑩之父蒙冤下獄，受盡折磨自缢死在獄中。江家被抄家，男丁流放充軍，女眷沖入教司坊為歌舞伎。她母親在抄家那日，追随父親懸梁自盡。

幸而得江婉瑩父親的好友，刑部侍郎元默，元侯爺搭救。這元家的侯爵之位，是元默之父戰死沙場換來的。

元侯爺為博賢明，說兩家早互換庚帖。保下了江婉瑩，不必入教司坊淪為官妓。

江婉瑩入了侯府，身份尴尬畢竟她已是賤籍。侯府夫人是個市儈之人，怎會瞧得上落魄人家的閨女。便指派江婉瑩，伺候在小侯爺元晟身旁。

這些年，她算是元晟的貼身侍女。

原本以為她及笄後，元家會履行婚約給她一個正頭娘子的名分。最不濟也是個妾室，又等了這兩年她徹底寒心，元家壓根連這個打算都沒有。

年幼時，江婉瑩懵懵懂懂，一心隻想報答元家的救命之恩。

四年前，侯府獨子元晟，拔得頭籌中了武狀元。後又被新帝封為四品建威将軍，派去了北疆征戰。

元晟生得高大魁梧，英氣十足。他自幼習武，又是獨子難免被侯府夫人寵溺。脾氣多少有些桀骜不馴，對江婉瑩說不上好，也不算不好。

在元晟眼裡，江婉瑩就是個瘦弱的小丫鬟。

江婉瑩洗完最後一件衣物，起身将衣物晾曬到竹架子上。

一陣寒風掠過，江婉瑩直打哆嗦。冷得淚眼汪汪，一副柔膚弱體的模樣。

她心中感慨，至少元晟在家時，她不必做這些粗活，隻需要伺候元晟穿衣用食。

自打，三年前元晟出征離家。侯府夫人覺得她白吃府上的糧食，打發她去了後院浣衣。

噼啪，炮竹聲此起彼伏。不知何時，天已黑透。

江婉瑩循聲望去，蒼穹上絢爛的煙花炸裂。紅彤彤的煙花映在她白皙的面容上，她眼中傷感盈滿了淚水。

家破人亡，她唯一的親弟弟被充了軍。

五年前太子最終扳倒了梁王，登上了帝位，為她父親平反昭雪。

可憐她那九歲的弟弟，投軍路上便失了音訊，下落不明。後來托人打探，說是在途中染了風寒。醫治不及時，死在半道上了。

萬家燈火，阖家團圓，卻沒有她一席之地，更沒有親人在側的歡聲笑語。

江婉瑩抹掉眼淚，回去了如今栖身的柴房内。

柴房内烏漆墨黑，全是堆積如山的幹柴。隻有牆角有一隅之地鋪着幹草堆，上面鋪着湛藍色的粗布被褥，這便是她的就寝之地。

江婉瑩取出火折子，将一盞油燈點亮。

昏黃不清的光亮，為她帶來一絲溫暖。

江婉瑩走到幹草堆前，蹲下來就地而坐。将凍僵的手，捂在油燈上烘烤。

她餓得饑腸辘辘，連晚膳都沒得吃。

自江婉瑩之父被平反，她便恢複了良籍。即便如此，侯府夫人也不會同意讓元晟納她為妾。

隻想趁着元晟不在，将她逼出府去。屆時大可大肆宣揚，元家仁義放她自由，許她自由婚配。

若非她無處可去，怎會繼續留在侯府受這份罪。

半晌，江婉瑩的手總算暖和了一些。

這柴房四處漏風，她的雙手一離開油燈，燈芯便被冷風吹滅。

柴房如墜地獄黑暗，江婉瑩和衣而躺。裹上并不厚實的被子，撞着膽子，輕輕哼起歌謠。

“妾盼君歸，夜夜思。不知歸期待何時，妾似黃連，苦難言。”

江婉瑩唱得并不哀怨，反而有些期盼與歡喜。

明日大年初一，城北有善人施粥，恰逢年節還會有幾塊肉吃。她早與侯府的劉管家說好，明日放她半日假。

想到有肉吃，她吞了吞口水，更覺得饑餓難耐。

她隻能一遍一遍告訴自己，睡着了便不會餓了。

翌日，江婉瑩被炮竹聲吵醒。

她換上平日裡舍不得穿的，侯府上等侍女的服飾。隻是一件最次等的檀色绫布，做成的對襟衣裙。