“又是外國佬，來我們這裡幹什麼？”他們越發地警惕起來，“格萊德派來的人？”

萩原研二敏銳地體味到這番話語中的信息量，暗自記下這個陌生的名字。高橋廉拉住衆多敵意的視線，站在萩原跟前巍然不動。

“恐怕不是。”高橋不冷不熱地說，衡量村民們的目光。

他這模棱兩可的答案，顯然還不夠使村民們放下戒心。

“旁邊這個呢？”那些人盯上了剛剛的萩原。

“随便碰我們村子裡的東西，來幹什麼的？”

他們口中的「東西」顯然也包含林子裡的樹。這些村民的關注重點與常人不同，叫原本善于緩和氣氛的萩原也欲辯無門。

“好了，孩子們。别那麼緊張。”

一道衰老的聲音插了進來。聽見這聲音的許多村民，都一下子不動了，突兀地垂下手靜立在兩旁。剛才被村民逼近的兩人，也雙雙望向發聲的方向。

“大家隻是從小信和町來的，”町田健帶着村長及時趕來。出聲向這裡聚攏的村民解釋，“我們是山下警務站的巡警。”

他匆匆看了高橋一眼：

“這是上面派來協助我們的警探。”

高橋廉微一點頭，從村民的面前撤了開去。

“警探？”村民雖然不再上前，卻還是咄咄逼人地問，“幹什麼要警探？”

村長慢條斯理地擡起手。争吵的村民們都停下來等着他，等他掩着袖子、象征性地咳了一聲半響。

“可以了，沼尾。”村長簡單訓斥道。

柏樹林邊的村民們全都道了聲是；他們一村人，幾乎都是姓沼尾的。

這位村長看起來十分蒼老。他的氣息也帶着一股衰敗，吐出來的每個字音都朦胧，不情願地藕斷絲連。

他臉上的褶皺比樹皮還要曲折，越是臨近下巴、溝壑就越是明顯。

叫人心裡奇怪的是，這老人頭發雖白而稀疏，胡子卻黝黑——那胡子像是幹癟的蚯蚓殼一樣貼着他的臉生長。

“有巡查長的擔保，就不要為難這些外鄉人了。”

村長咳一咳，咳出一句善解人意的勸阻。

在令人窒息的風箱似的喘息中，村長又轉了方向：“不過，諸位大人究竟是來問什麼的呢？”

“是我們山下的案子……”町田頓了一瞬，“小信和町裡死了個人。”

老巡警本打算含糊過去的。

他卻見高橋廉不知什麼時候，閃出了老村長和那些人的視線。高橋站在沼尾他們村人的背後，朝町田微不可查地輕一點頭。

老巡警便改了口，沒做多餘的隐瞞，凝神等待着村民們的反應。

“哦，山下死了人？”沼尾他們的語氣，叫町田健心底忍不住地冒出一股寒氣。沼尾說：“真是叫人不安心。”

“是呀是呀，居然死在這裡，真是吓死人。”後面的村民竊竊地跟着念。他們的臉上卻看不出恐慌或意外。

那些附和聲像是風吹拂過樹葉，又掃過老巡警和萩原的皮膚，叫他們兀地暴起了一身的雞皮疙瘩。

“那麼，警官大人，我們又有什麼能給您的呢？”

“這個事情……”町田顧左右而言他，視線悄悄地試圖去尋找救援。

他一轉頭，一眼沒瞅見高橋；心裡預感不好似地錯拍一跳。

可等了一會兒，周圍的那些村民也沒顯出什麼騷動，并沒有再因為外來人的私自行動炸起鍋來。

高橋警探的身影消失得悄無聲息，就隻有時刻防備着突發情況的老巡警才有留意到。

町田苦中作樂地想：算了，畢竟在這個村子裡，那家夥不添亂就不錯了。

高橋廉的确也暫時沒惹出什麼麻煩。

雖然高橋的長相在這裡遭人敵視；但他不想有存在感的時候，行動也能做到驚人地低調。甚至于他此時退到林邊，都沒幾個村民注意他。

被高橋廉追蹤到的是另外的東西。

那道銀色的背影、從搖晃的樹間一閃即逝，仿佛是無意間視線掃過的錯覺。