兩人悶着頭往前走，直到老伯打破了沉默。他似是感慨：“我們這些人，四處流浪，其實跟放逐沒什麼區别。”

“為什麼老伯要四處流浪呢？”

“沒地容得下我，不得流浪嗎？”老伯笑道，語氣倒不見郁抑。

枝頭原本休憩的灌鳥此刻撲棱飛起，辛止敏銳的五感洞察到幾道黑影潛伏在不遠處的灌木叢中，晃然一瞥似有亮光閃爍。辛止臉上波瀾無驚，手上卻有狠勁，一道仙師指打了出去，将那些虎視眈眈的怪物身首分離。

前面的老伯正欣喜地喊着他：“看，那藥草就在那裡！”

水老伯扒開遮擋的枝幹，面前景象豁然開朗。一道大斷崖橫亘兩山之間。地面上密密叢叢長着綠草，辛止凝目細看，綠草裡面的道炁确鑿有些向上，有些向下。

隻見老伯手起手落，将那幾株道炁向上的藥草被摘進背簍裡，又見他跑到不遠處的怪石後，回來時手上多了幾株藥草。

老伯說起回去後要用流水洗淨根部，然後搗成藥汁，一部分儲在藥罐裡作備用，一小部分拿來和萱草一起熬煮。下山不比來時，為防止老伯腳滑，辛止便攙着他慢慢走。

走到一處，他瞥見枝頭灌鳥飛了過去，停在灌木叢遮掩住的屍體上，埋頭啄食。

“今天真安靜，”老伯道，“一隻怪物都沒有，我們來得真是時候！”

“是啊，很是時候。”辛止收回視線。

“下次不必來了，該采的都被我采光了。”老伯朗聲笑道，“下次帶你去個好地方。”

“哪裡？”

“蒼山。在這山頭的對面。”

“去那裡做什麼？”

“馬上入秋了，帶你看松茸落山，落在石頭上，讓石頭活起來。”

回去時，天已亮透徹。清風掃過天地，黃的綠的藍的一同受着光的撫照。老伯走得有些氣喘，涉河已不似來時，他一邊受辛止攙扶，一邊撐着撿來桃梗。等到了河對岸，老伯忽然停下。剛才入秋的話，讓他想去看看種的小麥有沒有熟。

在荒野要開墾出一片适宜種植小麥的土地可不容易。老伯說，他相地也相了不少時日。相中後，又是除草，又是斷根的。後來他想了一招，直接放火燒草，省了一根一根斷鋤的功夫。

他打趣說，還好那些販夫不看人，隻看物。後來他拿到了尖鐵齒鐵搭，把荒地扒了兩遍，撒下谷子，時不時澆澆水，趕趕蟲。

“這些種子啊，得等夠一年的時間才收得了成果，雖然長得慢，但長好了就是金黃一片。我每次收獲了，都分成三份囤着。”老伯說起往事，臉上洋溢着喜悅，“一份給遠處的鄰人，一份留着釀酒，一份就拿來整飯吃。你是不知道，我買種子就費了好大力氣。摘來的這些草藥，在每個月中我就拿一份給蘭鹄，讓她們上鎮上賣。裡面還摻了點雜草，就等識貨的人。每次都能賣個不錯的價錢，但我不要錢，我給蘭鹄說，你給我買點種子就好了。我隻要這些。”

老伯的地在河水的上遊。聽着老伯的描述，辛止心中也泛起期待。他感覺老伯行走的步子變得愈發輕快了，先前行路的疲倦在汗水中融化，有一種向上的歡悅散逸在他身邊，讓辛止也忍不住高興起來。

