對方說：“可是姑姑第二日清晨就去郊外大營看望屈小爺，不像前一日生病的樣子。”

青川回答：“那是我弟弟，是老将軍的命根子。我就算剩下半條命，也要起早去看他。”

我突然想起來，那幅金絲雲線的圖案是京都高品階的內監所特有的。我很小的時候就見過，跟着父皇的內監，他們的官衣上都繡此類花紋，那是榮耀的象征。

這人來幹什麼？他是皇叔派來的。皇叔竟然在盯梢一名弱女子。臘月十一戌時，我心頭閃過一陣顫動，那是青川來大屋拜訪我和母親的時間。我第一次見到青川姑娘，就是在那個時辰。

而她卻隐瞞了真實情況。

那位內監歎氣，又說：“姑姑，看在我們從前的交情上，這件小事我可以不逼問你。容我倚老賣老一下，您可真是頭鐵。明知主上如今最忌憚邺城，你偏偏往這裡跑，你們家小爺也往這裡跑，還住下不走了。知道中殿發了多大的脾氣？”

他揚了揚手中薄薄的一張紙片：“你們還沒有學乖？難怪搞成這樣。”

青川沒有回答，緩緩垂下頭。我注目着那枚紙片，原來桌上堆疊起的，全是類似的信紙，疊起來跟塌方的雪堆似的。她要在上面寫什麼？把每日的作息行程，彙報給皇叔嗎？

驚詫和疑惑交織在一起，我轉而注視身旁的女子。她一心一意望着大廳，又默默攥緊拳頭，要把我的袖口整個揪起來了。

那場溫吞的審問繼續進行着。

“折騰完了十一号的，”內監繼續在那堆雪紙裡搗騰，“接下來十二号的行程在這裡。今日已是二十六，咱們還有半個月的東西要核對。完了，可是回不去過年了。”

青川繼續揉着額頭，示弱而道：“我可是老老實實寫的。是您老人家太折騰，非得弄點錯漏出來，又是圈紅又要批注，是為了去中殿邀功吧。”

“我折騰？我邀功？”內監嚯地站起來，滿臉怒火，“中殿多精緻的人，他能容你糊弄過去？上次我拿着這些垃圾過去，立刻挨了他一巴掌。他說，養着你們這些廢物幹什麼？什麼事都不懂做。你瞧瞧，我可是為了你們家，才挨的打。我若是不仔細問不仔細查，下次就不止挨巴掌了。”

他抓起一把碎紙，堆到青川鼻子底下，依然碎碎念叨：“為了這些破東西，把我的老眼都看花了。姑奶奶你可好好做人吧，别在火山口撒歡蹦跶了。不然大夥兒一起上斷頭台。”

青川都沒朝鼻子底下看一眼，隻是朝後坐了坐，那個老貨的唾沫星子都噴到她臉上了。她的身旁一直放着一隻四方盒，等到對方噴完唾沫後，她就把盒子推到對方面前。

“老人家别氣了，”她掀開盒蓋，那是滿滿一盒金锞子，“連累你挨打挨罵，我也過意不去。朔方的喬小爺早叮咛過我，要善待内使大爺，别讓您年紀大了還生氣。”

老大爺還是哼哼唧唧的；而我感歎着青川的忍讓。

她又說：“中殿若有任何不滿，您可要早早告訴我。弄清楚上意，才能寫好這些公文。中殿高興滿意了，老人家也能輕松些。您放心，今後我會更仔細，一定讓您在中殿前争臉。”

那堆金锞子渲染着糜爛的華彩，而屋内微弱的燭火又散着倔強的光。奇特的微光在青川的眼中流過，讓她看起來既卑微又高貴。

終于內監說道：“姑姑，聽我一句勸，帶着你們家小爺回去吧。早走一天是一天。其實陛下是軟心腸的人。你們别再犯他的忌諱。”

我在屏風後站得腿都麻了，終于等到青川把那個老家夥送走。又到了戌時，我慢慢從屏風後走出來，再次打量這間平凡無奇的院落。門口的馬車輪駛遠了，青川從前院回來，看見剛才的戰場上還站着兩個人。

