王琮像頭被折了四肢的梅花鹿那樣躺着，偶爾支吾幾句含混不清的話。他神智清醒的片刻，一把拽住我，楚楚可憐地說：“把我送回家，讓下江王氏布置間體面的靈堂。”

而青川聽到喬三虎在外的消息，頓時欣慰極了，虎叔叔一定會讓他們平安離開。

郭池冷冷回答：“是嗎？把王小鬼折騰成這樣，他也沒吱聲。”

我告訴青川，門外發号施令的是羽林衛的左督領。一旁湊熱鬧的屈巾花叫起來：“你們慘了，能出動羽林衛的隻有陛下。”

青川擰着眉頭，良久說道：“陛下為了雪巢的事，竟然如此大動幹戈？”

窗外很遠處突然燃起一團火焰，天漸漸暗了，而萬家莊的四周很快被簇擁的火炬圍住。很快火光沖天，石堡内外都燈火通明。

青川依然擰着眉頭。

“殿下，”她憂心忡忡望着我，“你要為了雪巢的兩位苦主，與中殿起沖突嗎？”

我不知該如何回答。雪巢是多麼遙遠的事，羽林衛卻氣勢洶洶圍攻，根本不讓我有轉圜的餘地。

屈巾花一臉看好戲：“這不是甕中捉鼈？真好玩。本來求求小爺，我可以帶你們走；誰讓你們前幾天這麼作踐我，如今自作自受。”

青川突然臉色蒼白。小冰在收拾行禮，立刻緊張起來：“姐姐，你不舒服嗎？還是躺下來，休息一會兒我們再走。”

我把一架屏風移到長榻旁，小冰拿來軟墊，一定要姐姐躺下。青川卻執意說她很好，她打發屈巾花去整理好的包袱裡找些酸梅糖。

等到煩人的弟弟走了，她才對我說：“殿下，小花從小被家中溺愛，養得目中無人又口無遮攔。他有冒犯你的地方，我和喬叔叔代為道歉。”

青川姑娘說得很真誠，我隻好按下心中冷意，口不對心說些寬慰話。

她又回到剛才所思所慮：“那麼我們走了之後，如果羽林衛一定要捉拿人犯，殿下要如何應對？你們會有危險嗎？”

我繼續寬慰她：“當然不會，我是儲君，他們不敢妄動。姑娘不要擔心了。”

她看我一臉笃定，半信半疑。

小冰蹲在一旁煮茶水，她在升起的水霧中觀察我，等我側過頭，她又安靜地垂下脖頸。

“真奇怪，”沉默片刻，我突然說道，“郡守阮同煙第一次見到我，就猜測我的身份，可他卻裝作不知。他沒有開口尋問過一字，也沒有确認任何事情，卻立即發急件去京都告之皇叔。”

小冰擡起眼睛，緩慢說道：“有什麼好奇怪的，他若認了儲君，中殿要不高興，不認的話，隻怕将來得罪你。不如裝作不知，反正他隻是四品地方官，不求晉升隻保平安。至于發去京都的急件，應該隻是順手寫一句，他為官多年自然懂得措詞。如論猜測是對是錯，中殿一定贊許他的通風報信。”

我心中有些震蕩，看着她笑道：“你嫁給屈巾花之前還做過官麼，揣度得這麼清楚？”

她也笑道：“兵臨城下，殿下不要故作鎮定了。”

青川示意她坐到自己身邊來，她總不讓妹妹和我說話，可她對我也沒惡意。她捂着自己的腹部，也用溫柔的目光注視我，仿佛我們都是她的孩子。

“殿下放心，西北侯府不會讓羽林衛傷到你。”

天色微明，我在門口幫忙小冰裝載馬車和清理貨物。她張望了一下，然後問：“郭将軍怎麼還不回來，我還想同他道别呢。”

