我從來不是王子。即使童年的記憶很模糊，我也明白自己從未受到父親的重視。在會寫名字的那天，我曾興沖沖地去找父親炫耀。那時，我的父親，作為一國的主君，正陪着一個美貌的女人。那個女人的美麗容顔已轉化成一團面糊，可她挺着的肚子，一直鮮明地留在我的記憶裡。父親溫柔地看着她的肚子，那時的我稚嫩敏感，原來王子是可以随時被替代的。

能被冊封為儲君，多半是因為我能健康長大的緣故；另一個原因衆所周知，兵臨城下，帝國需要一個合法的繼承人。幸與不幸之間，年幼的我稀裡糊塗接受了金印，老夫子們還來不及開課講學，我就為帝國履行了自己的職責。在漫長的八年囚禁生涯中，從未有故國的人試圖找過我。

我的心免不了又硬又冷，因為軟弱的哭泣無助于生存。諷刺的是，作為名義上的中丘儲君，在我十八年的人生裡，如何生存一直是至關緊要的問題。如何在父親的陰影下生存，如何在南嶺的欺侮下，佝偻地生存。

思索這些過往帶來的灰暗心情，有時讓我不能專注眼前真實的生活。這幾天入冬了，天空飄着細細的雪花。他們告訴我，今年是宣和八年。

宣和是多麼動聽的年号，在無數人的犧牲後，再由一個人宣布回歸和平的起點，好像一切都沒發生過。我在南嶺深邃的夜裡徘徊，從不能安心閉上眼睡覺。閉上眼就是被擄走那天的場景，在宮人們的注視下，我被五花大綁，渾身哆嗦着，連話也說不清楚。十歲的我就有很強的恥辱心，我知道那是不光彩的，連帶着身後的帝國也極不光彩。可其他人卻不在乎，在我孤注一擲逃回來後，狼狽地展望四周，發覺周圍人忙碌生活着，隻有我失去了這些年的光陰。我憑着僥幸逃脫禁锢，回到了陌生的家園，宣和之聲已然流淌了八年。

在我成年後，才明白儲君真正的意義，并且暗自慶幸自己得到這個寶座。也許人們并不在乎我本身，可是帝國必然需要儲君。憑着這點我才沒被人遺忘，我既慶幸又悲哀。

周遭人講話的時候，我老是走神。除了母親，這裡有誰真正認識我。他們圍繞着我，無非是想實現自己一個又一個目的。不過走神并不妨礙我讀取任何信息，我饒有興緻聽着王家兄弟的絮叨。聽聞下江王氏并不是什麼名門望族，為數不多的長處就是子孫多，我有點羨慕，自己的叔伯兄弟長得什麼樣，我早忘記了。

王玫就是行伍裡的花架子，中看不中用，用郭池的話來說，花拳繡腿棉花掌；而他的弟弟王琮就務實多了，他長成了花架子，一心隻撲在喝酒取樂上。

“公子，為何要等前橋閣的召回文書？快一年了，那幫人賣關子賣了這麼久，咱們啥也沒撈到。”哥哥抱怨着。

“我老覺得邺城不安全，住得也膩，不如換一個地方。”弟弟又提一個建議。

其實我也覺得膩味，我想回到京都去，胸膛裡的血沸騰着。過去總像活在虛幻的肥皂泡裡，逃離南嶺的土地後，我才摸到現實的一角。元丞相給我來了一封信，那時我正和南嶺商讨劃邊界的事兒，他在信裡要我等待聖駕禦筆的召回文書。

“可喜可賀，殿下全身而退。老天垂憐，老臣有生之年還能迎回殿下。中殿已令前橋閣出書召回殿下，事關國之正統，進退皆需正名。殿下屯兵于邺城，稍安勿躁，萬事謹慎。另邊界劃分之事，切記抄報中殿。”

那是我頭一次收到來自京都的公文，字是元老師寫的。那年他追到洛水給我送行，在搖擺的小舟上，他把眼睛哭瞎了。

“什麼玩意兒，”王玫的評論是這樣的，“那老頭早退隐了，如今的前橋閣又不是他當家。”

兩兄弟手下跟着幾千号人，同南嶺打了一仗後，又收編了幾千散兵。當時我内心鼓噪着，不知道皇城對此會作何對策。小時候為了引父皇的注意，我把遠古的陶器砸了，那時也是惴惴不安等待着。後來等來了父皇，他冷漠地說，把瓷片掃了，别紮到人。

皇叔也是這麼冷淡地忽視我。可我不是天真的孩子，比起他掄起手來直接動武，冷淡更可怕。那份信是警告也是安撫，我的存在是嚴重的威脅，所以他輕描淡寫處理着。雖然我對他無甚了解，恭王長豐，在童年回憶裡，那隻是一個很遙遠的稱謂。

何況我有更嚴峻的問題要解決。在收編了近萬人的軍隊後，我意識到養活他們是件不容易的事。皇叔早就好心地提議，他會讓羽林衛來接收這些人，收編入兵庫後，前橋閣就能發撥軍饷。我立刻帶着感激之情回絕了，邺城連着附近十三鄉鎮物産豐沃，暫時還不需要朝廷的接濟。

