地上的蠕蟲，看起來已經死去多時了。

而不小心遇到它的這兩位可疑人士，這會兒倒沒有再穿他們那禮服似的顯眼西裝，而是像模像樣地假扮成了登山客。

或許是為了配上他們手中握的，那登山杖樣子的東西。

這個型号按理說有些老舊了，如今市面上已經不太多見。

但高橋廉曾經在别處見過。在以前的其他任務裡，被他們護送的地質研究員就是拿着這種東西。

就在高橋廉觀察這兩位熟悉的陌生人，以及橫亘于黑衣人與他之間的、這處突兀的山間平地時——

琴酒擡起頭，直直地望見林間的高橋廉。

幾乎是同時，他就已舉起垂在身側的伯萊/塔。

但伏特加僵硬地站在原地，恰巧暴露于雙方的射擊交點之中。

對面的警探不知為何沒有開槍。

伏特加視線不由自主地微微一動，吐出一點含混難以分辨的聲音。

琴酒有些警覺地止住了動作。

“伏特加。”他喝道。聲音低而清晰，保持在不會被第三人聽聞的程度。

依然沒有應答。

那警探無聲地擡着槍口，卻向他們做一個停火的手勢。

高橋廉站在靜默的樹林間，像一片被吞沒的陰影。琴酒的視線掃過對方戴着的手套。

高橋說：“最好不要在這裡開槍。”

“為什麼？警探。”琴酒冷冷地一笑。

這人側過半步，避開一動不動的伏特加，依舊緩緩扣住扳機。槍口平穩地對峙，随高橋廉的腳步移動。

“是怕留下什麼痕迹嗎？是你手裡的那個東西，經不住你們「同伴」的審查嗎？”

“警察？問題不在于他們。”

高橋緩慢地說道。

“這裡離村子太近了。村裡的人會立刻聽見。”

高橋廉冷靜地擎着槍。他像是看不出琴酒、也不清楚自己所帶來的威脅，微妙地以一種不可察覺的速度，向開闊地靠近了幾分。

“如果叫他們覺察這邊的動向，我們就是純粹在自找麻煩了。”

這個解釋聽起來頗為奇怪。至少對犯罪分子來說，應當完全稱不上約束。

琴酒不太喜歡警探的“我們”這個稱呼。

但他從高橋廉放緩的語氣中，聽出某種異常而危險的端倪。

不顧琴酒依然朝着他的槍口，高橋廉向兩人之間的地面微微掃過一眼。

“而且……”他說，“你的同伴若是再不醒來，或許就沒有這個機會了。”

琴酒打量着警探，順着他的視線落點，警戒地向那邊側過頭。

而伏特加的眼珠根本沒朝向他們動。

這家夥像是入迷似地，直勾勾盯着地上，那條長長的、他叫不出名字的死物一直瞧。

并且，在他們一錯眼的轉瞬功夫，伏特加已經向着那條東西的觸肢靠近過去——

琴酒道：“——伏特加。”

這一回，熟悉的冷氣叫伏特加驚醒過來。

伏特加的精神好不容易從那具幹癟的、生長着怪異觸須的灰黑色軀殼那裡撕下來。

伏特加遲鈍地看向琴酒。

他直到這會才真的回神，看清他的視野裡出現不知多久的、那位突然鉗住他手臂的警探。

以及——他自己手裡拿的，不知從哪個兜裡摸出來的一把小刀。

伏特加愣住了。他擡起頭，眨一眨眼，确認般地嘗試掙動自己的手。

他面前的警探兀地笑了一下。對方完全沒有放開他，而是反手把他按回地面，順走了刀。

伏特加發出嗷的一聲嚎叫。被擰住的肩膀似乎發出令人牙酸的聲音，神經奔走着傳遞呼救——

“放回來。”琴酒的槍口警告地轉向高橋廉。

他說的不是伏特加。伏特加的那把刀，在警探手上已經靈活地轉過一圈兒。

警探唇邊的弧度一閃即逝。他眉頭一挑，仿佛是嘲笑這點遲來的警惕。

琴酒伸出手，接住對面随意抛過來的小刀。

高橋廉站起身，微微松開了一點對伏特加的壓制。

伏特加熱烈地想要竄出去，卻在後腦磕碰到一絲冰涼時，僵硬地止住動作。

“放開他。”琴酒的語氣逐漸不耐煩，“他已經清醒了，警探。”

高橋廉收回了槍。他松開手，任面前的高壯男人掙紮着重新馴化四肢，踉跄爬起來。

“怎麼稱呼？”他順勢問道。

伏特加連忙回到琴酒身邊。

高橋廉收攏手臂，似乎無奈地笑了一笑。

琴酒沒開口，無聲地審視高橋廉。

這警探的面色中帶着習慣的冰冷，對他們的态度卻異常地十分溫和。

對于他們的名字，高橋廉甚至沒有再問第二次。

這簡直就像一種陷阱。

這是他們第二次碰上了。對目标以外的敵人，琴酒很少會投以特别的關注，因為他們的敵人也屬實太多了。

與此相對地，假如短短幾天内，能和同一個人、還是一個警察，遇見第二次——

他也向來不相信、會有什麼平白無故的巧合。

琴酒放下去的槍又開始蠢蠢欲動。但他按下了這種理所當然的計劃。

他開口，将話題從他們身上引開去。

“你們平常有這麼閑嗎，警探？”

“有時間整天跑來深山野林裡巡邏，不如去找找那個失蹤的富商。”