“放心，我會先去拜訪信繁和兼續，有他們二人協助調查，一定能有所收獲。”

“……”

感情這個家裡已經沒有自己的位置了呢？

“霜露紛兮交下，木葉落兮凄凄。

候雁叫兮雲中，歸燕翩兮徘徊。

妾心感兮惆怅，白日急兮西頹。”

去往九州的船上，秀家望着沿岸的蕭瑟的秋景，竟又不自覺地吟頌起了曹丕的詩句，雖然自己的詩被千古傳頌應該是值得高興的事，但一想到秀家現在的心境和自己寫詩之時的心境，曹丕總是感覺笑不出來。

“這些日子……每當讀到魏文帝的詩，我都能感覺到強烈的共鳴。”

我覺得你還是别共鳴的好……

魏文帝本人顯然并沒有感覺到這種共鳴。他索性把話題轉移到了别的事上。

“你想明白了嗎……行長為何稱得上仁者？”

秀家沉吟了良久，回想着九郎的音容笑貌，那些畫面從未因時間變得模糊過……

他想起了堺的孤兒院剛剛建成的時候，站在海港邊的九郎對孩子們不加修飾的笑容……以及自己那時摻雜着羨豔與嫉妒的複雜情緒。

他想起了伴天連追放令後，空蕩蕩的療養院前方，九郎孤寂而落寞的身影。以及他呼喚九郎的之時看到的那雙……強忍着淚水卻難以掩蓋悲憤的眼睛。

他想起了天草一揆後，九郎那張總是挂着笑顔的臉變得多麼猙怒，以及自己勸說之時，總是擅長大事化小，小事化了的九郎竟說希望清正早點死去。

“世人皆言商人趨利，也愚蠢地以為九郎行事的動機皆是為利。隻有很少的人知道……九郎心中置于一切之上的是九州領内因為戰亂苦不堪言，家破人亡的百姓，是天草那些僅僅因為信仰就無處容身的信徒，是堺市那些和他一樣因為身份低微而命如草芥的商人。他的忠義……便是替主君照顧好這些人……替義父創造一個這些人也能笑着度日的世道。”

彌九郎的理想被他的孩子小西兵庫頭，也就是現在的小西行家繼承了下來。

去往九州之前，宇喜多秀家順路造訪了宇土城，拜訪了那個昔日在大阪被自己救下的孩子。

小西行家（兵庫頭）和父親一樣，将領内治理得井井有條，并且繼續通過姐姐瑪麗亞的關系，借助對馬島的宗家試圖和朝鮮疏通關系。不僅如此，父親生前資助的孤兒院、療養院，他也并未因為南蠻貿易受限而放棄資助。

隻是……沒了貿易的收益，要資助這麼多孤兒院和療養院談何容易？此時的小西家不僅存不下錢，甚至還一直在用小西家作為商人的家底倒貼錢。

所幸小西三家老都還在繼續輔佐兵庫頭。

小西行重（這不是行長的兄弟，是他賜姓的家老）十分願意支持少主的任何決定，認為他很像當年的主公。

經曆了隐岐島海戰的内藤如安則還沉浸在未能保護好主公的悲痛中，而且更加悲觀……他見識過太多家族的興衰，也親身經曆過不少……小西家又如何能幸免呢？随着行長的逝去，小西家隻怕要一蹶不振了。

至于另一位加藤吉成（雖然也叫加藤，但不是清正的親戚，是宇喜多家的前家臣，後來去小西家）看到秀家非常高興，還順帶感謝了宇喜多現任家老明石全登這段時間對兵庫頭的幫助，感慨着小西家雖然從宇喜多家分了出去，但終究還是一家人。

秀家告訴兵庫頭如果有什麼困難可以告訴自己，行家（兵庫頭）還是一如既往的堅強，表示這都是上帝對自己的考驗，他相信一定能挺過去。比起自己，兵庫頭更擔心遠在大阪的姐姐，希望秀家能替自己照顧好茱莉亞。

歲寒然後知松柏之後凋。

行長的确把兵庫頭教導得很好……這個孩子有一種在他這個年齡極為罕見的成熟和智慧。隻不過……雖然行家已經具備了家主應有的器量，又有哪個孩子不會思念自己的父親呢？

“想念父親的時候……我會向天父祈禱。或許是思念太深……我時常會感覺，父親從未離開過。”

