水老伯粗曠堅毅的面容忽然柔和起來：“這是我小時候父母拴在我手上的紅繩。我帶了好多年，去過多少地方都沒有斷，偏偏上個月在河裡捕魚，被那些畜生咬開了！”

水老伯用手指着紅繩，繼續道：“我用了好幾種辦法，都不起作用。打死結打不上，用針線縫補也接不上。我就想啊，會不會得用什麼術法才能讓它變回原樣呢？”

水老伯的眼底隻剩擔憂。

辛止聽懂了老伯的請求。他仔細打量一番，心裡已有了計劃。雖然辛止沒有學過複原物品的術法，但他從紅繩的前後兩端發現了不同尋常的東西——

絲絲縷縷的道炁。

他拿起任意兩條，首尾相連。兩端道炁如流動的紋絡相互纏繞。

“怎麼樣？”水老伯緊着嗓音問。

在紅繩就要嚴絲合縫時，原本柔和纏繞的道炁忽然狂亂起來，硬生生錯開。

“我再試試。”辛止換了一條紅線。

水老伯視線不離紅繩。

“像織草鞋那樣，剛才好像要成功了。”

辛止霎時頓住，他猛地看向水老伯，後者正專心緻志地盯着紅繩，并未察覺辛止的變化。

“這根是不是可以？”

辛止深吸一口氣。他看着老伯擡起眼，詢問他，可這雙眼睛太幹淨。布衣短褐大敞，隻有泥土般的粗糙。

兩根紅繩的道炁互相吸引。就差一點，兩根紅繩就要連接在一起。辛止找回自己先前在不動山利用道炁的狀态，小心翼翼地将這端的道炁搭在一起。

“這根紅繩很重要嗎？”辛止問。

“廢話！這可是娘系在我手上的。”水老伯伸出手腕，在辛止面前晃了晃，“怎麼，這很奇怪？”

“沒有。”辛止一邊說，一邊緩慢接連道炁，“親人給的東西，确實很珍貴。”

“可不是嗎？”水老伯道，“我以前一直帶着，能從裡面感覺到娘和爺的存在。但現在斷了，什麼都沒了。我就想着該咋辦呢？”他啐了一口，又罵了遍河裡那物“畜生”。

“聽上去很神奇。”辛止附和道，手上功夫不停。

“是啊。在神面前祈禱得來的玩意，按理來說得有些用才對。”水老伯說着說着倒笑了起來，“不然你們幹嗎搶着做修士？”

辛止習慣了水老伯的快言快語。他一笑了之，并不答。有些問題壓在他心裡，但終究是沒有找到發問的機會。

兩根斷掉的紅繩總算連在了一起。此刻辛止腦門滲出細細密汗，可精神卻抖擻幾分。他繼續牽引另外兩根斷掉的紅繩。

“厲害，厲害！不愧是修士！”水老伯歎道，“果然，我們這些大老粗幹不了這些活，要不說修士還是厲害呢？哼哼……”

“老伯，當初幹嗎要找神讨要這玩意？”辛止又問。

水老伯半天沒聲音。辛止以為他沒聽清，悄悄看了老伯一眼，發現他面露難色。

“拴紅繩啊，”過了半會兒，一股帶着酒氣的聲音才傳來，“把我拴他們身邊，不要被分開呗。”

話音剛落，水老伯大了說話的力度：“這紅繩有個鬼用！還不是你們、你們！”辛止同他目光觸到一處，水老伯忽然打了個寒戰。

“罷，罷。”他歎了口氣，起身走開，“你先補吧。這活累，我不吵你。”

說着又搖搖晃晃入屋了。

辛止斂下心神，繼續密縫道炁。從未有那一刻，他似這般認真，他也想為老伯做些事。

遠處傳來飛鳥撲棱的聲音。

在接成一根完整的紅繩後，辛止将老伯叫了過來，把紅繩在他手腕上繞了繞，重新系上。

“真好，真好！”老伯晃着手腕，看着複原的紅繩喜不自勝，“一切都又回來了！”

辛止接過老伯遞來的布，擦拭掉額頭的汗。

“你父母有給過你什麼東西嗎？”水老伯笑問。

辛止搖搖頭。

他語氣平淡：“我是孤兒。”

說這話的時候，雁翅桧發出簌簌的聲音，如同點燃叢叢綠火。

“我是在養生堂長大的。父母沒給過我什麼東西，起碼那些人沒說過。”

空氣中醞釀着一股難以捉摸的情緒。

“你如果想，可以在我這住上幾日。”水老伯說完，又慌忙補充幾句：“我這雖然啥都沒有，但你清淨嘛！”他又把後兩個字重複念幾遍，“清淨，清淨！”

辛止朝水老伯笑了笑。酒味還在，但他眼裡早沒了曲屑黍米。反正白霧還沒告訴他鐌人的下落，與其當隻無頭蒼蠅，不如先休養好，等白霧的消息。

辛止誇張地打了個揖：“那邊叨擾幾日。”

“去，去！”水老伯擺手笑道，“說的什麼話，聽不懂！”

他遞給辛止一碗酒，辛止剛要推辭，低頭發現腳邊的碗不知何時不見了。

“我給你換了！那酒放一會，味兒就沒先前那樣好。看你那麼認真，弄完不得給你喝點好的？”

辛止無奈，他喝不慣老伯的酒。但在老伯滿懷期待的眼神裡，他還是硬着頭皮喝了下去。但因為喝得太快，辛止不免嗆咳出來。

水老伯指着辛止漲紅的臉，哈哈大笑：“怎麼樣？你們宗門沒這玩意吧！”

辛止一邊咳，一邊搖頭。

“那你們喝什麼？”

辛止拿起老伯遞來的水一飲而盡。

“喝茶。”他道。

水減了幾分灼熱感，讓他沒那樣難受。

“什麼茶？”

“萃兒茶。”

“哼，一聽就知道不是什麼好東西。”

晚風馳蕩在天地間，讓人一時分不清究竟從密林來，還是從河對岸來。遠遠的，似有煙霧升起，如同繩圈一般放開來，一直往上，融入那片月。

“對的。不好喝。”辛止說。

酒燒着他身體，一會涼，一會冷。

“看來你們修士生活品味也不咋樣。”老者哼起小曲，又不知道從什麼地方掏出一張餅，遞給辛止。

“我也不知道你們當修士的是不是要斷食。”他說，“但這餅能給你解酒。”

辛止大口咬着。倒不是他真的餓了。這酒裡有種怪東西，催着他心底某處生根發芽。

眼前的月亮，時而大時而小。他聽見老伯說要是早點遇見他就好了。他以前也有個同伴，隻是最後沒跟他來這裡。

“他說他不信邪，要去找修士。他是個老煙鬼，臨走前把煙袋放我這，到現在也不見他來拿。我娘給我講啊，死這件事，總是會找上門來。不管逃得多遠，都要經曆這一遭。”老伯又飲了一口酒，“我也沒啥念想了，隻想努力活着，死得好看一點。你明白嗎？這就是我救你的原因。你應該死成自己想要的死法。”

細細的水香穿針引線織在廬舍周圍。

“隻要想好了怎麼死，人就能忍受現在的生活，你說是不是？”

老伯的聲音低悶，如同石頭在地上打滾。有些話說得太沉重，叫辛止沒法接。

眼前的月亮終于變成了原狀，被群山高高托舉，凝固了許久。

“這酒很好。”

辛止再一次說道。