門外猶豫兩息，緩緩探進面覆輕紗的美人，穿着侍君位份的常服，瞧着身量尚未長開，眉眼可見稚氣。

落朝顔不禁露出探尋的目光，眸中劃過疑色。

許是察覺到她的視線，尚未離開門口的美人下意識擡手遮住自己的臉，頓了會兒，方弱弱開口，“陛下，奴并非有意惹眼，實是臉上傷勢未愈，才出此下策。”

傷勢未愈，落朝顔盯着美人眉眼又看了半晌，終于從腦海裡找出他的名姓，“秦将年，你是前些天那個撓爛臉的侍君？”

聽到她笃定的說出他名字，秦将年神色怔愣一刹，回過神後直點頭。

落朝顔視線在他輕紗上打量，神色平常，“臉還沒好？”

秦将年撫着自己的臉，低低道，“回陛下，季叔開的藥，奴每日都吃，傷痕已經好些了。”

“你過來，”陛下示意他走近，“朕看看你的臉。”

見他步履小心的走着，落朝顔接着道，“從前沒見過你，今日是頭一回來這？”

一問話，秦将年便停下來，有闆有眼的說道，“回陛下，禦書房陪駕有輪值表，奴臉爛的那天恰好輪到。”

“因着爛臉，季叔讓奴先養傷，所以領衛将奴的值班日往後倒了幾日。”

落朝顔恍然道：“原來如此。”

兩人說着，秦将年漸漸挪到禦案邊，離得近了些，落朝顔能清晰看到他眼底的掙紮，手放在耳邊猶豫好半會兒才摘下面紗。

落朝顔做好他臉上布滿未愈才合紅痕的準備，不料面紗褪下，素白小臉印着幾道模糊的淡紅印記，正正聚在兩頰，并不可怖，倒是增添幾分顔色。

她望着兩團淡印，想起小尾說過的腮紅，視線緩緩掃量面前之人的容貌，也算清麗佳人，有三兩分小尾的姿色，然他的眼神能叫人明晰兩者區别。

小尾眸光澄澈，心思單純，秦将年的眼裡有着比他更為複雜的世故人情。

“是好些了。”落朝顔示意秦将年彎腰，後者順從的俯身，她擡手替他戴好面紗。

兩人靠近的一瞬間，她淺眸平和，注視着他，動作也溫柔，指尖碰觸秦将年的耳廓時，他好似被火燒，耳尖頃刻紅透。

落朝顔刻意放緩行徑，餘光沒有錯過他閃躲的視線，以及漲紅的臉頰，她斂眸，似不經意的問，“年年，怪不怪朕給宋泊亭的處置太輕？”

女帝輕輕皺眉，眸中聚起一捧多情，手尚且停在他臉邊，問話時，指腹徐徐擦過他耳後，帶起一陣顫栗。

那雙淺褐瞳眸搭配着素臉紅唇，舒展而平靜的氣質使她的長相不具備任何攻擊性，宛若山水畫裡的那抹留白，未及上釉前的淨白瓷胎，不顯山露水，而具有包藏萬物的平和。

可她并不愛笑，慣是面無表情的，唯有眼眸充當她情緒的展示，那抹平靜則更像是風雨欲來前的幌子，便是如此，秦将年與她對視，心跳聲也鼓擂震天。

他呆着，陛下卻不催促，隻是柔着聲音又喚了聲“年年”。

秦将年目光怔愣好半會兒，總算回過神，嗫嚅着連連搖頭道“不怪不怪。”

他受寵若驚至極，忙不疊跪下，“陛下如何罰他都有陛下的道理，奴感激陛下查清真相尚且不及，豈敢生出忿意。”

從彎腰俯身到跪地仰頭，簡單的姿勢變化，落朝顔眸中不覺浮現一抹滿意，“朕先前未曾細細看過你的模樣，今日一見，想來是宋泊亭嫉你容貌，才做出那等荒謬之事。”

“可歎他一介男兒身，心胸氣度如此狹小，”落朝顔擡手放到秦将年的頭上，輕輕揉了揉，語氣疼惜，“年年，你受罪了。”

