萩原和幾位警察，都不由得看向高橋廉。警探輕微地眯眼，似乎極短暫地權衡了片刻，将那證物重新拿出來。

他上前一步，将雕像仔細地給那老師瞧。也不知是有意還是無意，高橋警探擡起的手臂，恰巧能夠擋住除眼前人以外、來自學校領導方向投來的好奇視線。

萩原微微避開眼神。他直覺地看出來，警探應當是不打算再拿出來重新讓人看一遍的。

但警探這次并沒有再盡力阻止。或許隻是因為，他們沒有适當的理由。

那老師瑟縮地上前，按捺住忐忑瞧了又瞧。後背上的幾道視線有些刺人，他俯身看了那雕像一會兒，就趕緊直起腰來。

大和緊盯着對方的動作，試圖在這老師做出異動的一瞬間就拿下他。

不過那異象可能也見不得這麼熱烈的注視，沒在這些警察的兇惡眼神中冒出頭來。

“是的。……當時就是這個東西。”老師定了定神，對他們說道。

警探不作聲地退後一步，将證物放回空着的桌上，重又用外衣蓋了回去。

老師渾然不覺。他認出這東西毫不喜悅，眉宇間的那一抹憂慮掩不住地加重了。

他張了張嘴，最終還是沒做任何猜測，隻講起自己知道的那個新聞。

當時那個高大的雕像被清理以後，很快就有一個民間雕塑家出來認領。他把自己的辛苦雕刻宣揚得繪聲繪色，要求“讨一個公道”。

他說那雕塑是對貪婪人類的控訴，那是“遠離水的地底掙紮之物”托予他的夢。

但當警察問他的時候，他也不清楚雕塑是怎麼一夜之間出現在公園裡的。

但即便是這麼荒謬的新聞，在當時卻也還是不小地發酵了起來。

因為那雕塑家是個奇怪的自然保護主義者，在長野降水量急劇減少的前兩年，還說過許多次幹旱是懲罰、“要把森林退還給神靈”之類的言論。

而因為格萊德長達數十年的穩定資助，此類議論向來都會在長野引起更激烈的浪潮。

那老師繼續說下去：

“當時學校裡的環保社正辦得火熱，學生們還為這事辦過學報、表示支持，甚至有些想在學校裡也弄一個，作為環保的标志。”

老師笑了笑，“那隻是些奇思異想，學生們最後自然沒能辦成。但正是出了這回事，我才記得清楚。”

“當時的那雕塑家，和環保社有過什麼聯系嗎？”

高橋廉靠在他們後面，倚着那張放證物的桌子，意外地低聲開口。

“沒有吧。”老師遲疑道，“那人……之後就再沒消息了。而且，學生們當時打算弄雕像的時候，也的确毫無頭緒，不會是有人幫忙的樣子。對面那位老師傅，也不至于悄悄來告那些學生們的狀了。”

萩原坐直了身體，捉住這一點：“請問，您是說那間木偶店的店主？”

大和快速掃了他一眼。

萩原的口吻自然而輕盈，沒叫老師察覺出問題的突兀，就順着答下去：“啊，正是那位老先生。環保社的學生們想要央求他做這個雕像，他說做不了，且學生們當然也出不起雕像的價錢。”

萩原笑着謝過老師的回答，沒露出别的神色。大和皺着眉頭，又繞回去問了一個問題：

“關于最初的那個雕塑家，你還記得什麼線索嗎？這種民間雕塑家，自己很難維持生計吧。他的行為是完全出于個人，還是也有一個什麼團體？”

“您要這樣問的話……”老師想了想，“或許吧，但是個很松散的團體。”

“當時會給環保人士提供聲援的，除了這批熱鬧的學生以外，還有一個——那就是格萊德曾經的慈善信者互助會。”

“什麼玩意兒會？”

大和警官近期經手的調查，尚不涉及這一部分，不由再次問道。

“就是……”老師有些為難地，不知道怎麼解釋。他顯然對後來的這些，了解也不多。

“就是一個普通的互助會。他們後來應該已經改名了，我也不太了解。”

“但那人所在的會社，和校園裡新興的環保社沒什麼關系。”

老師說完，自己卻又回味過來不對。“不，也不算完全沒有關系。”

“畢竟我們學校和他們的成員一樣，都算是受過格萊德先生的資助。”他說。

“格萊德先生常年公益地資助長野的學校及環保事業；環保社的興起，也和那次受資助的森林修學脫不開幹系。”

答完話的老師，後知後覺地開始不安了。他閉緊了嘴，眼神幾不可覺地瞟了一圈周圍——

好像害怕自己這幾句口無遮攔的猜測，落進附近哪隻不該聽見的耳朵裡一樣。

“這個……”學校的領導反倒為他寬慰了一句，“誰又敢說沒受到過格萊德先生的恩惠呢。”

不過，學校領導暗自估量了眼警察們的神色。他顯然也聽說了巴爾·格萊德近期在被搜查，而且，的确已經可疑地許久不現身了。

他便沒再多說。舊日他是從不吝啬于在外來人面前，表示對這位慈善大富豪的感激涕零的。

不過這會兒沒人在意格萊德本身。說來也奇怪，這位富商在長野事件的牽扯中，每每都有他一份；但深查下去，他又仿佛确實是一尊“大佛”，隻是被道出來的名号罷了。

屋裡的長野警察們含混地應聲，沒叫剛才的台階給遞進地裡去。萩原這會兒用不着發言，好奇地瞧了眼旁觀的警探。

他倒是注意到前不久，高橋警探對着被衣服攏住的那尊小小雕像，若有所思地一笑。

“那就不打擾各位警官了。”校領導看了看他們的神色，“正巧我們這邊也還有些事要忙。”

