戲班子到天京城演出，台柱子被湛笑俪看上，帶着在天京城裡到處遊玩，意外遇上了買針線的曾姨娘，一眼就認出了她，又聽湛笑俪叫她曾姨娘，她叫湛笑俪姑奶奶，便向湛笑俪打聽了曾姨娘的事。等知道她已經成了天京城湛家少帥湛魁的姨娘還生了一兒一女後，他已經心死，可沒想到湛笑俪又說她那哥哥但凡有些不順心的事就會對幾個姨娘大打出手，曾姨娘在湛家過的很辛苦，她每每看不下去，都勸曾姨娘跑了，曾姨娘卻因舍不得自己的孩子又因為實在不知該去往何處而沒跑。
台柱子聽到這裡，心裡就有了帶曾姨娘逃走的打算，他又故意套湛笑俪的話，得知曾姨娘每個月這兩日都會到這家針線店買針線，便算着日子見到了曾姨娘，與她相認後便直截了當的要帶她走，她一開始是不肯的，可後來她又主動到客棧找他，說是湛笑俪答應照顧她的孩子，讓她安心的與台柱子離開天京城過好日子去。台柱子就立刻收拾東西，曾姨娘突然說要去拿個東西，結果一去不回，他等了很久後覺得不對勁，便出去找她，離開客棧沒多遠就聽到有人喊河裡有死人，他心裡有了不好的預感，跟着人群到河邊一看，認出死人是曾姨娘後他怕被湛家找上，就往南城門逃走了，快到南城門時被人從腦後狠狠敲了一下，他摔倒在地就失去了意識。
台柱子說到這裡，又不停的對着呂翔磕頭，口裡喊着湛少帥饒命，他真的沒有殺曾姨娘，他也不知道曾姨娘是怎麼死的，而且慫恿曾姨娘與自己逃走的人是湛笑俪，是湛少帥的親妹妹，有什麼他不知道的事，湛少帥可以去問她。
呂翔回頭看了一眼隐在暗處的湛魁，揮手招進兩個士兵看守台柱子，交代不管誰來都不能接近台柱子後，便向暗處的湛魁走了過去，與他一起離開了地牢。湛魁回了自己的書房，叫來了東郭大總管交代了他一些事，随即又讓人把湛笑俪叫到了他書房裡，等她進門，他就直接給了她一個耳光，湛笑俪捂着臉連哭都不敢哭，撲通一聲就跪下了。湛魁蹲在她面前，讓她記住曾姨娘為何會死，因為她蠢到被人利用害死了曾姨娘，以後再與人掏心掏肺時就想想曾姨娘的死。
台柱子被抓到湛家地牢前，湛笑俪就把所有的事都告訴了湛魁，因此湛魁也知道曾姨娘與台柱子之間是清白的，剛才聽台柱子說了那些話，他也能肯定台柱子也被人利用了，至于目的是不是針對湛笑俪，就要看東郭大總管能查到什麼程度了。湛魁讓湛笑俪暫時不要外出，照顧好湛夷則湛星月，随即又安排人去處理曾姨娘的後事，在城外選了一塊風水不錯的墓地安葬了她。
又過了半個多月後，湛魁從外地回到湛家，路過木繁枝的院子時，聽到一陣孩子的笑鬧聲，他停下腳步聽了會，聽出不是木繁枝所生那三個孩子的聲音後，皺了皺眉走進了院子，看見木繁枝抱着湛星月坐在涼亭裡笑吟吟的看着正在蕩秋千的湛夷則，她身邊還站着兩個長相一模一樣的少女，細看看，那兩個少女與嚴靈巧有五六分相似，隻是更年輕渾身充滿了青春氣息。
木繁枝看見湛魁進來，便抱着湛星月帶着湛夷則走了過來，留湛魁在她院子裡吃午飯，不等湛魁拒絕，她又回頭把兩個少女叫了過來，讓她們對湛魁行禮，等她們行完禮，她才會給湛魁介紹兩人。這兩個少女是木繁枝老家同族堂兄家的雙生女，左邊個子矮些的是姐姐木春柳，右邊個子高些的是妹妹木春棉。木繁枝介紹完了伸手将木春柳木春棉一一往湛魁面前推了推，說這是她帶來的兩個陪嫁妹妹。