秦将年僵着身體不敢動，顫巍巍的道“奴沒事。”

他聽聞女帝寵愛好顔色的美人，也心知自己皮囊不差，卻沒想到她竟多情至此。

初初見面，便能如此親昵待他，想來尾公子獨寵後宮的事，也不過是衆人信口胡說。

落朝顔又輕聲哄了會兒他，而後讓人研磨，欲要批改奏折，脫離她的目光注視，秦将年暗暗吐了口氣，可算放松下來。

禦書房内安靜無聲，隻聞墨條磋磨窸窣與書頁翻折朱筆劃紙聲。

人在放松的氛圍裡，會展示出自己最舒服的狀态。

落朝顔批着奏折，時不時視線掃過桌邊研磨的美人，骨架偏小，身量不高，容貌稚氣，瞧着不足十六。

心裡浮現這個念頭後，女帝神情無語，禮部尚書倒也不必如此積極，她并沒有急色到這個地步。

研磨的手緩緩打着轉，虎口抵在墨條邊，手指微微使力包裹着，忽而指尖繃緊須臾，又恢複松懈，落朝顔并未迅速收回目光，隻心道敏銳力不低。

她擡眸，看向秦将年，話裡含笑，“年年，你年歲幾何？朕瞧你似未滿十六的模樣。”

聞言，秦将年面色緊張，稍用力的碾磨手裡墨條，神色坦誠而不敢隐瞞的說，“回陛下，奴今年十八了。”

“十八啊，”陛下重複了遍，笑着跟自己說一般，“奇也，怎地看起來這般稚氣。”

身量堪堪與她平齊，同是十八歲的年紀，小尾足足高他大半個頭。

這還是小尾在宮裡吃不飽穿不暖長大的結果。

除非，“年年，你從前在家裡不大受寵，是嗎？”

秦将年神情慌亂幾秒，拙劣的恢複平常狀态想掩飾，聲調卻發顫，“陛下，奴與娘親在家裡安分度日，父親雖未時常陪伴，但也不短奴的吃穿用度。”

“不必驚慌，”落朝顔似不忍他為難，忙軟下聲音，“年年，日後在宮裡，朕亦不會缺你的吃穿。”

聽到這話，秦将年極為感動的朝她看來，當即跪倒，“奴叩謝陛下聖恩，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”

上首的人沉默無言，既不叫他起身，也不說話。

他跪在地上，盯着地面花紋，耐心十足的等待。

良久，她冒出一句，“年年，朕不喜歡你自稱奴。”

禦案遮掩住女帝眸中的暗色，她神情微動，冷不丁揚聲道，“朕将你的位份擡高一階，往後不必稱奴。”

意料之外的天降餡餅，喜得秦将年顧不得禮教，下意識驚喜的擡頭望她，眼神交接的那一刻，女子忽然補了句，“宋泊亭既去，你便頂了他的位子。”

話音落下，她看到秦将年的臉上閃過一絲晦色。

語調倒無變化：“謝陛下。”

落朝顔得了新發現，心情極好的說了些甜言蜜語，哄得秦将年退下後，她頓時面無表情的屈指扣響桌面，“跟着他，看他是否跟渡清河有聯系。”

“小姐，他二人也值得出動天字士嗎？”

“輕敵是大忌。”落朝顔瞥了眼角落裡的天字士，她不覺得用他們監視秦将年太過浪費。

胭脂蜜一事，宋泊亭未必是黃雀，娥女怨的出現，更說明後宮的不太平。

她不再多說，吩咐道，“直覺告訴我，他不對勁，一有異常，及時來報。”

天字士無話，麻溜地領命告退。

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秦将年升為側君的消息，很快傳遍後宮。

正吃着零嘴的枕玉涼震驚張大嘴，反觀坐在他對面的宿客眠，态度竟平靜的不可思議。

“你是被氣瘋了嗎？”他問宿客眠。

男高不屑：“他們都是賓館，我才是姐姐的家。”