說着，他起身，捧出熱切的笑容。

大和不用他送，在開門的那一刹那，就大步來到了門口。但他腳步驟地一停，把試圖跟着他魚貫而出的警察們都給阻塞住了。

“什麼人？——站住！”

大和厲聲喝道。

他這一嗓子震懾了走廊的陰影，在本就聚攏聲音的過道間回響，叫嘩啦啦的枯葉聲都不打顫了。

那人像是輕輕打了個哆嗦，停下了。

這會兒才叫人聽出來，原來那吹打枝條似的刷刷聲響，是這人手上勤快的掃帚發出來的。

大和擰起眉頭，一張臉由于懷疑而更顯嚴肅：“這家夥……你剛才是不是就跟着我們？”

辦案多了，疑神疑鬼也是警察的“天賦”。大和最開始就對身後的清潔工感到戒備，也不僅是因為當時剛剛度過驚情的精神過敏。

那清潔工向他擡起頭。

大和意外地發現，對方長了張挺年輕的娃娃臉，有點畏懼地縮着肩膀，臉上挂一點笑。

“我……我、就負責這一塊兒的清掃，長官。”

對方把掃帚放回清掃車，磕磕巴巴的，手指圍着劃了一片區域。

倒也沒錯，他們過來的這一棟教學樓前，到走廊内側的這一片地方，其實也不過十來米遠的一點地。

校領導咳嗽一聲，還沒來得及發言，被大和警官震出頭的總務處主任就急忙從走廊另一頭跑了過來。

他挺着肚子小跑來，大冬天地作勢擦着汗。

“各位警官、各位大人，”他鹌鹑似地低着頭，“這邊一層确實一直是由沼田清掃的。小子，怎麼回事？快給警官大人們道歉。”

他這副做派，倒叫警察們有些不适。大和又瞧了那清潔工一眼：

對方依舊輕輕地縮着肩膀，口中讷讷地道歉，仿佛隻是他們疑心造成的誤會。

他們的說辭也沒什麼問題，但大和還是多留了心。他盯着那年輕的清潔工，問道。

“你的名字？”

那人的眼睛驟然沉下去，仿佛湖底湧過一片巨大的陰影。

“……沼田直樹，警官先生。”

=

“小田記者，您請稍等。”

景光對這位給他引路的老師，溫和地笑笑。

對方有些歉意，顯然也沒料到這次約好的校園訪談，會遭遇如此令人心驚的變故。

但他面前的這位年輕記者，卻從容地收起了剛準備好的攝影設備，主動提出去同領導說一聲，将訪談另約到學校方便的時間。

“沒關系，我自己在這等會兒就可以了。”

景光本就是來請辭的。老師忐忑不安地往校領導辦公室的方向看了看：不久前，那裡面才進去了一隊警察。

景光笑着安撫住這老師，不叫對方去通告，反而自覺離那間辦公室待得遠了點。

等老師走了，他挑了走廊一處拐角的長椅邊，重新坐下。

走廊裡不見陽光，身下的長椅也透徹冰涼。景光安穩地坐在那裡，思緒略微地放空。

直到他發覺，眼前晃動的樹影蔓延，掠動到他腳下來。他順着幹枯的掃把，擡頭看到一個陌生的身影，穿着校園裡清潔人員的衣服。

對方一動不動，背對着走廊外的陽光。

“你是誰的人？”

景光錯亂了一瞬，默默思考了一下面前的人可能是哪個組織。

但他想，在那個沒摸透的黑衣組織裡，他大概還論不上自己算是‘誰的人’；會這麼問自己的，大概是互助會所謂「那邊」的幾個幹部了。

不過互助會的領頭，他基本都沒有見過。出于謹慎，便也隻是模糊地笑了笑：“……高輝？”

木本高輝，是之前同事透露給景光的，實際負責他們這一支的幹部的名字。

景光的語氣沒太肯定，故意給人一種仿佛是在叫對方的、可能認錯的餘地。

“哦，原來是高輝呀。”對面的人聽了，倒燦爛地揚起一點笑，大方地自己介紹，“我是直樹。”

高輝、直樹，看來他們倒是習慣以名字相稱。

景光狀作内斂地微微向對方欠身，并不着痕迹地拿穩胸前的工作牌：他今天也是以小田彰的身份，到學校來的。

對面那人幾不可察地點頭回應，低聲說道：“高輝向來保險，倒是安排你今天過來。這回時間不巧，警察來得太快，确實有點兇險。”

景光聽得一凜。那直樹輕巧地說：

“不過用不着你了，我已經回收了。”

景光隐約覺得不好，他今天其實不是特意來為互助會辦事——或是也是一點，畢竟他是由之前互助會的某次公益活動，才和學校搭上線，有機會來長期取材的。

但景光這次來，更多是為了上次和哥哥與警探見面時候的事：那回說的環保社社長的所謂奇聞，就是在這所須坂第二中學裡的。

他完全不知高輝有什麼所謂的保險「安排」，面上卻隻好維持含糊的微笑。

“當然，”景光含蓄地恭維，“您當然不需要我們清掃後患。”

“哎呀，”這個僞裝、或本就兼職清潔工的直樹，有趣地看着他笑了笑。

“不過，我确實沒那麼方便脫身。”直樹說道，又問，“你什麼時候工作——采訪完？不過，今天你這身份，恐怕很快就得叫那些警察勸回去了吧。”

他打量了景光一眼，說道：“正好，你幫我……”

景光将将瞥見他衣服裡掩藏着的一樣東西。那東西黑漆漆的，大約巴掌大小，乍看大概像個人形；但沒有哪個人像的底座上，是會雕滿怪異的觸須的。

景光心裡警報突地徹響。他面上笑意不動，心中飛速考慮着說辭。

“怎麼——是你？”