試圖安慰行家的秀家回過神時，發現自己竟先流下了淚水。他無論如何也不願在兵庫頭面前露出如此失态的一面，張皇失措地轉過了頭。

是自己沒能保護好九郎……

是自己讓他落到那樣的田地……還連帶他的小西家也變成了現在這樣……

強烈的自責讓他不知該如何面對九郎的孩子。他不敢轉過頭去看兵庫頭的眼睛……也不敢去想，那個孩子此刻是否也在因為對父親的思念流淚？

良久後，兵庫頭從坐上站起身，他的聲音雖然依舊平靜，秀家卻還是聽到了一絲哽咽。

“吉成告訴我，昔日是父親為你完成了元服禮。我現在要繼承家督，也必須先元服。能請你為我舉行元服禮嗎？”

秀家在宇土為兵庫頭元服的時候，曹丕已經提前來到了薩摩。他拜訪了關原之戰時陪自己一起賭命的島津義弘老爺子，以及在他退休後還一直跟着他的侄兒島津豐久。

把家督之位交給兒子島津忠恒後，義弘老爺子依舊絲毫沒有懈怠，時刻鍛煉體魄，随時都是一幅能打十個的架勢。曹丕見到義弘的時候他在正和豐久相撲，兩人勢均力敵，不分上下，直到家裡的人告訴他小雪（ゆき）又不見了。

“什麼？小雪又跑出去了？”

義弘和豐久先是一愣，随後都趕緊跑出去找。曹丕還納悶着老爺子是不是多了個女兒還是孫女，結果傍晚時分，爺兒倆居然帶着一隻白貓回來了……

接下來，這爺兒倆一邊撸貓，一邊坐着跟老友飲酒叙舊。酒過三巡，義弘還覺得不夠，打算揣着白貓親自去買酒，侄兒和曹丕都不放心，索性跟了去。

老爺子拉着兩人漫步在鹿兒島的街市上，感慨着曾經燈火通明的街道現在已經變得冷清了許多，行長還在的時候，南蠻商人絡繹不絕，稀奇古怪的玩意多了去了，每次他帶豐久來都能看到新玩意。本來文祿慶長後好不容易九州又恢複了些生機，現在又開始出現失業人士，而且農民的賦稅聽說也要變回去。

“我們從小就生在這裡，長在這裡，也知道……九州的百姓很是吃得苦。但有時候……我也不免會想，憑什麼這裡的百姓水生火熱，把他們變成這樣的大人物們還可以若無其事地在大阪歌舞升平呢？這特麼都什麼混賬世道啊。”

本就直話直說的島津老爺子借着酒勁更是什麼都敢說。曹丕和豐久交換了一個眼色，思忖着要不要先把老爺子扶回住處，豐久笑着表示這并非酒後失言，而是老爺子的心裡話，他也憋很久了。

“豐久……你就是個被賣了還替人數錢的愣頭青！因為尚甯王出言侮辱我，所以發兵琉球？這事你确實做得出來，但忠恒可沒這麼莽撞！為什麼偏偏是在石田右府失勢後發兵？我看……他就是怕呀！”

老爺子一邊說，一邊皺着眉頭，可勁搖着頭，“他怕新政取消後的九州……又變成一片窮困蠻荒的偏遠之地……認為隻要擴張領土就能解決問題。什麼一氣之下發兵，不過是個借口。這不是授人以柄嗎？這下子豐臣家又有處置我們的借口了……”

“擴張領土能解決内部問題？呵……當年那個老猴子不也是這麼想的嗎。”

既然同樣讨厭老猴，曹丕在老爺子面前也沒必要藏着掖着了。

“行長将九州變得繁榮的那段時間，你們殺誰，搶誰了嗎？很多人看不起行長是個商人，但他為人處世的方式……并不會因為他的出身而可恥。琉球作為萬國津梁，是海上商路的紐帶，這樣一個貿易立國的地方，自身領土并不多，殺雞取卵又能榨出多少？對于薩摩的境況不過是杯水車薪罷了。但如果能留住這條津梁……島津家作為距離琉球最近的大名，将直接面對整個南洋的市場。”

“說的倒是容易……”

老爺子雖然喝了酒，但腦子還沒糊塗。

“如果有人正好想這麼做呢？”

次日……從宇土出發的秀家抵達了鹿兒島。