【第二十四章】

那位警員稍一遲疑，還是聽了高橋的話，讓琴酒他們走了進來。

“這是另一案件的證人，今天約好了要來聊聊。”

安室透聽見高橋廉輕描淡寫對那位警察解釋，似乎輕易地就将事情敷衍了過去。

那警員頓了不過一秒，就在高橋無聲的目光下點了點頭，繼續忙着去為咖啡廳内的事件收尾了。

證人？——琴酒？

這兩個看似不應被聯想到一起的詞，在安室透的腦中激起波瀾。他自碰見那群學生以來、就有些昏昏沉沉的大腦，如同被澆了一罐冰水似地猛然驚醒。

安室透按下驚詫，凝神悄然瞥向高橋廉的方向，隻見高橋廉和琴酒自然地搭話：“怎麼還是來了？不是說過「需要晚一點」了嗎？”

說話間，高橋廉領着那兩位黑衣人走向窗邊，帶去他之前的那處座位坐下。

“你已經不是第一個對我說這句話的人。”琴酒冷冷地回應，“奇怪的是，我最近似乎總是碰到不能守約的人。”

這句話仿佛也有些古怪。安室透沒貿然離太近，背對着他們，借助站在桌邊的高橋廉、稍微遮擋了一點自己的身形，努力捕捉着聽到的零星字句。

“是嗎。”高橋廉瞧着琴酒微微一笑，并沒有辯白或是追問，而是說，“畢竟計劃趕不上變化。有的時候，随機應變才是明智之舉，不是嗎？”

琴酒沒有理會他的暗諷，也沒有表現出要暫時避開的意思。

“既然你們也已經快處理完了，應該不會介意我們在這裡吧。”

琴酒異樣的态度，令高橋微微一挑眉。

“你們倒是比我想象得……”他沒有說下去，嘴角挑起一絲禮貌又疏離的笑容，“那就請便吧。”

高橋廉對琴酒說道：“這裡很快就會解決了。”

