萩原一愣。諸伏高明卻輕易地調轉了話題，重新看向他。

“人手夠嗎？”諸伏高明似是不經意地說，“一會兒需不需要我們這邊送你回去？”

幾乎是瞬間，萩原研二就聽出來諸伏高明的意思。

萩原将不自覺擰起的眉頭撫平。他面上不動，心中卻重新回想一遍高橋警探今天的安排。

萩原隻是輕微地一頓：“沒事的，諸伏警官。我在這裡等警探來電話。”

諸伏高明微微一笑，順着他說。

“也好。須坂與小信和兩處奔波，總花費不必要的時間，不如留在這裡等一等消息？”

“多謝您。正好……”萩原看了看手中的資料。

電光火石間，他突然想起這一來一回的對話、既視感的來源。那是諸伏警官當時在本部，與他們的警探初見時的對話——

“諸伏警官。”

這時，忽然有人敲門。似是有警員過來找諸伏高明。

“請講。”諸伏警官沒有特意避開萩原。

萩原研二不露聲色地掃一眼警員的徽章：看起來是本部調來的人。

他也不作聲地注意到，對方進來時審慎地瞅了自己一眼。

“那個人……轉出來了。”警員對諸伏高明彙報，“但還沒有恢複。我們無法向他提問。”

諸伏高明輕微地沉吟了一瞬。

萩原從中突兀地捕捉到一絲冷意。他莫名地想起高橋警探，那副警惕而冷淡的模樣。而萩原在專案組待的這段時間，已經對這種特殊的氣息日漸熟悉。

“好。辛苦了。”諸伏高明向對方颔首。

那警員行一個禮，也沒問下文，便匆匆走了。

萩原研二看向諸伏高明。早冬的凜風搖動窗外的枯葉，在他谧藍的眼眸裡落下一片陰影。

但直到此時，諸伏警官的态度也依然平靜甯和，看上去依舊遊刃有餘。

“您在忙的事……”

萩原猶豫片刻，還是問道。

“是與大和警官當時去小信和町有關嗎？”

諸伏高明看着他，笑道：“是的。我們從霧織山那裡帶回來一個人。”

*

同一時刻，在信源村外，高橋廉側耳傾聽。

村中原本少有人聲，今天卻透出一股罕見的喧雜來。

負責取樣的小隊剛才到達了山中。

沿着小信和町往上的這條山路，他們背着紅藍的警示燈，将慰問品和設備裝模作樣地一同運送。那些是町田巡查長為疏松氣氛、給‘老鄉們’匆忙準備的。

奇怪的是，今日添了這些噪音，森林中的氣氛反而平緩地蟄伏下來。

高橋廉沒有離得太近。

他蹲伏在一棵巨樹後，單手虛虛地握着槍。

他聽見町田巡查長熟悉的大嗓門，随着對方移動的位置輕微地偏移。

那道擡高的聲線裡雖然透出微的緊張，語速卻還平穩，似乎沒有遇見危情。

如計劃所預測，小隊的人應該能牽制這些村民一段時間。

高橋廉細微地側過頭，再度觀察一遍身邊，将視線投在咫尺身旁的扁柏樹上。

樹幹和周圍的鄰居一樣粗壯，直徑約有人的手臂那麼寬；鱗片般翹起的樹皮底下，透出鐵鏽似的深紅。

高橋廉沒有嘗試觸碰它們。

他将槍收起來，向後撤，小心地退出去。

霧織山這裡的扁柏幾乎遮天蔽日。這些樹木粗而高，伸展着濃郁的枝葉，将小山村所處的一方平地，圍攏得密不透風。

山下到村裡的這一段小道，說起來并沒有那麼難修整。但兩不相幹的日子久了，無論山上山下的居民都仿佛自發地維護這種界限；讓他們倔強地分離出兩個世界。

高橋廉走到上回拍照的地方。

此地已經退出信源村的邊緣，高橋廉觀察着地面上的痕迹。一條另外的小道若隐若現，像是被人踩踏出來的。

重疊腳印印出的這條曲徑，幾乎完美地隐沒在山林間。若他們不在意，或許過一段時間、再來搜查，就真的找不到任何痕迹了。

高橋廉在略顯清晰的一個足迹旁蹲下，無聲地拍下數張留存。緊接着，他順着這條林間路的指引，一點點遠離了來時的方向。

這條奇怪的小路卻也不像是下山，反而是拐向西北的森林裡去了。

扁柏林垂下的枝桠密密麻麻，鱗片狀的樹葉彼此織羅成網，試探着凝視林間的過客。

他向前走。

風細微地從縫隙間穿過，腳下的枯葉被踩踏得窸窸窣窣，帶來一種森林在跟着腳步蠕動的錯覺。

一步步走着，前面的林子裡似乎微微變得有些濕潮。像是前幾日暴雨的遺留，又帶着某種不尋常的、腐爛的氣息。

高橋廉頓一頓，戴上手套，槍悄然落到手中。

奇怪。這陣潮濕的風所刮來的方向，循迹過去卻不再是密林，反而罕見地放進不少日光。

高橋廉向森林的邊緣靠攏過去。他的腳步近乎無聲，如同是飄行的落葉掠近這片開闊地。

在樹木的陰影中，高橋廉停了下來。

他又看到了那兩個黑衣服的可疑男人。

這兩人穿着黑色的、包裹嚴實的登山裝，仿佛對山林無可奈何地做出一點妥協。

他們這回看上去準備齊全，卻沒有帶着那個引路工人。

那個壯一些的黑衣男子，看起來有些緊張。

銀發男人皺着眉，似乎在思考怎麼處理地上的東西，卻又有些不耐煩。

那是一條長長的、幹癟下去的軀殼——

灰黑色的外皮褶皺着，似乎曾經掙紮着往外滲出黏液，浸染四周的土壤。

它的前端、像是腦袋的部分細細密密地生着觸須，形狀微妙地有些像是烏賊。

那是死去的蠕蟲*。