我就這樣離開了建都，此生再也沒回去過。那晚我們先走了一段較平坦的路，接着就劇烈颠簸起來。這段斜坡是從建都到下個城鎮的捷徑，路上都是滾落的泥石。母親突然說：“當年也是走條路來的，你記不記得？”她說完後，又善解人意般一笑：“哦，那時你靠在我腿上睡着了。”

天色漆黑一片，我幾乎能聞到空氣裡暴雨的味道。在我們走出這條泥石路後，暴雨伴随閃電一起到來。那座小山丘的土石十分松散，被風雨肆虐後塌陷了許多處。我們經過的樹林，有半截都埋進泥石。馬車在高坡處停了一下，我看見那條通往建都的路漸漸消失，沙塵滾起後的煙霧，也一起消失在黑夜裡。

我們在路上走了五天，路上換了九次馬。馬車上放了很多食物，還有公主的穿戴之物和玩具，隻是沒有官錢。五天後我們到了邺城，母親拿自己的耳環換了幾串錢。郭池帶我們走進一戶幽僻的院落，那裡有幾間廢棄的屋子，隻有一對老夫婦住在東廂。母親把錢給了那個婦人。

接下來馮計便出現在我的人生中。十幾年後想到他，當初的愧疚褪去，竟有一種啼笑皆非的沖動。我對他并無惡感，細細想來還有點感歎，我拿自己的生命與他的做賭博時，是我占了些便宜。到達邺城後，郭池先去看了自己的一對兒女，幾天後帶着我們去馮計的府邸。

“白天去沒關系嗎？”我有點訝異。

郭池笑道：“放心。”

我們到了城南一座别緻的庭院，帶路的老頭說，這裡原本的主人做茶葉生意，現在租給了将軍。我們穿過回廊，迎來連片玫瑰花圃，接着穿過半月的門洞，在一個人造湖上的涼亭裡見到了馮計。

遊栗笑道：“南嶺的大将軍是躲在這裡學刺繡嗎？”

将軍長得又高又壯，神色中透着威嚴和自負。這是位高權重，長期養尊處優的人順應天命形成的表情。也許因為這樣，他的臉不容易被記住，我能回憶的也是模糊的輪廓。

當時還有另外兩人在場，一人高門士族，從他的氣度能看出來，另一位長得胖些，穿着裁制很好的紫緞長袍，拇指上有一枚通透的貓眼石。他手邊放着一個檀木盒，正對着将軍講述玉石的類别。我們走近時，他快速打量了一下，又接着他的陳述。

“扶鸾山的玉石分好幾種，不能拿山民給你的那些。他們把好東西都藏在炕下，或是埋在井裡。大家都說我一錘定音，其實找玉石光靠聽的沒用，砸下去再清再脆，扳開來啥都不是。找塊好玉得有緣分，如今王妃天天洗臉的盆子知道怎麼來的嗎？我下山時被那東西拌了一腳，生氣着拿另一塊石頭砸，哪知道兩塊都是寶貝，一砸就露餡，白天見了普通，到了晚上，在月亮下渾圓玉潤，像珍珠那樣發光。王妃見了說，怎麼那塊大的有個窟窿？我說不如割開了做首飾，做一套玉鶴朝陽剛好。她就嬌滴滴哼道，那要費多少功夫，不如一個做臉盆子，一個做屎盆子。”

将軍聽着他的叨念，一邊慢慢在檀木盒裡挑了幾樣，接着打斷了生意人的話。

“多謝，你去帳房結錢。”

生意人蓋上盒子，走出涼亭時對我們亦含笑緻意。

“中丘來的都能說會道，是不是，太子？”

他請我坐在臨湖的圓墩上，桌上有套茶具。他又笑道：“你瞧這裡的落魄人家，十幾年前可都住在紅牆高門裡頭。現在的富貴人，多半都是做茶葉生意的。當年邺城被南嶺收走，多少人倒了黴。茶葉和細鹽就成了稀罕物，又有多少人跑這個生意發了财喲。”

我不會搭讪。馮計身邊的男子年紀略大些，胡子同指甲都修剪得十分整齊。可他的眼珠是經歲月磨砺後沉濁的泥塘，從其中看不到任何感情。将軍說話的時候，他的眼睛一直停留在我身上。

“這是嚴通，你父親在世時，他在禦史台領過俸祿。”馮計繼續說着，“公子離開中丘多年，不知道那裡的狀況。太師撤軍後，群龍無首，平陽城就像被跳蚤附身一樣，戳到哪裡都會是一陣騷亂。我初到這裡帶領幾千人，白天和叛軍打仗，晚上幫官府抓流氓強盜。有次被一群小孩扔進陰溝，拇指差點給削掉半截。初來的幾年日子真難過，我真擔心死在那幫無名無姓的人手裡。”

我說：“太師派給你大軍後，這些麻煩都解決了，我看不出如今你還有什麼不滿意。叔父雖然坐在平陽中心，他的日子不會比你快活。現在七省八縣見到你們誠惶誠恐，比對他恭謹多了。”