等木春柳木春棉被湛魁收了房，木繁枝就提出了要撫養湛夷則湛星月兄妹，湛魁自然是不答應，但木繁枝也不急，整日帶着湛夷則湛星月兄妹，在所有人面前都是一副慈母模樣。日子久了，兩個孩子自然而然對木繁枝産生了極深的依賴，一時半刻見不到木繁枝就惶恐不安甚至哭鬧不止。湛魁依然不答應木繁枝撫養這兩個孩子，但湛老太太見兩個孩子每每因見不到木繁枝而變得可憐兮兮的樣子，最終先軟下了心，勸說湛魁把兩個孩子交給木繁枝撫養，當然為了以防萬一，她會讓自己身邊兩個得力的嬷嬷跟着去木繁枝院子一起照料兩個孩子。
木繁枝當着湛老太太湛翰湛魁湛笑俪的面發毒誓會把兩個孩子當做自己親生孩子一樣好好照顧，為了證明她所言不假，她甚至願意将兩個孩子過繼到自己名下。若是兩個孩子真的能被過繼到她名下，那就能算是嫡子女了，其他三人對此沒什麼反應，但湛笑俪心動了，她磨着湛老太太好幾天後，可算讓湛老太太答應了。既然湛老太太答應了，湛翰湛魁也就沒再反對，湛家挑了個日子，就把湛夷則湛星月兄妹過繼到了木繁枝名下，還給湛夷則起了名，一個昭字，又給了字，叫若星。
自此，木繁枝實際上就有了三兒兩女，她親生的嫡長子湛晖湛朔安，嫡次子湛暄湛元睿，嫡長女湛露月，過繼的嫡五子湛昭湛若星，嫡三女湛星月。又因湛昭湛星月一直由她親自撫養，反倒比那三個從她肚子裡生出來的親生孩子還要感情深厚，也為兩人付出良多，因着湛昭就比湛韫小一個時辰，她便在湛家宣布湛昭是從着湛韫的，下人怎麼對待湛韫就得怎麼對待湛昭。這自然是不行的，可下人又不敢得罪了木繁枝，便稱呼湛韫為四少，湛昭為從四少，這樣稱呼很拗口，也不知道是誰先開始稱呼湛昭為四爺，之後便全府都這樣稱呼湛昭了。
木繁枝撫養了曾姨娘的兩個孩子，湛笑俪便漸漸與她來往頻繁，也不知道是何時也不知道是她還是木繁枝先提出要讓湛昭成為湛家第十七代家主，兩人慢慢便往這個目的努力起來。木繁枝說服了母親木老太太，通過她施壓讓木镛夫妻同意了把他們的嫡幼女木佛容許配給了湛昭；接着木繁枝就開始捧殺湛韫，讓人為湛昭營造聲勢，時間久了，天京城的人都知道了湛家四少湛韫是個不學無術的纨绔子弟，而湛家四爺湛昭卻是個近乎完美的謙謙君子。
木繁枝二嫁湛魁的第二年冬天，金姨娘生下了湛仲冬，第三年正月裡已經在湛家極有地位的嚴姨娘嚴靈巧生了第三胎，就是湛上春湛上陽兄弟兩個。第四年的春天，湛魁嫡長子湛晖湛朔安十歲生日那天，湛魁帶兵進宮了一趟，再出來後，神洲國聖弘帝艾衍艾青舒身邊的禁軍與太監宮女都被換上了他的人，他還直接往所有生了皇子的妃子宮裡放上了他的人，就連元後也沒放過。出宮後，他還直接殺了一批苟且偷生賣國求榮的官員，對剩餘官員進行了大清洗。
自此，天京城的實控者從聖弘帝艾衍艾青舒變成了湛魁湛常柏。同年夏天，帝上封三皇子艾珩艾淵上為太子，賜死原三皇子妃，封天京城四大清貴之首的呂家獨女為太子妃；為原名艾胤的四皇子改名為艾琰字子維。
同年秋天，月原國沙垭國鷹發國同時從三處邊境入侵神洲國，五羊城平總督率兵在海上與月原國死戰，以身殉職，與五羊城所有的戰船一起沉入了海底。湛魁調配全國兵力，分三路阻擊入侵者，留下呂翔在天京城坐鎮後，他親自帶兵前往五羊城為平總督報仇。