“不是去查嫌疑人嗎？”

町田驚訝地瞧着高橋警探。

他們趁着日頭還好，沿從舊索道場那邊蜿蜒過去的小路、三人一道進了霧織林。

町田為他們引路。他最早來小信和町做巡警的時候，山上那個村子還沒今日這麼封閉。

但若不是因為案子，町田大概不會想到要主動走進這片山林。

環抱着小信和町的這一截山脈，被當地人叫作霧織山。這片區域特有的高大扁柏組成了霧織林；小信和町就在這片霧織林的旁邊。

老巡警對提起這片林子一直都懷有避諱，出于一種、對于他自身而言，其實有些羞于啟齒的感情。他作為警察，卻始終對轄地裡的這一片山林心懷恐懼。

對于町田方才的疑問，高橋廉含蓄地做出一個停頓。他專門說道：

“隻是去走訪。”

“就像町田巡查長——您在發現屍體時做的那樣。”

高橋的說法出乎意料。

“您的思路是對的。”

高橋彬彬有禮地開口，突兀地做一番鼓勵。

“在摸查嫌疑人這方面，依靠鄉親們對外來者的注意，很有可能得到意想不到的線索。”

‘鄉親’這個詞語從高橋的口中說出來，總感覺說不出的古怪。

“我們這邊死了一個人。”高橋廉講故事似地，話語的隐意卻叫人不得不深想，“盡管死者似乎和山上無關，但兇手一日不定，山上山下的居民們就也面臨着同等遇害的風險。”

“那些山上的……”

“不也是老鄉嗎？”高橋廉看向町田，用了一個町田經常使用的詞。

是的。對于町田來說，他在這裡幹巡警幹了近二十年。這裡無論山上山下的居民，對他而言都要比外頭的人親切得多。

小信和町落腳在城鎮與山村的邊界線，卻同時是被兩者抛棄的地方。

至于霧織山上的信源村，雖然自小信和的滑雪場和索道場荒棄以後，就更失落了與山下的交流；但町田年輕時是與他們打過挺長一段時間交道的。

他為什麼害怕呢？……他想不起來了。

信源村就在眼前了。

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町田巡查長先他們一小步，去樹林的更深處找村長的屋子，通告他們的來意。

萩原在村頭站住腳，謹慎地往四周觀望了一圈。他沒聽見多少人聲，隻有樹葉沙沙的響。

村子安靜得仿佛是樹林的延伸，隻有煙囪袅袅地騰出炊煙。

萩原研二腳下踩到一處柔軟的空陷。遍地可見的松散的扁柏樹枝，掩蓋了土地上的一處小坑；他下意識地扶住了近旁的樹幹。

“放手！不要讓外來人把手放到我們的樹幹上！”從樹後驟然探出一個村民青壯，作出一聲爆喝。

從濃密的樹林裡面，陸續又冒出來數條黑影。

危險的不隻是他們的數目：這一幫村民的手裡，各持着一把長柄的、常用來劈攏雜樹枝的柴刀。

萩原觸電似地撤開手掌，吃了一驚。

他的小臂下意識發力地鼓起，腳底自覺調整合适的重心；仿佛身體自發地意識到，自己有面臨搏鬥的風險。

村民冷酷地盯視着他。後面的村民也一樣，集聚過來。

那其餘的幾雙眼睛就像生鏽的轉軸一樣，一點點向他的位置翻着。

萩原研二後背發寒，依舊頂住這幾人的視線，沒有向後退一步。他的面色盡量維持原樣，嘗試着如同以往那樣微笑：“抱歉。我們是……隻是想來詢問一點事。”

對着一時劍拔弩張的氣氛，萩原當即決定暫不報上小信和町警察的名号。

他語氣柔和，盡量不刺激這幫人的神經。

高橋廉上前幾步，不着痕迹地擋了萩原一下。

他那一點淺金的、向後收攏的發尾像狼的鬃毛，灰藍底的眼珠、那副異于當地人的樣貌，在樹林縫隙的陽光下簡直閃光。

高橋警探即刻吸引了村民們的目光——

就算說是仇視也不為過。