大長老一行人先帶辛止去了傳舍歇腳，待收到國室的傳信，便使他換上一身新行頭。

換衣的時候，辛止聽到傳舍窗外傳來市井雜聲，他側耳細聽，聽得多是些江湖傳聞，卻也提到南封國春宴與三皇子慶功宴合二為一的喜訊。

那些雜聲雜語講着太極境如何如何厲害，侃到南封國室前途無量，風頭竟力壓風瀾宗。

那些細碎的話從街頭破匾、笠篑破牆傳來，不知道是哪一股風把先前質子交換的事情吹了去，又是道風瀾宗大長老的兒子完全趕不上三皇子，又是說此子愚鈍，在南封國室完全排不上号，要不是吊着風瀾宗那口氣，怕是連太一境都混不到。

辛止剛偷聽到一半，驚呼聲驟起，他探頭望去，原是一股莫名的妖風把說着閑言碎語的人掀翻了。

敲門聲把他拉回去。

傳話的清童禮數周全。眼下他們得啟程進宮了。

辛止坐在羽葆旋蓋車馬上，旁邊還坐着一位慈眉善目的老者。辛止識得他，每次大長老在場，這人總會在。雖然老者尊稱為“長樂長老”，但風瀾宗上下皆知此人并非和善之輩。

白讕不止一次對他說起，二長老的笑隻是他的僞裝。哪天他笑得開懷，那有人就遭大殃了。

辛止同二長老沒有多少交集。曾為解經師，他也隻給大長老與苦寒長老解過經，二長老的經文并非他負責。但他多少也聽聞，曾有解經師未解得他盡興，失蹤了一段時日，回來不是這兒痛便是那兒傷。

眼下二人獨處一車，長樂長老并未為難辛止。他依舊是慈眉善目樣，反複為辛止提點道：

“帶你進宮，隻是帶你去漲漲見識。萬一能有甚突破，也當是好事。但需得牢記：在宮宴上有三不講——

”不講風瀾宗弟子修為低，要講弟子們個個有潛力。不講風瀾宗出不來天才，要講風瀾宗海納百川。不講風瀾宗是日薄西山，要說這是甯些仙師給衆人的考驗。”

二長老講一遍還不算完，翻來覆去把同一個意思又講了遍。

辛止聽得耳朵磨了繭，後來索性開起小差，他又是摸摸衣袖，又是扯扯衣擺。雪蠶之絲織制的衣服，如何穿總是順滑。

還是這身衣服穿着舒服。往昔貴為解經師的日子，随着馬車起伏勾動着他的心。

此次宴會之盛，比之風瀾宗有過之無不及。殿内諸王公子，宰職百官，皆冠冕朝服。法駕儀衛羅列成行，氣派十足。又有玉簾窗隔着花燈，更添新意。大長老服黼黻，秀鑲金緣，腰間束銀蹀躞，見了君主，叉手行拱手禮，一番禮尚往來後，領辛止一衆往君主右下手席位坐去。

席間絲竹管弦，撾鼓唱曲；盤鈴劇戲，招舞扶旋，樣樣具備。金盤銀碗呈山珍海味，酒卮漆器盛玉露瓊漿。别個是熱氣騰騰泛光澤，偏偏到了辛止這兒，就是冷的。

辛止初以為是菜品不一，可靳言長老見着，便知事情不對了。

他舉杯敬君主道：“一敬君主賜宴，吾輩不勝感激。二賀三皇子榮升太極境，國力又勝一倍。三慶南封國大度，”大長老話鋒一轉，“縱然明收暗減，可這春宴不少當年氣派，頗有四兩撥千斤風範。”

南封國君主似笑非笑，隻道是窮養修士富養民，得民心者得天下，南封國走到今天得益于老祖輩的訓誡。

二長老搭腔道：“難怪三皇子儀表不凡，想來定是經過一番苦練才成大器。”

不隻是有意無意，辛止總感覺“苦練”二字被二長老咬得蠻重。

對位的國師接話不顯山不露水：“我們這三皇子素來喜自然，解經詞通常看一遍便丢，老愛折騰山山水水。如果不是這次接連突破到太極境，陛下說不準連解經大會都不會放他去。”

君主聞言大笑。隻聽三皇子道：“父皇、國師所言甚是。但在兒臣看來，人究其一生，多出去看看總不會錯。若老執着于往日窠臼，必然不會有甚進展。”嘴上是這麼說着，那雙狡黠的眼睛緊緊盯着大長老看。

辛止感到氣氛一下凝重起來。舞樂暫時被撤了下去，如今大殿上隻剩下衆人你一言我一語。

二長老接過話茬，歎了口氣道：“此番道理誰人不曉？就說今日我們這小修士辛止，年紀不過二十四，六年前還是位解經師。窮困境界好幾年，可風瀾宗一視同仁，不減對其經文的提供，終于不負衆望，短短三天就晉升到太始境，實乃脫穎而出。要說風瀾宗執着于往日，那斷不可留住這位小修士。”

辛止忽然被提及，頓時坐立不安。他眼觀鼻鼻觀心，倒是發現這一席話下來，大長老心情大好，酒都飲滿好幾杯。

上首君主的笑臉有點僵硬。他看着辛止，語氣中帶着狐疑：“你就是辛止？你不是當年第五屆解經大會的翹楚嗎？這麼些年沒聽到你的消息，我還以為沉寂了，沒想到倒成現在這副模樣。”

辛止隐隐察覺話中有刺。大長老拔高了音調：“翹楚？說是天才也不為過！普天之下還有誰能完成從解經師到修士的蛻變？”

大殿上下安靜下來。所有人的目光都投在辛止身上，使他如坐針氈。大長老桀骜的眼神環顧左右，這才切入了正題：“聽說陛下不打算參加明年的仙法大會？”

君主也不客氣，他冷笑一聲：“有我沒我，有何區别？你們風瀾宗地大物博，平日少賞點下人東西，都能給優勝者發放獎勵，最後也是自進腰包，我們何必去湊熱鬧？”

“說甚自掏腰包，大家都是真材實學堆上來，在那擂台上何必分你我？”二長老又哈着笑臉打圓場：“不都卯足了勁，為了那個目标去奮鬥？還是說，陛下你們……需要分分你我才？”

“大膽！你們不過就是仗着……”三皇子把酒卮一擲，跳将起來，而後立馬被君主止住。

“放肆！大殿之上，不得無禮！”

“呵呵，這次便是陛下把我們想錯了。”大長老沉聲道：“我們這次仙法大會，另外邀請了甯些仙師前來坐鎮。若拔得頭籌者，甯些仙師親自發放獎勵！

“屆時說不準，還能一力沖舉三天境！”

君主朗聲大笑：“靳言，休言大話！”

大長老皺眉：“甯些仙師從我宗出，來參與此次我宗主辦的仙法大會有何問題？”

三皇子冷笑：“說得好聽，誰不知道甯些仙師早失蹤了！”

“無稽之談！不久前甯些仙師才同我宗交代此事！”

見大殿上衆人開始交頭接耳，君主似笑非笑的表情好像戳中了大長老的某個痛處，他憑空抓握出一令牌，打在半空，讓那令牌裡的威壓釋放出來：“仙師令牌在此，誰敢造次！”大長老厲聲喝道。

這下無人敢言。

令牌被收回後，國師道：“看來是天問閣情報有誤？”