察覺到秀賴的心思，秀家的心情變得愈發複雜——是他教會秀賴要娶其所愛，然而……他卻沒有教過秀賴，感情這種事情是要兩情相悅的。

“不可！一旦你迎娶朝鮮女子為妻，豐臣家的名譽将一落千丈。”

秀家極力反對，然而，心意已決的秀賴此刻根本聽不進他的勸告。他一邊把玩着那把寫着長恨歌的紙扇，一邊自說自話地安排着接下倆的事……

“那就去除她朝鮮人的身份。我可以為她賜姓豐臣……既然要嫁入豐臣家，那個奇奇怪怪的南蠻名字也丢掉好了，也别信切支丹了。從今以後，她不會再叫小西茱莉亞，我會讓她以豐臣泷子的身份成為我的妻子。”

秀賴的意思很快就通過阿竹傳達給了茱莉亞。

“秀賴公說……他不僅願意賜予你豐臣家的身份，讓你做正室，還可以把國松過繼給你做你的孩子。這樣一來，國松也算有個依靠了吧。比起其他人做正室，成為正室的人是你，會讓我安心許多。”

說出秀賴的旨意時，阿竹的臉上一直保持着溫婉而恭順笑，但在茱莉亞眼中，挂在她臉上笑容卻苦澀無比。

心裡早已拿定主意的茱莉亞并沒有思索秀賴的提議是否可行，她隻是注視着阿竹的眼睛，坦率地問道：

“阿竹……你真的是這麼想的？你真的願意把國松過繼給我？”

“當然啦……國松如果成了你的孩子，那就是秀賴公的嫡子，一定會有個好的前程……”

阿竹點了點頭，維持着笑容，但臉上的神情仍不免愈發僵硬，就像一張幹裂的面具。

“國松是你所生，身為她的母親，你真的願意和他骨肉分離嗎？這世上又有哪個孩子願意離開自己的親生母親？”

面對茱莉亞的逼問，阿竹的眼神有些閃躲，笑容也漸漸破裂……

“别……别這樣說……沒關系的，茱莉亞……正因為是你，我才會覺得安心。你救了國松的命……我早就希望他能認你做教母，如今過繼給你，也算是圓滿吧。”

“阿竹！别跟我說這些冠冕堂皇的話。我隻想知道你真正的感受。”

茱莉亞走上前方，雙手扣住了阿竹消瘦的肩膀，“我不管秀賴公，其他人告訴過你些什麼，但你要對我說實話。”

“我……”

阿竹低着頭，她不敢直視茱莉亞的眼睛。漫長的沉默過後，茱莉亞聽見了壓抑的啜泣。

“為什麼要問我……”

當阿竹擡起頭，那張碎裂的笑臉已經挂滿了淚水。

“明明知道答案，為什麼要問我啊！你說這世上沒有哪個孩子願意離開生母……那這世上又有哪個母親願意和孩子骨肉分離呢！！！”

再也無法演下去的阿竹痛哭着跪倒在了茱莉亞面前，“為什麼要這樣……如果沒有你，我和國松早就死了……但為什麼偏偏又要讓你奪走我的孩子！”

終于把話說開後，茱莉亞長舒一口氣，她俯下身，輕輕抱住了阿竹，

“你不會真的以為……我會答應秀賴公這種事吧？”

阿竹在茱莉亞懷中顫抖着，孩子随時可能被奪走的恐懼和痛苦令她早已經泣不成聲。

“其實……我早已和别人完婚。你也可以如此轉告他。”

阿竹心頭一驚……茱莉亞既然是已婚女子，又為何會不顧家庭，入宮行醫？她的夫君又為何會應允？

“你的夫君……也是一名武士嗎？”

茱莉亞輕輕搖了搖頭，她一邊擦拭阿竹臉上的淚水，一邊平靜地答道：“不是哦。他是一名商人之子，我們以切支丹的方式結為夫妻。雖然聚少離多，但我們是真心相愛。所以……我是不會和他分開的。”

“茱莉亞……你這樣會很危險……”

因為一名商人之子而拒絕天下人的求愛……這對于秀賴公而言必然會是天大的侮辱。那時……不僅茱莉亞會陷入麻煩，她的夫家必然也兇多吉少。

但茱莉亞似乎早就做好了迎接任何結果的準備。她坦然地笑着說道：“是啊，所以我以後可能無法來宮中陪你了。在我離開之前……你還願意讓國松認我做教母嗎？”

阿竹愣了許久，待她從震驚中緩過神來，她堅定地握住了茱莉亞的手。

“我當然願意！我會告訴國松，他的教母有多麼勇敢，多麼堅強。不管你今後去往哪裡……我都會帶國松來找你。”