高橋廉轉身之際，微頓了一頓，恰巧同那位抱着飲品單、才從另一桌邊轉回來似的服務生點一點頭，側身将其讓過去。

琴酒這回的表現，與之前在山中碰到的兩次相比，确實顯出幾分不同尋常。

盡管高橋廉與這人也隻是見過幾面，但粗略地判斷，也能看出對方應當是個對環境極為敏銳而謹慎的人。

高橋廉不認為這個銀發的家夥，像是會為一次信息交換而铤而走險的人；更何況他們之間的信任，恐怕還沒有一座紙牌塔來得牢固。

對方明明收到了消息、知道此處有案件，卻沒選擇觀望，而是直接過來；若非有在此接頭的重要理由，就是已經通過其他的渠道對這裡發生的情況進行了考察。

更有可能的，是他們手上早有更多的籌碼，能确保自己在這裡全身而退，而有恃無恐。

如此這樣看來，這一夥人背後的勢力在長野埋下的根系，遠比高橋廉所想象的要深廣得多。

高橋的目光轉向大堂中央的警員。對這邊突兀出現的黑衣人，他們并沒有再投以更多的目光。他們的後背朝着這邊，在讓人微微刺痛的明亮燈光中暴露着。

如今，他們的詢問記錄工作看上去已經接近收尾。高橋廉走向那兩位警察的方向。

安室透收回目光，叫它不再追随從這裡離開的高橋廉。

他平複剛才心中的震驚。

高橋廉對這夥人的态度、以及琴酒不同尋常的作風，都叫安室透不得不有所懷疑，重新審度自己曾經得到的情報。

前幾日才攬下一則新任務的安室透，正是從探聽到這個人的代号後，才變相佐證了與自己接觸人的身份。那個組織的核心人員，似乎的确有自己的特殊命名。

憑借安室透目前對那個組織作出的側寫，他本以為這群以酒名為代号的可疑人員，至少會避免和警察的正面接觸，并不打算将自己暴露在台前。

但今天這兩人，顯然是主動現身，絲毫不顧忌在場的警察。這樣的無畏堪稱挑釁，讓安室透在咬牙的同時——

也不禁更加謹慎地思考，他們或許持有己方所不清楚的底牌。

是因為這裡與東京的情況不同，還是因為高橋廉在這裡？

這位所謂的警探，身上牽扯着哪一方關系、自己又究竟有着怎麼樣的立場？

……安室透思緒不停，手上已經将同一桌的餐具整理了第二遍。

他意識到自己還在琴酒附近不遠，在回神的第一瞬間便自然地扭轉動作，遮掩方才刹那的分心。

他将自己聚攏的眉心強制松開，從容地端起飲品單，回過神來主動應付琴酒。

“您好兩位，請問要喝點什麼呢？”

“兩杯俄式咖啡。”琴酒瞥了眼他。

安室透頓一頓，沒有拒絕這份不在名錄上的點單，反而笑着問道：“好的。加朗姆可以嗎？”

“不，加伏特加。你們沒有嗎？”

琴酒的話，顯然是刺向面前的服務生的。

坐在咖啡桌另一端的高壯男子，反倒是不自在地從椅子上挪動，仿佛有針在紮他。

兼任實習咖啡師的安室透沉默一瞬。他想要傳達出的信息，面前的客人大概已經接收到了。

可這人毫不願意接茬的樣子，看起來，大概和他們的負責人朗姆關系相當一般。

又或者，這位代号名為琴酒的家夥，此時特意以俄式咖啡裡正統的添加酒、而不以自己的代号應答，隻是出于過于多疑的性格。

安室透暗中思索，他通過近兩月的潛入工作，才探清這個龐大組織内裡的一點真實。

目前尚且未能正式拿到代号任務的自己，或許不該太激進地進一步引起此人的注意。

安室透按捺心神，重新挂起微笑正要應聲。

“一杯俄式咖啡，一杯普通的濃縮。”

突然，有一道聲音插了進來。

高橋廉散漫地走上前，輕輕拍一拍安室透的肩頭，仿佛在安撫他的緊張。

高橋廉抽走了安室手中的飲品單，随意翻開一頁：“一杯加酒就足夠了。”

“總不至于是要我開車送你們吧？”高橋沒看他們任何人，問道，“那我可就說不準會「送」到哪裡了，兩位。”

琴酒似笑非笑地擡頭，瞥過這位警探一眼。

他不作聲地往後靠去。安室透垂下眼等待他們的決定，也沒開口說話。才捱過幾秒的沉默，伏特加倒是猶猶豫豫地出來遞台階。

“我開車，是我忘記這回事了……那個，那就換掉吧。”

伏特加自己還沒意識到這份退縮，但三人的目光已經不約而同地落到他身上。

琴酒依舊沒搭茬，隻冷氣散發出得多了一點。

高橋廉同上一次見面時一樣，朝他們笑了笑，好說話似地放過了這個話題。

他擡手帶着安室透的肩膀一旋，輕飄飄地将有些緊繃的對方從琴酒的視線裡拉了出來。

“好吧，這兩位客人我請。”他說，“麻煩你了。”

安室透順着這力道朝外走了幾步，還是忍不住微微側過臉，重新又打量高橋廉一眼。

很快，他就已将複雜的情緒收斂起來：“好的，這位先生。”