“殿下，”她微微吃驚，“你怎麼在這裡？”

未等我回答，她的注意力就轉移了，焦急走向立在一旁的女子。

“你怎麼了，臉色那麼蒼白？”她跛着腳，卻伸出手用臂彎箍住她，“渾身都濕了，雨天怎麼不打傘呢？”

幸好爐子上煮了沸騰的茶，我倆靠近火炭也暖和了不少。青川讓我稍等一下，帶着妹妹去内室換衣服。而我坐到她剛才坐的位子，桌子上還留着上百封呈上京都的簡報，紙片鋪陳在面前，我撿起一封細看。

“宣和八年七月十三，整理世叔舊物，漢章院心經留存二本，灰毛鬥篷一件。世叔離世一年，可否親送遺物至雍州，令小輩祭拜先祖。望聖駕恩準。”

“宣和八年八月十五，喬铮巾花攜女眷遊覽沙州。感念經年物産豐饒，分送米面于沙州萬戶。夜晚滞留高地，未能及時回城。數人圍坐賞月，留住當地農戶。其餘無事上報。”

“宣和八年九月初二，弟巾花納新娘子（喬铮于同年三月買入竹節小院新屋），辰時迎親，巳時行禮，午時開宴。虎叔大營集訓，命左校尉送禮；伏波将軍留駐京都，命親随奉化侯觀禮。席面開至日落。其餘無事上報。謹聽聖訓。”

我放下信，青川正好站在面前。宛如那盞盈盈如輝的紅燭，她帶着倔強的目光立在挫折面前。

我站起身，又坐下去。這間樸實無華的大屋裡，我翻騰着洶湧的好奇與揣測。

“青川姑娘，你從什麼時候開始寫這些的？”我問她。

她笑了笑：“去年吧。去年冬天。”

那麼去年冬天之前，南宮世家還是南宮世家。如世人所豔羨的那樣，享受着王朝的庇佑。所以去年發生了什麼事，我突然想起剛才看到的信。她的世叔離世一年。應該不止這些，家族的族長去世，不會令皇叔把雍州封固，又監視親族。

再次朝青川望去，這次是她的妹妹立着燭火之下。她的臉頰紅潤許多，卻帶着更加倔強的眼神。

“姑娘，”我略微清醒的頭腦，又被她的出現攪渾了，“為什麼帶我來這裡？”

她帶着無辜的表情回答：“是你自己找過來的。”

沒錯，是我自己找過來的，還托着系了紅綢的錦緞。

她的姐姐接過錦緞，用大家閨秀的禮節，朝我福了一福。

“小冰，過來謝謝殿下。這是我們來邺城後，收到的頭一份禮。”她的姐姐在喚她。

我微笑道：“不必客氣。兩位姑娘不要介意，我知道你們還在服喪。”

對面的女子揉搓着錦緞的邊角，一點沒介意我剛才的話。她似贊歎似感慨，依然慢慢撫摸着溫柔的彩線交織的緞面。

“這塊衣料真好，”她朝我笑道，“萬家莊也是個好地方。”

我還未能思索什麼，她立刻又說：“公子，剛才你可聽得清楚明白了。快快把花郎放了吧，放了他，我們就可以回去了。不然那個老翁又來煩姐姐，日複一日地折磨人，我們可受不了。”

這是今晚，她頭一次提到屈巾花。不管屈巾花是去是留，于我沒有任何益處。我答應了她們，明日一早，就把屈小爺送回來。如果需要的話，我會派人送你們回朔方。

“你可以親自送我們回去，”那個女子竟然這樣提議，“公子去過西北大營嗎？或者是中原大地的其它地方？老是待在原地停滞不前也沒意思，不如外出看看有什麼契機。”

她把我送到門口，用灼熱的目光注視我。

“我不能擅自離開邺城，”我向她解釋，“會引起很多麻煩。”

“哦…”她不以為然地附和着。

“原來你叫小冰。”我笑道。南宮氏族譜名錄裡，有這樣一個名字麽？

“小冰是姐姐叫的，”她好像不喜歡我這麼稱呼她，“你還是喊我小烏娘子吧。這邊的男人都這麼喊。”