長豐在雍州待了三天。他的羽林衛可以做到讓老宅與世隔絕，并且是不着痕迹的。他離開的時候也悄無聲息，倒不是他得到了想到的東西，而是他不能離開京都太久。

他對朱翼說，他會在秋收典儀過後來接她，并且昭告天下這樁聯姻。

“小月，總有一天你會明白，我對你的呵護之心，就像我呵護日月山河，那麼真摯。”

當時他手持利劍，那把懸在叔父脖頸上的劍，最終還給了朱翼，爾後他對她說了這句話。他是說給朱翼聽的，也是告訴他的師兄。而後者則被女兒的決定驚住了，他難以想象在十幾年的憂思與掙紮後，他又回到了相同的結局。

他頹喪退回到重疊的陰影裡，并且那股頹喪靜靜蔓延悶熱的大屋，以至于他都不在乎長豐到底說了什麼。

“師弟，石碑在很安全的地方。它永遠，永遠也不會被世人找到了。”最後，他隻是重複這樣說。

“是嗎？那很好。”長豐堅毅的下颌線，沒有被蔓延的頹喪影響半分，“師兄，這次我特地過來，親自問你，是為了顧全我們師兄弟的情分。”

三天後的清晨，老宅迎來了一絲陽光，等我看得清楚點，院裡院外已經沒有京都的痕迹。一切如舊，熟悉的女人們進來打掃屋子，而牆外的小巷裡，還傳出小販叫賣冰糖的吆喝聲。

可是一切都不一樣，即使沉悶了很久的雲朵終于散開。我摸了摸脖子上的傷口，還有自己蒼白顫抖的手。老宅并不是一切如舊，它被人徹徹底底地搜檢過了。而且，這一切還沒結束。

我兩手相握，它們不能再顫抖，我還要用兩手，阻擋未知的兇險呢。老宅的大門重新打開，懷東與井生像兩匹小馬駒一樣沖進來。

“小冰妹妹，為何府内許出不許進？其他人呢？”懷東四下張望，他年輕的臉上有些緊張。

“三小姐，你的脖子怎麼了？”井生則大聲質問着。

我走到大門口，反複看了幾遍，羽林衛真的走了，連路過的風都沒驚動。虧得井生還老在我面前誇耀，說自己和自己訓練的府兵多麼有能耐。南宮府的大門突然封閉，他都沒有警覺嗎。

“我們都覺得有些奇怪。後來阿博說，也許陛下和世叔有些機密事要商議，他們私交甚笃，勸我不要去打擾。小冰妹妹，是這樣麽？”

卞懷東是警覺的，同時他也很疑惑。

“沒錯，陛下和世叔面談機密的事，而我們最好回避。”我懷着愛護幼崽的心态，直覺性地把他擋在危險之外。

他看了一眼我的傷，顯然不相信。并且他對我的隐瞞非常傷心。

我想起朱翼捧着劍，滿眼誠懇，期望長豐不要傷害她的父親。懷東哥哥，不要傷心，這樣我和小月都會心懷愧疚。

“小月生病了，我還要找人去買薄荷膏。”我對他說，明顯是讓他去買。

他點頭，同時脫掉了一身戎裝。我這才發現，他穿着軟甲，又佩戴金刀，腰間還纏着飛镖。他不再随時随地，露出白牙大笑了。

懷東哥哥，讓小月親口告訴你吧，如果有一天你們要分離。

一個月後，我收到京都婁府的一封信。高貴的婁夫人居然寫信給我，看來叔父一直沒理他，她隻好轉寄給我了。

“小冰，展信安。聖上月前駕臨雍州，是否為提親之事？我在京都被問及多次，都搪塞過去。請兄長明示我們，若婚事已定，那我即可準備籌辦。近日，陛下一直召我入殿閑話，對世家恩寵優渥。柱郎與我商議，婚事必要風光大辦，不可委屈小月。如有任何決策已定，請即可告之婁府。

另外代轉告兄長，前橋閣一切事務平穩。陛下召見成安侯一次，極為隐秘，前橋閣一無所知。不過此人已調任邺城，大緻與南嶺安防牽扯之事，與我們無關。

再多嘴一句，我已知曉你與鎮國公府訂親。兄長疼愛你，我們也樂見其成。不過國公的爵位并不襲至後代，至于懷東的未來，也要視他的貢獻而定。你與小月親厚，我才提醒一句。從前的交惡掩去不提，我和柱郎都願意接納你，為世家的繁榮穩定。”

自作聰明的勢力女人，我把信扔了。

長豐召見南宮秀絹入殿閑話，還多次，他和她之間有什麼好說的。

接着我又收到青川的信。

“小冰，我很早就想寫信給你，聽說你在雍州霸道得很，把毛大灰和幾名老仆趕到小島上養生，實在太過分。等我挪出空來，一定來雍州好好收拾你。

如今既然你在管家，那世叔有沒有空來西北一趟？前幾天我們收到聖谕，要求七月盛夏外祖父入京述職。西北大營自成體系，每年春秋由都統述職，并不要求伏波将軍親自入京。而且，外祖父年老糊塗，有時連我都認不出，怎可盛夏長途勞頓。我們遠在天邊，并不知曉如今聖意為何，請轉告世叔，讓他代為定奪。”