這次，他對高橋的稱呼裡，已經不知不覺隐去了警察這個名号。

此時，另一邊的鬧劇也已經接近收尾。

負責記錄的警員核對完了信息，陸續叫那些學生離開了。

松本依然尚未清醒，已經被救護人員用擔架擡着走了。他的同伴有一位跟了去，背影随着那些閃爍的紅藍車燈一起遠去，消失進無邊的夜色之中。

另外那名姓作清水的女孩，則留下來繼續為警方陳述事發時的消息。

高橋廉不遠不近地站在一邊，等待着他們交談結束。他所站的位置，同負責詢問的警察恰好彼此配合，不着痕迹地隔絕了那群學生時不時投向這邊來的視線。

那幾個警員很有耐心地聽她說完，補充詢問了少許細節問題，安撫地朝她點一點頭。在那群高中生中的最後一個也走出咖啡廳的時候，清水剛好把自己能講的都講完了。

她沒有擡頭。

她等了一會兒，才看向那些人離去的方向，無聲地抹了把眼淚。

高橋一開始站在她的幾步開外，這會兒才向她走過來。

清水的眼睛打量着他延長到自己腳下的陰影，将視線木然地重新擡起來。他向清水重新出示了一遍證件，并遞給她一小張字條。

那紙條明顯是從咖啡廳吧台的筆記簿上讨來的，撕下來的半張角還帶有店裡的标識。

“盡量忘記今天的事。我們不會讓他們再盯着你們。”高橋廉說完，頓一頓，“還有，遇到危險、能報警就先報警，這是對的。不要因為害怕，反而自己向别人妥協。”

清水愣了愣，有些遲緩地擡頭：字條上草草留下的，是工作郵箱地址和一個号碼。

“如果再碰上麻煩，或者你的同學那邊出了問題，記得及時聯系我們這邊。”

她含淚的眼睛在高橋、和幾位警察身上轉過一遍，低低應了聲。

女孩轉身離去。她的背影像一尾魚，曳着白色的浪花兒遊回深藍的夜幕裡去。

警察們也要走了，他們的工作臨時告一段落。雖然事件看起來是以烏龍結束，拿到的線索也是一團糟、不便開展調查，但他們對這些事務也習慣了。

他們互相交談，無奈地交換眼神；他們輕微塌下的肩膀，透露出短暫的放松。

臨走前，高橋與他們交換了聯系方式，讓他們記得把報告發來一份——發給他或者諸伏的工作郵箱。警察沉吟着說好。

高橋廉退後一步，态度恰好地微微松懈：“辛苦了。”

“您也辛苦了，警官。”他們禮貌地回複這位不熟悉的警探。

“是啊，我今天還是在休假呢。”

高橋廉輕飄飄地接住話。那兩位小警察跟着發出短促而輕快的笑，面色露出微的調侃，不由得與高橋廉更加親近。

與此同時，安室透注視着那邊看似其樂融融的交談，将疑慮埋下心底。

“這是您的，先生。”

他将做好的咖啡端至琴酒他們面前。

“兩杯咖啡去了這麼久，”琴酒并不怎麼動作，隻是嗤道。“看起來，你們這邊的工作還真是悠閑。”

“是對分到手裡的生意太自信了麼；還是說——其實根本就沒打算為我們幹活呢？”

琴酒顯然是在借題發揮。

在那位大人開口以前，朗姆慷慨派出的，就僅僅是這樣基本不包含代号成員的、疏散的一個情報組。

朗姆在這邊打着開展情報工作的名義，給自己吸納新人，對于琴酒方面行動的實質幫助卻很少。這早已令琴酒他們十分不滿。

但這種情況——也隻是在他們運回那具樣本以前。現在一切都改變了。

安室透沒有回敬這一點小小的諷刺，也無意于主動成為那些黑衣家夥鬥争的戰場。

……他所能做的，隻是把握住那些幹部們對弈的機會，稍微推一把棋子的方向罷了。

“籌備佳肴總是需要細緻和耐心。”他低着頭，眼睛看似恭順地下撇，“不過您放心。”

“我們從山裡找到了通路，很快就有穩定的食材，不會讓客人再久等了。”

聽到這話，琴酒總算感興趣了一點；他微微傾身，似乎準備聽，似乎又覺得不是時候。

他們還沒進一步地聊過，高橋警探那邊就結束了同警察的套交情，朝他們走過來了。

琴酒顯然打住了話頭，但高橋廉什麼也沒問。

“怎麼，”他對幾人笑了笑，“要在這裡談？”

