皇帝回宮之後，明姝這裡的書信又多了幾封。有些是國公府來的，有些是别的，左不過都是明家的信。

蕭以鳴這幾日宿在承德殿，沒有來鳳鸾宮。

皇帝剛回宮諸事繁多，何況還要大宴群臣，就連明姝自己都陷入了久違的忙碌之中。

六尚的賬冊壓在她的桌面上，她翻了幾頁，便有腳步聲傳來。

梓歸不輕不重地禀道：“娘娘，陛下快到鳳鸾宮了。”

明姝手裡的筆尖先是一頓，随即反應過來，“更衣。”

蕭以鳴要來的其實不是鳳鸾宮，而是需經鳳鸾宮的一處荷塘，那一處景緻，蕭以鳴很喜歡。

梓歸這樣一報，不過是提醒她抓住機會。

不出片刻，明姝已着華麗繁複的衣裳，重新盤好發髻，堆疊钗環。

愈是梳妝，愈加钗環，梓歸的唇角便上揚一分。這才是太後娘娘遍尋天下找到的美人。

明姝随梓歸一道漾起笑容，心中卻沒有多高興。

如此精心設計，他看的出來。

出鳳鸾宮時，明姝并沒有瞧見皇帝的儀駕，便隻好往那處荷塘去。沒走多久，果然看見了皇帝的儀駕。

太監馬真也在宮裡待了幾年，知道每每陛下往荷塘去時，皇後的人都會跟上來。

原本他不敢得罪明家，可這兩年皇帝如何待皇後，他們這些人可是門清。

太後薨逝，皇帝已厭惡外戚許久，原本随太後起勢的明家自然受到牽連，而被安排嫁給陛下的明家女，又該如何處置？

為了摸清皇帝的态度，馬真并沒有給眼神讓人快走，還同從前一樣。等到皇後的人出現時，他才上前一步，“陛下，娘娘來了。”

宮中如今隻有一位娘娘，一提及，便僅指她。

蕭以鳴神色未變，腳步也不曾停歇。

他沒在荷塘邊停下，轉而走上荷塘外的高台水榭。

皇後的人随後即到，比他意料之中的要快。

他的耳力極好，便聽見她有些疲憊的腳步在踏進門的那一刻平穩下來。

再是一步一步靠近，他沒回頭。

他下過令，他站在窗邊賞景時是不許任何聲音打攪的。

*

明姝終于感覺自己平靜下來，一路走的快，方才連呼吸都覺得燙，也不知如今是否狼狽。

幸而他從不回頭，待她重新确認衣裳規整，視線同他一樣瞥向外。

臨近傍晚，暮色投入水中，碧波無邊蕩漾，塘裡的荷花懶懶地支着梗兒，圍簇在一起，五月天，沒有什麼可看。

她的目光時而落在窗外，又不時地落在他的身上，似乎想趁此機會好好地打量他的變化。

他負手而立，玉冠束起長發，光線将他的輪廓勾勒，他似乎更加魁梧了，隻往那裡一站，便讓人感覺到幾分壓迫感。

在她的不知道的時光裡，他已經更像是一個帝王了。

在外征戰，應該很容易受傷吧。

他受過傷嗎？

明姝的視線下移，落到他露在外的那截手腕上，忽然頓住。

她顧不得想蕭以鳴的膚色是不是比先前更暗了，此刻，她的視線隻停留在皇帝的左手手腕上。

那手腕上，戴着一串琉璃珠穿成的手繩，與皇帝滿身的威儀有些格格不入。明姝知道，這樣的琉璃，京中是沒有的，唯有西平那樣的地方才能做出來。

“皇後。”

一聲低語，他不知什麼時候轉過身來，将手腕掩在身後。

明姝定了心神，語氣如常：“臣妾見過陛下。”

蕭以鳴免過她的禮，接着便走入水榭裡的茶室。此處是一座平台，擡眼便能将整個荷塘收入眼底。

皇帝在案幾旁的竹席坐下，幾對面安置的軟席，是她為自己準備的。

明姝在軟席上坐下。

再見蕭以鳴時，明姝是有些緊張的。她覺得和他完全不像夫妻，卻擔着天下人最羨慕的夫妻稱呼。雖有過夫妻之實，可更多時候，兩個人連眼神都不會交彙。

混着熱氣的茶壺被端了上來，她正要伸手，便被那隻戴着琉璃珠的手搶先。

“這些時日，勞累皇後。”

一旁的梓歸松了一口氣，較之之前，皇帝對皇後的态度不是躲避或者推拒，已好了很多。

明姝聽不出來其中的親疏遠近，隻如往日一般回答：“臣妾本分。”

細細的茶水聲在安靜的露台上顯得十分響亮，等到放着的茶水涼了，明姝飲了一口，對坐的兩個人依舊沒有說話。

一旁站着的梓歸觑一眼身旁的梓鸢，終于挺身而出，輕聲道：“奴婢替娘娘倒茶。”

她說時，故意朝明姝的手看去，又咬重了字：“娘娘，該歇歇手。”