船道上的李忠見念溪緩緩走來。

念溪正走不動，停了步，低了頭，啞了聲：“對不起……是我的過錯。”

李忠默了，卻并未責怪他，歎了氣：“過去的事，暫且不提，懇求你去救我孩子，他在船房裡把炭踩碎了，我怕是撐不住了。”

念溪聞言，點了點頭，朝船房去。

走過了數間客棧。

至一間船房，裡面傳出啜泣，像壓抑了無盡恐懼。

念溪推開門，見小進蹲在牆邊，蜷縮成一團，手中攥着破布袋，炭渣散落一地，指被炭灰染黑，臉上挂着淚痕，眼神無助。

“父親父親……父親父親在哪裡？”小進聲音顫抖。

念溪心中一痛，至小進面前，蹲身，輕輕握住他的手：“别怕，我來了。”

小進擡頭，眼中閃了希望随着黯了：“我找不到父親了……我把炭踩碎了，父親會不會生氣？我把炭渣都撿起來了，可是……可是父親父親不見了……”

念溪鼻尖一酸，輕輕摟着小進的頭：“小進，炭碎了沒關系，父親不會生氣，他隻是……暫時去了别的地方，你找到炭給他，好嗎？”

小進的淚湧了出來，緊緊咬了唇，點了點頭：“好……”

夜風拂着船道上的霧氣漸漸散去，河水在月光下泛着銀色皺紋。

夜色籠罩萬堆水煙，“甜嘴蜜炭”門前昏黃燈籠，随風輕輕搖晃。

李忠站在門外，手中緊緊提一盞燈籠。

推開門，隙姥正坐在櫃台後，手中撥弄着一串珠子，瞥李忠一眼：“閣下光臨炭舍，不知有何指教？”

李忠張了張嘴，卻發出驢的聲音，他捂着耳朵，嘴裡滿是牙齒，一顆牙齒忽然掉了下來，落在地上發出清脆的聲響。他急得滿頭大汗，卻一句話也說不出來。

隙姥皺了皺眉：“你沒聽見我的話嗎？”

李忠不顧阻攔，硬是将燈籠遞到隙姥面前。

隙姥看一眼那盞燈籠，眼中異樣的情緒，但很快恢複冷漠：“你到底想幹什麼？”

李忠急得直跺腳，雙手比劃着，試圖讓隙姥明白他的意思，他指了指燈籠，又指了指自己的胸口，最後指向門外，眼中納了哀求。

隙姥看着他，語氣毫無波瀾：“你想讓我救小進？把他的炭給你？他必須親自過來才行。”

李忠一聽，頓時崩潰，雙手抓住隙姥的衣袖，死死不放，目中出的是絕望。

隙姥依舊不為所動，重複道：“他須得親至，方可行事。“

李忠雙手抱拳，跪在地上，額頭重重磕在地上，發出沉悶的聲響。他的喉嚨裡發出含糊不清的驢的聲音，像在哀求，在哭泣。

隙姥搖頭，語氣堅決：“不可以。”

李忠再也忍不住，猛地站起身，抓住隙姥的手，眼中滿是絕望。

就在這時，隙姥忽然摘下了面具，露出四雙炭瞳。

李忠愣住了，手中的力道一松，盯着隙姥的臉龐，忽然想起了過去的事，那一年，他險些喪命于荒野，正是這個騎着烏行馬的人救了他。原來，隙姥為了救他，獻出終身的自由，困守在這賣炭鋪子中，再也無法離開。

李忠的雙腿一軟，跪倒在地，眼中内疚與悔恨，張了張嘴，卻依舊發出驢的聲音，掉着牙齒，含糊地叫着“恩人”二字，淚水順着臉頰滑落。

隙姥重新戴上面具，語氣依舊冷淡：“你到底想說什麼？”

李忠急得抓腮，忽瞥見櫃上一盒馬哨子，猛地站起身，抓起馬哨子，又從懷裡掏出一隻一模一樣的馬哨子，顫抖着放在隙姥的手中，他用力吹一口哨子，清脆的哨音在鋪裡回蕩。

隙姥微微一震，輕輕撫過那隻馬哨子，像想起什麼，緩緩低頭，目光一柔，伸手摸了摸李忠的臉，聲音啞着：“你說……他是我重孫嗎？”

李忠拼命點頭，淚水止不住地流下。他終于讓隙姥明白了，小進，那個無助的孩子，正是隙姥的重孫，亦是他多年來默默守護的恩公家的血脈。

隙姥默了良久，終歎了一氣：“帶他來見我吧。”

李忠重重磕一個頭，轉身時，隻見琉璃門被輕輕推開，小進走了進來。

李忠環視周遭，拿到一塊漆黑的炭，至小進的面前，将炭遞給他：“拿着。”

小進擡頭望炭，卻沒有伸手去接。

他眼中抗拒，低聲道：“父親，我不能随侍膝下嗎？我不願為人，惟願長伴父親左右！”

李忠目裡痛苦。

隙姥望着李忠強行将炭塞進小進的手中，語氣堅定：“你必須拿着。”

小進顫抖着手，淚在眼中打轉，猛地将炭推開，帶着哭腔：“我不要！父親，我不要吃炭，我不要做人了！我真的不想做人啊！”