高橋廉問道；他的腳步卻沒有停留。

安室透恰時地扮演回自己的表面角色。他知道，這句話并不是對他而說的。

無論口中醞釀的是掩飾、還是冒險的暗示，那位警探都沒有等他說出口。

琴酒他們一口幹掉咖啡，跟高橋一起出去了。

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他們三個人踏出店門時，最後一朵帶着微光的雲彩，正從遠處的山間黯淡下去。夜幕冷沉沉的，吞沒掉白日最後的光芒。

“Gallardo？”琴酒瞥了一眼旁邊神戶警視的車，微微譏諷地一笑。

“同事借的。”高橋廉随着他的視線瞧了眼，隔着太陽膜看過去，車窗内黑漆漆的。“那輛不是警車*。”

“那他也要弄得到。”琴酒眯起眼嗤了一聲，“但就算隻是借的東西，這人對你一個外來的警察，如此地奉承迎合，看來是有求于你。”

高橋廉沒有繼續這個話題，反倒是輕輕拍了一拍身後琴酒的愛車。

“難得一見的家夥，”高橋廉打量他背後倚着的黑色座駕，“多麼漂亮，叫人過目不忘。經典從來不會輸給時間，不是嗎？”

琴酒聞言擡頭向他投去一瞥。“人們總是喜歡将無力挽回的東西奉為經典。”

“也是。沒有什麼事物會留在原地，不過是有些人自己一直回頭望着，才産生的錯覺罷了。隻有死亡不會輸給時間。”

高橋廉語調緩慢而平靜地延續下去，像是在對一首詩。

琴酒面不改色地接上暗号：“唯有在他們寂靜的長眠裡，「連死亡也會消逝」*。”

他這樣說着，看上去完全不是能為這種話打動的人。

高橋廉無聲地笑了一下。

“你們的目的是什麼？”高橋問道。這是暗号之外的一個問題。

“情報。你先說。”

琴酒擡了擡下巴，示意他。

“先說說你們帶走的那具軀殼吧。想必你們已經做過一些研究了吧？”

高橋廉自如地接道，看向琴酒他們。

高橋廉的語氣似乎閑散；但那雙玻璃似的灰眼睛卻擡起來，一直盯着他們。琴酒知道，對這個話題，他并非如看起來那般漠不關心。

讨論蠕蟲，是他們既定的話題之一。這些情報，正是高橋廉約定向他們交換的内容。

而琴酒也迫切地需要他的情報。

從那條蠕蟲的屍體上檢測出的異常信号，比他們想象中微弱得多。

“無論你們想要的是什麼，”高橋含糊說下去，仿佛早預料到他們的答案。

“我猜，在那條蠕蟲的屍體上，你們沒有得到合理的結果。對不對？”

琴酒不作聲地微微點頭，印證了高橋的猜測。

琴酒大略講述了所得信号的異常。他沒有具體解釋是如何進行的檢測，畢竟琴酒從組織那裡所得到的也隻是這個結論，而結論就足夠了。

高橋廉似乎能夠體諒他們保守這一點小小秘密，沒有對此表示出任何質疑。

然而，高橋的那種神色，叫琴酒感覺到一絲如芒在背的隐刺感：有的時候對手的包容，意味着對方比他們所掌握的要多。

“或許我知道其中的原因。”不出意外，高橋廉接着這樣說道。

他的措辭同那些研究人員有些像。琴酒壓抑着脾氣聽下去，他們總是在話語間留有餘地。

“你知道這東西尋常該有多長嗎？”高橋問道。伏特加猶疑地伸出手，下意識比了個手掌大小。

高橋廉朝對方扭過頭去，露出一絲看似鼓勵又富有耐心的奇特微笑。

“如果你們有門路，或許可以去USGS的水資源部門調一下與這東西有關的檔案，編号ARRA-701。”

琴酒睨了這警探一眼，這聽着不像是什麼好的建議。這人也沒道理猜出他們的勢力分布在哪裡，很可能隻是臨時起意的試探。

“水資源？”