郭池去梅家渡接應王玫，我計算時間，再過一個時辰他才能回來。

我琢磨着女子的心思，本來想說，如果能平安度過萬家莊之劫，我再去朔方找她。可她有點心不在焉，猶豫之間，屈巾花扶着他姐姐過來了。

“如果我們現在就走，恐怕羽林衛會肆無忌憚闖進來，不如等郭将軍帶援兵回來。”青川又說了一遍。

喬三虎同我說的時間是天明時分，為了确保安全，我還是讓他們上車。恰好屈巾花也在一旁不停催促，口口聲聲侯府不管閑事，青川隻好登上馬車。

“我們不會走遠的，”她又探出頭，“等我見到喬叔叔，會和他說明一切，看見你們和萬家莊都平安，我們才會啟程回家。”

我感謝她的好意，微笑道：“我在南嶺陷過沼澤掉過溶洞，還被幾十條野狼圍追堵截過。今天的事吓不到我，放心吧。”

“你要親自送我們去嗎？”小冰接過話，她看我穿好護甲，跳上後方的貨車。

那是當然，門外全是妖獸惡犬，我要把你們交到喬三虎手裡。跟着前車行駛百米，天空半明半暗，昨晚的火焰都燃盡了，萬家莊就如暫時靜默的戰場，掃過冷冷的風。我們停在空地上，四周偶爾有戰馬低沉的哞叫。

屈巾花朝空曠的大地大吼一聲，沒人回應，他又喊一聲，迎接他的依然是蕭瑟的風。他停住馬，挺身站在前座上，活脫脫把自己暴露成靶子，大聲吼叫：“老喬，你在哪？快來接我。”

這時，突然從前方飛來一支箭，猝不及防劈開寂靜的空氣，劃過屈巾花訝異的臉頰，不偏不倚落到離車轱辘三寸之外的地方。

我跳下貨車，示意小冰把車簾放下。

還未說話，四周已出現整齊的列隊，就和昨天黃昏一樣，堅硬的鐵甲和緊繃的□□，齊刷刷對準我們。而剛才吓到失聲的屈巾花，突然反應過來，捂住臉大叫：“虎叔，快來救我。你躲到哪裡去了。”

周圍暫時無人應答，我心想喬三虎不會走遠，他應該随時等在附近。果然很快聽到一陣怒吼，有人騎在馬上，魁梧的身軀很容易辨認。

“不要放箭，大家不要放箭！”他在空地上飛馳，對蓄勢待發的羽林衛發出命令。

他繞了兩圈，直到周圍無人敢擅動，接着又輕勒缰繩，如校兵般地在列隊中穿梭。這時布秦通也出現在遠處，他朝我們望了一眼。

喬三虎快速朝他奔去，大聲斥責幾句。可對方并不理他，他朝身後的羽林衛示意，那名羽林衛很快騎馬朝我們奔來。

“奉令請西北侯府的車馬撤離。”他一路跑到我們面前，又來回巡視兩圈。

青川探出頭，指着前後兩輛車：“這就是西北侯府的車馬，誰讓你們亂放箭的？”

那人沖上前去撩開車簾，看清車内有兩個女人，随後又瞧了一眼後面的貨車。

我告訴他，這幾位就是西北侯府的家眷，讓喬三虎過來接人。

那人卻說：“請車上的兩位娘子報一下姓名與戶籍。”

青川說了自己的名字，又指着小冰，說道：“這是小花将軍去年秋天新娶的娘子，戶籍在朔方竹節鎮，原是我新婚買進屋的，沒有姓氏隻有小名。”

那人很詳細地入冊了，随後又對我說：“公子不必送了，喬督領就在前面接人。”

我朝遠方遙遙望去，喬三虎寬大的上軀筆直跨在馬上，目光炯炯望着此處。而身旁的小兵走到貨車旁，想打開幾隻大箱子查看。

這下惹惱屈巾花，他一腳踹過去：“你是什麼東西，敢翻小爺的東西。叫老喬過來接我們。”

那人隻低頭回答：“屬下隻是聽命行事，我們要确認除了侯府家眷，無人可以擅離萬家莊。”

僵持片刻，敵不過屈小爺的盛氣淩人，那人不再堅持：“好的，請三位跟我回去。”他從腰上掏出一面旗幟，朝前方左右揮兩下。

喬三虎一直緊張盯着此處的動靜，可畢竟他隻有一個人，我心裡惴惴不安，常年練就的警惕心又冒出來。望一眼小冰，為什麼青川要隐瞞她的身份，恰巧她也望着我。她也帶着不安又警惕的神情。

