馬車抵達宮門。

本以為謝年祈被識破就不再掩飾，誰知剛在地上站穩，他彎腰攏住易棠腿彎，将人抱了起來，拖嬰孩似的讓她坐在他的臂彎裡。

易棠身形輕晃，本能地搭上他的肩，皺眉道：“你幹什麼？”

他未回應，隻是在光亮處揉捏她的臉頰。

長指纏繞發絲撥到耳後，動作起落時袖袍交纏，顯得兩人親密。

引路太監過來就看到這般鴛鴦相依的畫面，“哎喲”一聲低下頭，恭敬道：“易掌櫃，皇上有請。”

易棠見狀連忙捶打始作俑者，示意他放手。

他卻摟得更緊，用隻有二人聽到的聲音說道：“不這樣如何使人信服？”

聞言她看向太監和四周宮人，皆低頭避免直視二人。

好家夥，專挑人多眼雜的地方張揚，多急于展示他們“恩愛”。

略顯紊亂的心跳逐漸平緩，她暗暗掐了一把謝年祈的肉，咬牙道：“小公爺鬧的又是哪一出？”

“煩請卿卿陪我演一出郎情妾意。”他嘴角噙着笑，在她手背輕啄，驚得易棠的面頰蓦然發熱。

周遭宮人往來，這不顧人死活的煞星這般明晃晃親上來。好生不講道理。

她嫌棄地撇了撇嘴，反複拭擦手背，緊接着掙脫開束縛，雙腳觸及地面便往前走，生怕身後的人趕上來作妖。

穿過一道道宮門，兩人來到文宣殿前。

易棠停下腳步，眼中既有無奈也有警告：“希望小公爺拿捏好分寸，免得殿前失儀。”

“卿卿放心，我自有衡量，”謝年祈靠近耳邊低語，“不過，這場戲還得繼續唱下去，不是嗎？”

不知道他為什麼突然與她扮佳侶，但已經行到此處，容不得退縮。

頭點得勉強，她擠出一絲僵硬笑容，與謝年祈在太監的通傳聲中步入文宣殿。

大殿之内，金碧輝煌，龍案之後皇帝威嚴端坐。

易棠上前行禮。

“民女易棠，參見皇上。”

聲音清脆而恭敬。

謝年祈同樣邁前一步，拜禮的語氣卻随意許多：“臣，見過皇上。”

國君輕輕擡手，示意二人平身，目光停留在易棠身上。

他指着橫木上的外袍說道：“魏征鳴早先來過，說這是你牽頭繡的。上面的暗語如何解開？又如何繡成？”

聞聲易棠擡起頭。

絲綢長袍光滑如鏡，山海雲紋層疊翻卷。精細繡紋間古篆如繁星點綴，既似謎題，又如天授之語，引人無限遐想。

清晨在雲韶院相見，魏征鳴答應她的請求，呈樣衣至天子眼前，指明樞密院所缺的諜探通道，以此聯結造辦處和樞密院。

剛答應下來的事，晡時便辦成。

想來也是為了能在宋芸那落得好話，離開雲韶院就趕往造辦處。

“此法為字驗，須在戰前商定軍中事項四十條，以一字為暗号，選舊詩四十字，依次配一言。”

清朗話音在殿中回蕩。

“如今陰符洩露，傳遞路上遭細作偷搶也就萬事無着落，”她圈點綢面上的古篆，繼續道，“字驗隻需确保舊詩的四十字相異，每次戰前從新選定，以免反複使用被識破，較陰符嚴密亦靈活許多。”

同色小字被她一一點出。

綢面光華流轉，雲紋舒卷。

那日選用詞句，造辦處的繡娘從古籍中尋出一則預言，皆認為寓意深遠。

“海晏河清，時和歲稔，”指尖點過文字，她一字一句道，“衆繡娘繡上此句，是對陛下治國有方的美好祈願，以求帶來福祉。”

話剛落下，座上的君主不由站起身，大笑道：“少見這般新穎的暗語。”

他笑得開懷，頗為滿意上面的祝頌，又道：“說說其中原委。”

“回陛下，此技法的關竅在于絲線疏密和色澤，不同方向的光照映出的色彩不等，”停頓過後她道，“但工程浩大，是造辦處所有繡娘一同繡制。”

“甚好，甚好。造辦處的手藝精湛，更有玲珑心，果真是匠心獨運，”國君展開衣袍，轉眼間披到身上，“宮中刺繡難有兼顧齊全的時候，朕允你一個答應，說吧，想要什麼？”

易棠聞言躬身行禮，平靜道：“民女無所求。”

大殿輝煌，龍涎香缭繞，皇恩浩蕩。

她的眼簾低垂，心中波瀾翻湧。

原先隻想呈繡樣，讨個情報傳遞的差事，再借此調動十二城池的資源。

未曾料到天子垂青，卻隻問及賞賜，一切緣起竟是繡着古篆暗語的外袍。

“朕知你謙遜，但功不可沒，豈能無賞？這樣吧，許你一個造辦處官職，日後宮中所需繡品，皆有你負責監制。”

高座上的天子愉悅，謝年祈在此刻向前半步：“舅舅，易掌櫃為皇城司所用，恐怕難以勝任造辦處的官職。”

突然被喚作舅舅的國君笑了，眯起眼，打量起二人。

易棠微微服身：“小公爺所言非虛，這一繡法本就用于諜報，若隻用來繡花過于可惜。”

她接着道：“陛下可将此法用于城池資材的調動，令不同的人穿戴諜報服飾，來往于十二城之間，既隐蔽又方便，不容易被别國細作發現漏洞。”

嬌小的人跪在地上，拜了一禮：“眼下夏州意圖攻打本朝，早些調配十二城之間的物資有利于戰局，還希望陛下啟用。”

宮殿金頂，人聲回蕩。

橫木旁的君主略一沉吟，答道：“此時談論資材尚且算早，物資忽然變動，屆時不止夏州，就連北邕、幽州的暗探都會着意，還有什麼秘密可言？看似嚴密，其實動了個寂寞。”

底下的人早料到此事。