人間五月，漸漸的，宮中已有暑氣侵襲。

鲛绡紗帳裡，卧榻上的女人一聲輕嗔:“不夠涼。”

身旁捧着琉璃碗的是她小輩，面色溫潤，被她這樣一嗔，沒有半點不滿，隻又喚道：“姑姑。”

女人踢了踢小腿，從涼簟起身，嬌嬌的聲音呵斥站在一旁的奴婢：“再去取冰！”

“太、太妃……”

一旁的婢女向明姝投來求救似的目光。

明姝便懂了。宮中發放的冰塊有限，太妃處處用冰，這才月中，估摸着會有些不夠。

可若是不依姑姑，當即她便要發作的。

明姝擡擡手，溫和道：“去本宮那裡取些吧。”

她的身子耐暑，也不慣太冷的日子，取冰出來勻一些出來給姑姑，也沒有什麼。

明太妃高興不已，從紗帳裡探出頭來。明妤雖為太妃，實際不過比明姝大幾歲而已。先帝寵愛她，太後縱容她，有時候竟然比明姝還像一個孩子。

明妤突然想起了什麼似的，執起明姝的手道，伶俐的語氣像在說一件喜事：“皇帝要回來了！”

明姝起先一愣，随即重新拍了拍姑姑的手，作為回應。

很久沒聽到這個稱呼了。

蕭以鳴走的這一年，并無任何書信傳給她，明姝對他的事毫不知情。等到宮中人人都知道新帝大破西平而凱旋時，她自然也知道了。

“可算是回來了，不然叫我們小姝兒在宮中好等。”明太妃嬌嗔地一笑，忽然臉色一僵，咬着嫣紅的唇瓣道，“你知道他把郡主帶回來了吧。”

“知道。”

這些風聲，自然也夾雜在宮中的各種流言之中，傳到了明姝的耳朵裡。

明太妃見她不急，明媚的面容當即疑惑道：“你還不急？”

“郡主人都嫁了，皇帝還追到西平去，把郡主從赫連鷹手裡搶了回來。”明太妃啧啧兩聲，“都做到這個份上了，你還不急？”

明姝失神片刻，慢慢地啟唇道：“他攻打西平，不是因為這個。”

打仗雖隻有幾個月，可事前準備、如何發兵卻是要耗費甚至幾年的功夫。蕭以鳴發兵，是為了奪回先帝失去的城池，也是洗刷當年的屈辱。這一點，明姝很清楚。

明妤無論是入宮前還是入宮後，都是被人捧在手心裡，隻知道钗環衣錦、君王寵愛，不懂這些。明太妃裝模作樣地歎了一聲，“待他們倆一道回宮，你怎麼辦？”

明姝低着眸子，長睫顫了顫：“姑姑别擔心，到時候我依舊是皇後，姑姑也仍是太妃。”

明太妃看着木頭似的侄女，不由得連連搖頭。

當年明妤一入宮就是盛寵，從沒遭過什麼冷落。哪知道到了侄女這裡，明明占據天時地利，偏偏與皇帝的感情毫無進展，連表面恩愛都做不出。

一碗荔枝膏見底，明太妃心滿意足地枕在軟枕上，看着明姝溫柔的眉眼，忽然道：“若是再驕縱些就好了。”

明姝用帕子在擦手，有些疑惑似的擡眼：“姑姑？”

她還年輕的很，臉頰上也不怎麼擦抹脂粉，單憑這樣幹幹淨淨的一張臉，足夠将先帝後妃那大批人都得比下去。

明家女兒，無論是宗室、還是旁支，一向都長得極好，看着十分賞心悅目。

明太妃想到了更久之前，明姝剛被接入京城時，便引起了不小的轟動。

當時皇帝正值盛年，還未定儲君。恰好幾位皇子均以到了婚配的年紀，明太後從明家幾支中選出了各種各樣性格不一的美人，接到宮中教養，兼做皇子伴讀。

明家暗地裡挑選美人的事人盡皆知，有人看熱鬧，也有人心生不滿。

睿陽侯府家的小公子一向與明家不合，聽聞明家又不知從哪裡接回來一位妹妹，早早地等候，途中攔車。

小侯爺雖是個纨绔，卻的的确确是個練家子，從沿街的酒樓上一躍就跳上了明家的馬車。

“讓小爺看看這姑娘到底有多——”

車帷掀開，小侯爺的手當即一頓。

也不知他到底看見了什麼，隻是下一刻，這位公子整個人從馬車上滾了下來。

小侯爺木木地被人扶起來，望着揚長而去的馬車出神。

傳聞睿陽侯府的小侯爺一回家就向侯爺要求提親，被睿陽侯打了一頓。

睿陽公主到底心疼這個兒子，隔日出席太後備下的賞花宴，終于得見那位讓自家小子一見傾心的姑娘，回府第一件事就是派人告訴小侯爺：“讓他死心。”

不久之後，明姝和睿陽侯府的事人盡皆知。

明太後召見明姝，明妤坐在一旁吃着宮裡廚子新做的桂花糕，瞥見紗帳外跪着的明麗的少女，心中有點不安地想：若是她入宮來，那個急色的皇帝肯定也會很寵她。

“民女不想入宮。”

“民女不想嫁入京城。”

“民女隻想——回家。”

大殿之上，少女身形跪得筆直，語氣笃定得叫人束手無策。

連太後都沒想到，鄉野裡來的姑娘，竟然對京城的富貴毫不動心。

可惜如今，時過境遷，與京城格格不入的小丫頭，終于也變成了宮中最精緻的花瓶。美貌，但沒有什麼生氣。

“行了行了，你也别忙活了。”

明妤望着帳外為她打扇的女人，輕歎一聲。

明姝倒不覺得累，揉了揉手腕，見明太妃開始在軟枕上眯起眼睛，便示意婢女遞來薄毯給姑姑蓋好，轉身退了出去。

從蕙蘭殿到鳳鸾宮隻走路，不到一盞茶時間，都無需乘坐轎攆。

先帝如何寵愛這個姑姑，她不知道。但這處專為姑姑所設的蕙蘭殿，無論是離鳳鸾宮，還是離皇帝的承德殿，都是極近的。