“三位跟我走吧。”

有人把貨車拉走了，屈巾花也立刻跳上馬車，他們從我面前離開，沿着逶迤的路迹越來越遠。太陽還未升起，空曠又晦暗的操場上隻有車轱辘的轉動聲。皇叔既然讓喬三虎接走親眷，就不會對他們不利，我在擔心什麼呢，我還是擔心自己吧。突然想起昨晚青川的話，如果羽林衛硬闖萬家莊捉拿人犯，我會有危險麼？

我沒有告訴她實情，雪巢固然是皇叔的心結，可我本身是他心中更淩厲的刺。西北侯府的馬車已經離我幾十米遠，而我一人孤零零立在晦暗不明的光影下。時至今日，皇叔還會在乎雪巢嗎？或者那隻是他的借口。

遠處喬三虎對我抱拳，緊繃的身體明顯放松了，他在感激我未将他的家人卷入紛争。我轉身往回走，想到王琮被硬生生折斷的四肢，按壓的怒火又冒出來。睚眦必報，我不會放過布秦通。這時，背後突然傳來一聲呼喊，那是小冰的聲音。

她探出頭，在朝我揮手。我回頭的霎那，瞬間嗅到暗流湧動，如同剛才射向屈巾花的利箭那樣突兀，從相同的方位又飛出更淩厲的鐵風，我本能一閃，沒有躲過去，箭頭直接插入胸口，随即人朝後仰去。恍然之間，隻覺得日出前的天空真壓抑，我快要透不過氣了。

有人在叫我，還有很輕飄急促的馬蹄聲。擡手按住胸口，發覺箭頭紮到肩胛骨内。

“殿下…”

很遠處是青川的聲音，他們的馬車又往回跑了，馬蹄聲很重。我掙紮坐起來，後方自然有人看見我受傷，全都沖了出來。可是四下一片寂靜，靜得我隻聽見自己的喘息。

青川和小冰從馬車上跳下來。屈巾花也被寂靜的氛圍包容了，愣愣看着我，他們身後的枯草黃葉左右搖擺着。

“誰敢放箭！”在奇特的寂靜下，青川的聲音異常清晰，她滿腔怒火，在凝滞的空氣裡朝所有人質疑，那枚插進我胸口的利器已到了她容忍的極限。

我大感不妙，從地上爬起來，餘光中喬三虎也努力朝這邊飛奔而來。

“不要擅動，西北侯府還未撤離。”他努力揮着馬鞭。

聲音空洞地回蕩，他的命令還有用嗎？我此刻靈魂脫殼，對危機極度敏銳，是站在另一側的布秦通在下指令，他微微一點頭，瞬間又一支暗箭朝我飛來，正好青川擋到我面前，我用手一推，自己拌了一下，那支箭劃過耳朵，以奇怪的角度紮進脖子裡。

“姐姐…”所有人吓呆了，小冰驚恐接住即将摔倒的姐姐。而我捂住脖子，血不停地流出來。幸好，喬三虎壯碩的身影趕到我們身旁。他揚手一鞭，将馬車側過來，擋在我們面前。我指了指身後，他很快心領神會，接過令牌。

“各位，我是西北大營督領喬三虎。布秦通暗令弓箭射殺儲君，今日我與大家都是見證。即刻起你們暫由我指揮，直到儲君安全還朝。諸位有沒有異議？”

他說話的口吻就是不讓人有異議，我伸出血迹斑斑的手，喘氣說道：“此刻起邺城将領聽喬将軍調派。”

他轉眼一掃，又說：“這些人不夠和布秦通硬拼。”

我自然知道，我在等郭池回來。

他站起身來。叫屈巾花帶女眷退回石堡，又讓他把我也帶走。

我叫屈巾花自己回去，拔掉箭頭，翻身上馬。

這時，布秦通已牽着馬繩，慢吞吞走到空地中央。

“老喬，你瘋了。”他睨一眼一片狼藉，“你想造反。”

喬三虎依然同剛才一樣恭敬：“儲君受襲，在下本是護國良将，自然要維護他的周全。”