下江王氏并不算富有，但在邺城一地混得風生水起。王玫老帶我混賭坊，大場的幾間賭坊都有他的賬。我賭技不佳，賭運也差，葉子牌或者骰丸，每次都輸一大把。王玫便叫我簽賭賬，他說錢不重要，重要的是簽下的情義。和賭徒也要講情義麽？

那時他按着我的肩胛骨，喝醉了。

“小公子，這個世上，你欠我一點，我再虧你一點，有來有往，情義就有了。他們拿着你簽的賬，就覺得和你親。掉進臭河溝和他們打一架，他們就覺得你更親了。至于誰在金磚寶殿上坐着，誰會在乎呢？大家隻關心和自己痛癢相關的事。”

王琮則是更有趣的人。他看上了佃農家的姑娘，就敲鑼打鼓去迎娶。被人家趕出門，又拿着地租簿子威逼利誘。好不容易把姑娘娶回家，三五日過後，發覺不喜歡人家，又送回去了。于是那家姑娘哭鬧不答應，他考慮了片刻，就揮手把好幾處田莊的地契送給他們。

母親每每看到王家兄弟倆，上眼皮就止不住地跳。她心中覺得，軍旅之人就該像鎮國公那樣威嚴自持，而世家子弟都是潔身自愛，讀書上進的。她從來都是這樣教導我，又告訴我，這兩人一點都不靠譜。

王琮笑嘻嘻地對我說：“公子，我從淮南要了一宗生意來。西州鼓城那兒，除了繡品，那些人還想入茶葉去賣，都是大鬥進貨，白銀結款。你瞧，我靠不靠譜？可是天上掉下的金庫哦。”

我有些聽不懂，為何是從淮南要來的生意。

王琮解釋說：“淮南的繡品在西州賣得很好，那些胡子們又想做其它生意，就問起茶葉還有陶器的事了。”

原來如此，我不反對多籌措點軍饷，委托他盡快去辦理。

王琮沒走，兩手拱在毛邊袖子裡，依然望着我。

我明白他有事要說。

“公子，有件事情，想煩勞你幫忙。”停頓片刻，他才說，“也許你不知道，我從小就訂過親。女家是淮南萬氏，就是刺繡名流，萬家針的女兒。”

“哦？”我擡起頭，“可你身在邺城，也娶了好多媳婦兒。”

王琮沒料到我這麼說，搓着兩掌，朝我傻笑一下。

“别損我了。老實話，萬家的姑娘長什麼樣，我都不知道。就是娃娃的時候，互相見過一次。那叫父母之命。”

“這次，是我挂名的嶽父有事相求。他來過幾次信了，而且他對我也不錯。所以麼…”

我想到剛才那樁與西州的買賣，淮南的繡品就是萬氏的繡品，看來這樁從天而降的茶葉買賣，是王琮的嶽父牽線搭橋的。

而王琮搖着手：“别誤會。買賣茶葉那事兒，就是一樁生意，順水的人情。萬老爺所托的事，他可是苦惱好些年了。公子千萬别誤會，以為老頭兒是拿這個來做交換的。”

是與不是，我倒不在乎。隻是淮南繡莊的千金，需要我來幫什麼忙呢？

王琮繼續解答。

“萬家針的刺繡活聞名中原，萬小姐自然手上也有本事。十五歲那年，她奉旨入宮，供職内宮的織物局。直到今年，她一直在宮裡。女子青春有限，萬老爺所求，是把女兒接出來。隻是苦于京都内沒有熟人。放眼望去，最靠得住的，就是公子了。請旨恩寬，讓一位侍奉内宮十年的女官回歸故裡，這事合情合理吧。”

“女官到了年紀，都可自請回家。”我有些奇怪，“即使當朝沒有皇後，内官也會把名錄列好，讓聖駕圈留或者圈去。除非…除非她自己不願出宮。”

王琮搖搖頭。

“萬小姐，肯定願意出宮的。剛才如公子所說，需要聖上圈留或者圈去。如果禦筆一直圈留，那麼萬姑娘就出不了宮了。”

為何禦筆一直圈留？難道那位萬姑娘有着天姿國色，我的皇叔舍不得嗎？

如果真是這樣，那王琮豔福不淺，我覺得挺好玩的。

可是王琮垂下目光，他站在樹杈交織的陰影裡。看來不是我想的那樣簡單。

“公子，其實萬家針此刻就在邺城，不如請他過來說明。”

我凝目伫立，原來他們都是安排好的。為了一位織物局的女官，皇叔不肯放人，他們需要通過我的助力，把她交換出來。

“王将軍，我需要知道她無法出宮的理由。”

王琮猶豫了下，除了貪财好色和不思進取，他算是個不錯的人，也不擅長說謊。

“公子，宣和年間不是一直這麼太平。聖上剛正位中殿的那幾年，可鬧出了不少風波。前橋閣換了幾批人，内宮也死了不少…”他說話吞吞吐吐的，而表情更奇怪，似乎在暗示我，那些事情是與我有關的。