我捏着信紙，青川姐姐，要是此刻你在雍州就好了。我總覺得會發生一些事，有你陪伴我，可以安撫我焦躁不安的心。

海面上層層烏雲卷起，雷聲滾滾，轉眼快到七月。老宅幽深而寂靜，樹枝交織成網，濃郁的綠葉擋去了氣息，我連夏天的炙熱也感受不到，隻覺得悶熱，暴雨即将來襲。

佑珍的信是定期每月一封，這次卻晚了十日。

我展開信的時候，正好是懷東來與我道别，他身後還跟着右無浪。

“小冰妹妹，我是來道别的。”他曬得更黑了，比起一個月前也精神點。

懷東說，他申請去蜀地的大營受訓，終于得到了回複。

“漢章院教會我很多東西，可總是行文讀章的本事。我一直想過真實的生活，像祖父似的，在戰場拼搏，為了自己，也為了家族榮譽。胸膛可以貼着大地，目光也能眺望天空。小冰妹妹，你能理解麽？”

我試圖去理解。剛才佑珍的信是這樣說的。

“小冰，真是天要塌了。盧家被下放到蜀地當個州吏，他們一定是得罪皇城了。可我就是想不通，公公素來謹慎，怎麼會得罪京都的人？研究這些也晚了，昨晚收到的聖谕，七月就要啟程離開巴陵。孩子們吵得不可開交，你的姐夫唉聲歎氣，一點忙也幫不上，我的頭痛病也發作了。

你在雍州過着富貴生活，我們可羨慕了。如今發送去蜀地，那種不毛之地怎麼住人，連像樣的房舍都沒有。孩子們的未來可怎麼辦？還有阿楚，她還沒嫁人，難道在當地找個粗野漢子嗎？你幫我想想辦法吧，或者問問世叔，請聖上收回聖意。反正你要幫幫我，蜀地我是不會去的。”

不知道懷東去的大營在蜀地何處方位，千方不能讓他碰到佑珍。我可不想讓他知道，佑珍是我的親姐姐。

我也想知道，叔父和朱翼，他們會答應他的遠行嗎。

懷東說：“世叔的意思，是讓我來問你。至于小月妹妹，她很高興我能離開。”

我注視着這位七尺男兒，他那副精神模樣是僞裝的吧。不，卞懷東是不會僞裝的，他把挫折與灰心自己消化了，然後坦然面對結果。

“小冰妹妹，我與你的婚約…”

我搖着頭，他居然還記得這事。

“你不用管這個。叔父不會勉強這件婚事。至于姑奶奶，讓我寫信告訴她吧。女人家說起來比較方便，你不要插手了。”

他笑了一下，仿佛很喜歡我的果決行徑。

“還有一件事，”他指了指後方，在老榆樹下等待的右無浪，“我想帶上無浪同行，他與我一樣，想去看看蜀地的天空與大地。”

我早發覺右無浪雀躍的表情了，肯定是他慫恿懷東帶上他的。果不其然，他笑眯眯走過來。

“蜀地生活艱難，東少爺得找個跟班照顧他。剛才老爺也說，他不放心他一人過去。”

他說最後一句的時候，神情略微躊躇。停頓片刻，他湊到我耳邊。

“三小姐，我猜老爺更願意你陪他去。”

“哦？”我睇他一眼，“那你怎麼搶了這個差事？”

他回頭，不安分地左顧右盼。懷東聽到他在我耳邊的低語了，也明白我在故意磋磨他。

右無浪大聲說：“這次就讓我去吧。長這麼大，我都沒幹過正經事。每日在深宅大院，火氣都消磨沒了。”

我笑道：“小船王同意麽？他可是你的正經主人。”

“三小姐，這是少爺給我的銀錢，還送我一雙鞋。”他把證據拿給我看，“少爺還說，你走了也好。要是在外面過得不如意，以後再回家來。”

“少爺對我真好…”他感動極了，兩眼泛淚，一想到能夠出遠門玩個痛快，淚花都泛濫了。

小船王真的對他很好，好得出奇，我想起那個左無風，心裡更困惑了。

“三小姐，”他知道我同意了，開心地勾着懷東的胳膊，兩個人都樂呵呵的，“我們去個一年半載就回來。你就等着吧。等東少爺回來，就用花轎子娶你過門。你一定要等我們回來。”

于是，收拾行李的一番忙亂和喧鬧後，我們送走了懷東和右無浪。老宅立刻靜得出奇，我在深夜寫信，都能聽到池塘裡撲騰的金魚。給西北大營的回信最緊要，叔父在口述，而我在謄錄。

“告訴青川，既然已有聖谕，伏波将軍務必走一趟京都。讓尤七同行，盛夏天長途跋涉，以老人家的身體最為要緊。至于述職一事，讓喬三虎決定同行之人。此行述職在次，重要的是讓聖上知道，西北大營一直謙卑恭順。到達京都後，可以住在鎮國公府，有任何緊要之事，府上會立刻同雍州聯絡。”

他看我執筆不動，就問怎麼了。

我覺得四周太靜，心中滲着涼意。老宅裡隻剩下我們父女三人，還有默不作聲的小船王。所有明亮的聲音，都在沉悶的夜色裡湮滅。

我啞着嗓子，在黑夜裡問道：“既然陛下早知道伏波将軍的病情，為何召他入京？他連話都說不清楚。”

叔父沒有回答，他的面龐也沉浸在黑夜裡。

我把給青川的信寫好了，又把婁夫人的來信交給他。

他很快看了一遍，并未議論其它内容，隻是随口問了句，成安侯入京所為何事。