腳步停頓片刻，她回頭看了一眼，歎息着搖頭，繼續邁開步子。

這幾日大理寺清查贓物，人皮上邊除了陰符，還有大淵軍隊布防的消息。

轉至皇城司的人皮刺繡藏了各式情報，刺繡花紋精密繁複，一些刺繡的絲線甚至堆疊三層，挑開才能看到其中機密。

更别提那些雜亂組合的手法，光挑解絲線都是地獄級别。

城東一案結束至今，易棠成日伏在桌案間，細查刺繡裡面暗藏的情報線索。

時間一分一秒過去，轉眼已是子時。

燭台上白蠟堆積，燭影晃進眼睛，她有些困乏，但看到腳邊堆疊半人高的皮，方知曉子時對她來說尚早。

剛擡臂伸了個懶腰，暗探進來禀報：“芺青姑娘失蹤，柳家大院中有人懸梁自盡。”

話說得隐晦。

她細聽之後的内容，逐漸放下錐線。

那人在身旁提醒，謝小公爺和梁大人正在柳家院等候。

易棠搭了件披風在臂彎，轉身就走，留下剖解至一半的人皮刺繡。

報信的人說得口幹舌燥，兀自倒一杯茶，清水涓涓，灑了點滴在皮面。

那人小聲嘀咕晦氣，匆匆飲盡茶水，緊跟上易棠。

書房再無人，隻餘滿室幽藍寂靜。

布滿刺繡的人皮在幽月下泛起冷光，其上殘留水迹，宛如生人痛哭留下的淚痕，訴說無盡哀怨與凄涼。

恰似世間許多苦命人，生前無人問津，死後屍骨屢遭嫌棄，命運之凄慘，孤寂且悲涼。

所幸公道在人心，惡徒終有落網之日。

夜風吹散心事也帶來憂愁。

因着柳家出事，皇城司加強城東的戒備，多調派巡衛在此區域巡邏。

易棠步履匆匆，沿着熟悉的街道疾行，很快來到柳家大院，遠遠瞧見兩道身影。

再仔細看，謝年祈和梁詠緊挨在一處，兩人正商讨着什麼。

聽到她的腳步聲，梁詠笑了，轉而打趣謝年祈：“說起城東案件，聽聞謝小公爺桃花緣匪淺，這易掌櫃是否也在其中？”

話語中盡是玩笑，他說完話就遭謝年祈瞪了一眼。

梁詠被這記鋒利如刃的眼刀刮得渾身難受，當即意識到自己的幽默不合時宜。

他收起笑臉恭敬賠罪。

四周靜悄悄的，遠處高聳的飛檐在黑暗中若隐若現，檐鈴随風輕搖，叮叮鈴鈴，清脆而瘆人。

易棠從袖間摸索出一隻荷包。

肉粉色的荷包嶄新，上邊的并蒂蓮針線細膩。這是芺青送給某人的信物，如今倒成了少女留在世上的最後一件物什。

月光下她攤開手掌，托舉荷包，遞到謝年祈眼前。

那人的目光在她手上停留，卻未接過物件，隻在喉間發出一個簡短音節。

“嗯。”

“你要不要送她最後一程。”易棠的聲音壓得很低。

“不必了。”

月上枝頭，萬籁俱寂。

謝年祈收攏袖子，偏頭望向空中那輪皎潔明月，清洌聲線如同玉石墜地：“如你所言，她現在最不希望我在場。”

易棠輕歎一聲，感慨世事無常。

既同情芺青的遭遇，也恐懼即将面臨的場景。

她深吸一口氣做足準備，輕易推開那扇勉強算得上遮擋闆的大門。

大院裡的景象比想象中的更為蕭條破敗。

院牆皆是火燒過的痕迹，木門焦黑，木頭的焦臭味卷入鼻尖。

昔日繁華的院落塌了将近一半。

院正中的榕樹同樣稀疏，樹幹燒得烏黑，樹根處斜放一把琵琶。

稀疏樹葉間懸挂一抹紅影。

如初見那般，少女面上的紅色胎記自額角蔓延至臉頰，眼裡隻有深沉死氣。

風吹過，少女在樹上一晃一晃的，豎垂的繡鞋不時輕觸樹幹，晃得榕樹葉窸窸窣窣。

易棠抽了抽鼻子，強忍住淚水不忍再細看。

她匆忙轉出大院，回到謝年祈身旁。

“柳家對應故事裡買賣人口的人家。”

聽她突然道出這麼一句，謝年祈困惑，反應過來她在說紙衣女童的故事。

柳家對應故事裡的人家，馮裡是牙儈，被拐賣的幼童則是地牢裡的女孩。

故事結局紙衣女童立于榕樹下索命，故事之外芺青身穿紅衣，自盡于榕樹枝上。

自古流傳生人着紅衣赴死，死後化為厲鬼索命的說法。

芺青心裡有怨，卻怨得無處發洩，隻能如此表達自己對這世間規則的不滿與憤恨。

街道邊的樂樓笙歌漫漫，不知哪家頭牌獻曲，琵琶聲铮铮铿铿。

時興的曲子。

“一聲梧葉一聲秋，一點芭蕉一點愁，三更歸夢三更後。”

“落燈花棋未收，歎京城孤館人留。”