這時那位嚴通輕聲咳了一下，似在責備我言詞不雅。他問我在南嶺可曾讀書，我回答每日都不曾放棄，他就抿着胡子微笑。

他又感慨道：“公子當年離開平陽時，老臣一路送到洛水口。那天薄雲蓋日，涼風被水。元相在我身旁哭道，公子這一走，可把中丘的筋脈折斷了。後來老君主病重，我們想乘勢接回公子，可惜那邊的太師太過強硬，許多人怕引來戰事，隻好放棄。這些年來老臣子之間互相埋怨，朝堂上很不太平。若是老君主還在，我們也不至于各自為政。中丘許多舊臣還是願意效忠公子，也許他們并不說，可内心至少耿耿于懷。”

“我很高興。”我對他笑道，“至少現在願意聽到這樣的話。不過我很少相信這類感情。如果沒有等價的東西去交換，這類效忠會讓我不安。你得體諒我——”

嚴通的眼神變得有些困惑。

“體諒我無法給予相等的信任，不愉快的生活經曆總會消滅一些積極的情緒。我認為我們就像買賣玉器那樣，直接講出彼此的意圖比較好。是不是，馮将軍？我該怎麼做才能得到你們的幫助呢？”

馮計悶聲笑起來，可惜他眼裡并無笑意，就像池塘裡的青蛙鼓着腮等待蜻蜓自投羅網。

“太師在幾年前曾阻撓了督檢司在各省的設立，那時得罪了不少人。公子若是承諾重新頒令，可收拾不少軍心。我們這些人都是随遇而安，有了名分有了地，維護公子的朝堂就是維護我們自己。”

我記得那道奏折的内容，南嶺有戰功的将軍都能封地蓄奴，可這在中丘并無先例。

湖心亭裡一陣沉默，隻有那樽銀壺上的蓋子被沸水壓迫着撲騰撲騰地起伏。

遊栗在我一旁默然無聲，但我能感覺他不悅的眼神。

這時将軍笑道：“公子身旁的小護衛是誰？高額厚唇，鼻梁英挺，若是入我門下，将來也是一員虎将——我決不會看錯。”

我站起來，請他三天之後來我的住處。

我們沿着來時的路回去，遊栗在回廊上笑道：“他真是看錯了。我要麼退隐江湖，要麼英年早逝，沒有比這更好的結局了。”

邺城是繁華的商城，也是連接中丘和南嶺的要塞。北靠連綿的礦山，城南連着大運河，水路陸路四通八達。曆來是南嶺缺煤，而中丘缺鹽，兩地的百姓就在這裡交易。我們到的第二日正趕上夜市，處處都是商會在擺攤。遊栗同我坐在路邊一隻貨箱上，一人買了一塊白化化，塗滿蜜漿的熱糕。我頭頂上挂了兩串燈籠，豔紅的光流連在臉上。幾天前那場逃往，那條窒息的漆黑小徑，還有在泥漿中撬車輪的經曆，一切似乎隻是幻覺。突然猛得一聲巨響，我的糖糕掉在地上，周圍的小孩都歡呼起來，原來是煙花飛上了天。我一身土布，站在這片歡騰的中心，和遊栗一起怔仲看了許久。

郭池為我們找的房子在城中胡同的盡頭，但是左右都挨着房屋。清晨有女人涮衣服，晚間飄着男人的煙絲味。邺城的夜匆匆忙忙，陽光也來得幹脆利落。邺城到處都是人，從街頭到街尾，安插在每塊灰磚栗瓦下。馮計提出的條件令我煩惱無限，除了與母親商量，我獨處時根本不願多想。那時我竟懷念建都的生活，桃花吹落在碧綠的山坡，剛出生的小馬駒在溪流裡踩水，竹欄上整齊的棉被，還有捉摸不定的太師，嬌縱的公主。我十分想念公主，她似乎凝聚着建都所有的特質，可以帶出所有快樂和屈辱的過去。

一天清晨，郭池被人揪着膀子進來。我們正在吃早飯，遊栗立刻拔出身上的劍，卻看清揪住郭池的是我們從前的侍女秋實，後面跟着公主和春葉。

母親站起來，公主笑道：“常夫人，别慌。隻有我們三個。”

遊栗拔出的劍，劍頭向下垂落。

“你——你怎麼來啦？”他快速走到她身邊，臉上混雜着驚喜和焦慮，又回頭朝母親看看，“你一個人來的？你走了多少路啊？”

公主能找到我們，那麼太師也不遠了。

“我救了這兩個女人。你們知道，她們被瑣起來了。我救了她們，因為秋實告訴我，你們問過她來邺城的路。我就把她們也帶來了，要是找不到你們，我就殺了她，誰叫她騙我。我對騙子一向心狠手辣！”

她嘟着嘴，邊說邊拿眼睛瞟遊栗。她穿的布衣上有泥也有塵，臉色也蒼白些。秋實同春葉也一樣，滿臉疲态。

春葉在公主耳邊說道：“如今找到他們了。公主就放了我吧。”

母親朝我示意，郭池早一個箭步，在她逃到門檻前拉住了她。

“啊——”她又用那獨有的聲音尖叫，“别殺我！我要死啦！”