仿佛是知道那可能是兩人最後一面，茱莉亞那天陪阿竹和國松待了很久。她為阿竹留下了許多藥方，尤其是一些小孩子更容易患上的病，千叮萬囑要好好預防。

沒過多久，秀賴公不知為何重新頒布了太閣在世時的《伴天連追放令》。所有信仰切支丹的大名都被要求放棄信仰，比上回更糟的是，傳教也被徹底禁止。

自從那天過後……茱莉亞就再也沒來過。

伴天連追放令一經頒布，最受影響的就是小西家。小西行家（行長的兒子兵庫頭）所統治的肥後之地有大量切支丹信徒……

為了領内的百姓，本就已經在風口浪尖上的行家決定上洛懇求秀賴公能對信徒們從輕發落……然而，那場與秀賴公的談話卻變成了秀賴單方面的興師問罪。

在那之後，秀賴還單獨召見了行家，離開天守閣時，那位切支丹大名臉色鐵青。對于那次談話的内容，大阪城内衆說紛纭……但最令人信服的說法是秀賴試圖像太閣試探小西行長一樣，讓行家在忠于上帝和終于豐臣之間做出抉擇。

“行家……當年，你的父親為了保住大名的地位棄教，我曾以為他是懦弱之人。但現在看來……你父親當年所選擇的才是那條更為艱辛的路啊。如果沒有他的庇護，整個九州的切支丹将會陷入怎樣的境地……我無法想象。”

南蠻町内，行家見到了高山右近。他本以為已經下定決心絕不棄教的右近會鼓勵他堅持信仰，然而沒想到右近卻告訴了他截然不同的答案。

“右近伯伯……不必為我擔心。這些考驗隻會讓我感覺……自己和父親更近了。”

行家并沒有告訴右近，除了逼迫自己棄教，秀賴還提出了另一個要求。

那是行家絕不會答應的要求。

“姐姐……你回來了？”

“兵庫頭，你還好嗎？我們都很擔心你……”

回到小西家的宅邸時，行家看到了早已出嫁的姐姐。和她一同等待自己的還有備前宰相。看到那張臉的時候，行家的神情一時間變得有些複雜。他以自己要和備前宰相單獨談一些事為由，讓茱莉亞先回屋休息，随後便在秀家身邊坐下。

或許是因為一系列的糟心事，兵庫頭看上去不太對勁，但現在顯然不是問東問西的時候，于是茱莉亞隻能叮囑兵庫頭别勉強自己，随後回到房間。

“秀賴公對你說了什麼……你沒事吧？”

秀家想要了解兵庫頭到底遭遇了，但兵庫頭的回答卻不知為何有些冷淡，禮貌的語調裡有一種說不出的疏離感。

“備前宰相不必為我擔心。這是小西家的事，我自會妥善處理。”

兵庫頭為秀家倒上了熱茶，身為利休七哲的右近曾親手指導他的茶道，将茶碗獻給秀家的時候，秀家懇切地說道：

“兵庫頭……你不必勉強自己。太傅待我恩重如山，小西家的事就是我的事。”

“不必了。我說過，我會好好處理。”

秀家接下茶碗後，兵庫頭将手迅速抽了回去，仿佛一點也不想和秀家扯上任何關系。秀家不明白兵庫頭今天到底怎麼了，但可以确定的是，秀賴和他的談話必定相當糟糕。

“兵庫頭已經是個能獨當一面的男子漢了啊。”

秀家感慨着，索性把話題轉移到不那麼沉重的事情上。

“聽說九州的南蠻貿易在你的經營下已經恢複了不少。”

“馬馬虎虎吧。我的南蠻語和父親相比還是差遠了。至今還要依賴詞典。”

兵庫頭說着，拿出了一本《葡日詞典》。看到那本字典的封面時，秀家的眼神變得有些閃爍——那正是自己從京都給九郎買的詞典。

“這是父親的遺物……也不知道是誰送給他的。”

兵庫頭苦笑着，從已經有些破舊的書殼中掏出一張書簽一樣的紙條。紙條上濃墨的筆迹已經花掉了一部分，但秀家依舊能讀出那上面的字……

“Amo te”

秀家并不擅長寫南蠻語……隻知道，在字典中，這是南蠻國家用作表白的詞。

他将對九郎的告白縫進了那本字典。如若書殼不脫落，這個秘密會永存于他和九郎之間……

他的眼神讓兵庫頭确認了心中的猜測，這讓兵庫頭露出了極其刺痛的神情。

“這本詞典的書殼被反複縫過……說明父親已經看過。之所以決定縫回去……贈書的人對他來說一定很重要吧。我一直以為，這是茱莉亞送給他的禮物，直到她告訴我，這是你送的……”

兵庫頭撫摸着這本已經有些破舊的詞典，聲音有些顫抖，“這件父親的遺物……我認為……還是交給你比較好。否則……每當看到它，我都會想起父親正遭受着怎樣的痛苦。”

秀家陷入了震驚，他注視着兵庫頭的眼睛，強壓着快要溢出的絕望問道：

“什麼意思……？”

“沒人告訴過你嗎？切支丹的教義裡不存在來世。人死之後，隻會去天堂或地獄。愛上不該愛的人……是不能上天堂的。”

兵庫頭雙眼微紅，他已經無法再和眼前這個男人談下去。他顧不得生來的教養和基本待客之道，将字典留下後頭也不回地離開了茶室。

“鴛鴦瓦冷霜華重，翡翠衾寒誰與共？

悠悠生死别經年，魂魄不曾來入夢。”

秀家失魂落魄地打開了那本詞典，口中喃喃的卻是大明國的詩。

“九郎……你是因為這個原因……才從未出現在我的夢裡嗎？”