這是他在雜役門守靈田施糞時從未有過的快樂。他能感受到從土地上傳遞來濃濃的堅實，一隻隻為自己而活的雙手正改造這片土地。一片因自己而活的土地。

快到達田地的時候，辛止隻望見烏壓壓的一片。他隻當是還沒走到，依然往前走。可老伯的身體陡然顫栗，他忽然大叫一聲，撇下辛止狂奔過去。

可惜還是晚了一步，那些烏壓壓長着三隻眼睛的怪鳥早将麥谷踩進地裡。滿地都是破碎的籽粒與零落的小穗。老伯抓起石子桃梗就往鳥群打去，一道道淩厲的劍影自老伯身後而來，貫穿了幾隻怪鳥，剩餘的怪鳥尖叫着振翅遠去。

那塊被老伯描述成金黃燦爛的土地被怪鳥蹂躏得可憐。老伯掩面跪下，平常挺直的脊背此刻彎得不成人樣。辛止走到田裡，每一壟都留着嚣張的爪印。

“它們……原本不是這個時候的。”老伯的聲音阻塞酸澀，“這個月已經來過了，為什麼還要來？”

“為什麼？

“為什麼！”

小穗籽粒此刻成為土壤的經絡，今日便要沉溺，不會再向上。

“罷了，罷了，”過了許久，老伯擡起頭望着辛止，眼裡帶着懇求，帶着無可奈何的認命，“我真蠢，非要那門前種雜草做什麼呢？反正那天也不會有……我們還能吃魚對不對？”

辛止不敢再看老伯的眼神：“或許還有辦法補救。”

老伯張開嘴，顫動幾下，最後隻道：“道炁太大太龐雜，全部複原，很痛苦。修士之軀沒法容納，罷了，罷了。”

“試試吧。”辛止輕聲道。白霧在他面前比了個手勢。辛止眼裡隻能見到那個大大正起來的大拇指。

原本明朗的天空頃刻挂上一片巨大的烏雲，如同吞飲百川的長鲸降下大雨。這雨盡情地落下，落在毫無生機的土地上，落在赤腳行過數地而皲裂的腳上，落在老伯無助的臉上。

大雨落下，麥谷破土而出，發出跫跫足音，以肉眼可見的速度長成一片，從綠到黃，開滿山坡。老伯似孩子般着迷地看着，黑色的汁液自他眼皮下流淌。

辛止不可置信地看着這一切。

“這就是修士嗎？”老伯喃喃道，“真是太厲害了。”他仰着臉，任由甘霖滴落。他的右眼開始變淡，直到虹膜出現複雜的花紋，瞳孔内囚着一枚扭曲的字形。馬車上的對話時刻在他腦海裡回響。苦等了快一個月，原來自己要找的鐌人竟在自己身邊。

“這是什麼術法？”老伯問。

“……”辛止找回了自己的聲音，“萬物有靈。”

“你怎麼呆成這樣？”老伯笑道，“你自己的術法你還震驚？”他抹了一把臉，發現手心是黑色的汁液。老伯看向辛止，一隻眼睛是凡人的黢黑，而一隻眼睛是鐌人的扭曲。

他嘴巴扯動臉部的皺紋，想要解釋什麼，但最終還是沒有說話。

老伯走到辛止面前，讓他更加看清那隻眼睛。“原來你們便是拿我們學會了這些術法，”老伯的聲音聽不出喜怒，“這是不是意味着，我們也對這個世界的變化作出了貢獻？”

白霧忽然化為一縷煙，穿過老伯的瞳孔。

一霎那，宗門的黃麻紙席卷辛止腦海。那些活抓鐌人的口令填滿每一道思緒。他回想到被江槐按在地上的屈辱，想到休雲道人最後的倔強。

那顆追求新術法的心正蠢蠢欲動，他想到此前做過的無數個願景，他發誓要在仙法大會上奪魁。那必将出現的天才般的未來，他一刻都沒有放棄。

辛止動了。方才捏緊的拳頭，此刻擡了起來。他對準水老伯，臉上有水淌下，分不清是汗還是雨。

“是啊，是的，”辛止道，“很大的貢獻。”