蘇弄玉擦幹眼淚，低聲道：“我有事拜托你，接下來的路，隻能你自己走。記住，無論發生什麼，都不要放棄。”

李仲明握住她的手，急切道：“什麼事？你說。”

蘇弄玉凝視着他：“無論什麼事情，你都會答應我嗎？”

李仲明毫不猶豫：“當然。”

蘇弄玉深吸一口氣：“仲明，你去賣炭鋪子，找到你的本命炭，或許還能救你一命。你去那裡說你有需要的炭，尋找當你走近時冒煙的炭，憑你本心尋之，方可得見。”

李仲明茫然：“我不明白你的意思。”

蘇弄玉堅定道：“無論如何，都要找到你的本命炭。”

不多時，兩人至賣炭鋪子前，鋪子裡炭堆如山，空氣彌漫着炭火的味。

蘇弄玉停步，輕聲道：“速去吧！速快去吧！”

李仲明點頭，扭身邁進鋪子。

隙姥道：“閣下光臨炭舍，不知有何指教？”

李仲明環顧周遭，低聲道：“我要找一種炭，一種……會冒煙的炭。”

隙姥一笑：“公子說笑了，炭哪有不冒煙的？”

李仲明搖頭：“不，是一種特别的炭，隻有我能找到它。”他緩緩走向炭堆，量過每一塊炭。忽然，角落處一塊炭微微冒起青煙，像在召喚他。李仲明心中一顫，急走過去，伸手抓來炭，毫不猶豫，炭入嘴中，青煙缭繞，像與他血脈相連。

李仲明忽感一陣眩暈，憶海翻瀾，初逢、相知、缱绻，及至負心一瞬。“

或許，這塊本命炭能讓他重新開始，但那些失去的，終究再也回不來了。

隙姥望着他的背影，搖頭一歎：“世間情債，最難償還。”

炭火的煙頂滿空氣中，頂滿鏡子前。

當時阿綠雙手交疊膝，神情疲憊，緩緩擡頭，望向窗口，像束住了，手指一顫，低下頭，慢慢回憶起過往後，來到“甜嘴蜜炭。”

船廊上的燈籠在風中晃了晃，映出西門阿綠的身影，她推開琉璃門，門鈴輕響。

隙姥坐在櫃後，手中撥弄着一串珠，擡起頭來：“你來了。”

西門阿綠至一櫃前，攥一塊炭：“我找到它了。”

隙姥望了她手中的炭，默了片刻：“往後不見了。”

阿綠低頭看炭，忽然問道：“若……我踩碎它的話，會怎麼樣？”

隙姥眉頭一驚，默了會兒：“你确定要這麼做嗎？一旦踩碎就再也無法回頭了。”

阿綠的眼中堅定，擡起頭，直視着隙姥的眼睛：“我願栖于此地，永無複歸的可能。“

隙姥一歎：“天地之大，各有自在，君何故……獨困于此？”

阿綠望一眼手中的炭，深吸一口氣，聲音堅定：“若此，甯與阿姊，同栖此淵。“

話落，她扔了炭，猛地擡腳，踩碎了炭。

炭塊在她的腳下碎裂，四散開來。

隙姥沒有阻止，隻是靜靜地看着她，看到她内心深處的解脫。

“既然如此，”隙姥聲音溫柔，“那就留下來吧。”

阿綠點了點頭，淚水順着臉頰滑落，目中滿是釋然。

夜風拂過琉璃門，将掙紮都鎖在門外。

船身輕輕搖晃，四周海聲讨喜。

阿桔站在念溪面前，面容蒼白，容色平靜。

“你也死了嗎？”阿桔輕聲問道，聲音像是從遠處飄來。

念溪點了點頭，手指微微顫抖，遲滞片刻，開口道：“對不起，都是我害的安瀾村的村民變成這樣。那日，我明明知道元緒爐有問題，但因為有師父在，我又不敢說出來，耽誤了大家救命的時間……對不起，全都是我害的。假如我知道會發生這種事，絕不會這樣做。”

阿桔靜靜地看着他，眼中隻有淡淡的哀傷：“天意難測，誰也無法躲過意外。”

念溪擡起頭，眼中滿是痛苦：“我……還要去哪裡？我不知道，我必須再找一找，把那些人都送到賣炭鋪子。”

阿桔的目光越過他，望向遠處漆黑的河面：“時間會抹去一切吧！”

念溪點了點頭，轉身沉重離去。

阿桔目送着他的背影：“去船尾的客棧吧，那裡或許有你想要找的人。”

念溪點了點頭，像還想改變什麼。

不多時，念溪看見擡頭的祝福，隻見她靠着船廊的牆前，微微仰頭，渾身是汗，沙啞着：“我在這裡，幫幫我……這裡有人，我一直都在這，幫幫我離開這艘船……”她手指指節發白，汗水滑落，滴在甲闆上，眼神漸黯，汗水依頰滑落，聲音連連弱：“幫幫我…求求你們了帶我離開這艘船吧！”

念溪将祝福送到“甜嘴蜜炭”，兀自離開了。

朱家世代以織皮為業，家主朱燦手藝精湛，所制皮具聞名遐迩。朱燦有義子，名喚祝硯生，自幼聰慧過人。朱燦對義子寄予厚望，一心盼他繼承家業，将織皮技藝發揚光大。然而，祝硯生卻對織皮毫無興趣，反倒癡迷于研究動物雜交。

他常獨自前往沣河邊，觀察水族生物，夢想有朝一日能培育出奇異的生靈。

那一日，祝硯生在沣河邊徘徊，忽見水中泛起漣漪。他定睛一看，竟是一隻河鼠浮出水面。那河鼠身形修長，鱗片如銀，眼中透着靈性。祝硯生心生歡喜，小心翼翼将河鼠撈起，帶回家中悉心照料。

河鼠與祝硯生日漸親近，祝硯生為它取名“嬰翎”，每日與它交談，像它能聽懂人言，還在竹梆子間跳來跳去。

朱燦見兒子沉迷于此，心中不悅，卻又不忍苛責。

朱燦多次勸誡祝硯生：“硯生，織皮乃祖傳之業，你若不繼承，家業何以為繼？”

祝硯生卻道：“父親，世間萬物皆有靈性，我願探索其中奧秘，不願囿于一方。”

朱燦歎息：“你如此執迷不悟，将來如何立足？”

祝硯生沉默不語，心中卻堅定如初。

祝硯生不敢忤逆父親，放生了河鼠。

那八月的一日，沣河一帶突降大雪。

祝硯生似乎看見嬰翎用身軀為西門十映擋住風雪，化進沣河，

祝硯生不顧父親勸阻，執意奔往沣河探望嬰翎。

隻是，風雪驟急，天地一片蒼茫，祝硯生凍得瑟瑟發抖。

霧氣鋪了河水在夜色中泛着幽光。