縱然身處熙來攘往的京都，往日的幽靈總會在心底浮現。母妃的臉已經很模糊了，倒是乳娘的皺紋十分清晰；阿志永遠在我身邊，隻要略側過頭，就能看見她美好的剪影；皇兄真該少喝點酒，他喝醉了，對内大臣比對我親近；師兄是我羨慕的人，同他遠遊那兩年，是難得舒心的日子；還有我可憐的孩子，若是他能活下來該有多好。

即使能親眼看見浮動的幽靈，我也很難相信鬼神這回事。冬天的祭祖典儀草草結束了，太常寺卿少不得埋怨我兩句。并非我不尊重祖先，隻是這類祭典冗長又虛妄，香燭黃紙和隆重的叩拜都是做給活人看的，祖先年年見到我，他們也該厭倦了吧。

永昌城的禍亂終于平息了。廷議時沒人關心這件事，他們内心認為永昌隻是西南邊陲屬地，那是闵家父子的責任。可是西南盡是些遊民部落，野蠻又難以教化，瀾山河盤旋而下，若是沿河部民整合起來建個藩國，到時候又是一個南嶺。占住水源和統合部落，難道不比谒見祖先重要嗎。

永昌的禍事平息，可是萬家莊的騷亂卻沒有。布秦通真是個廢物，死了活該，死了還得拉回來給我添麻煩。喬三虎竟然倒戈幫忙那個小子，一想到這裡，我真想把羽林衛直接燒了。沒有人能幫我，也沒有人靠得住。那天我挺羨慕闵家父子。老子一心維護孩子，朝他暗示少言語；兒子卻口條清晰地分析戶曹撥去的供養不足，想用松茸同我換糧食。我聽完竟有些心酸。可惜，年年祭拜的祖宗沒能保佑我得個好兒子，若我也有繼承人，此刻城外的小孩不會如此嚣張。

元老頭和婁柱塵等在外頭，讓他們吹吹冷風吧。内使讓鎮國公府的人先進來，國公的孫子從蜀地回來述職，他幸苦一年，如今命他先行理所應當；我昨晚沒睡好，不想清早就見兩個糟心的老頭。

男孩瘦了許多。中殿的東牆上有兩樘十尺高的格窗，天氣晴朗，明亮的光線襯起他陰霾的額頭，與我先前的印象完全不同。

蜀地都尉上呈的考績倒寫得詳盡。平常收到的薦書考績多為虛無的謬贊，這份考績把人的優劣寫得清楚，描述他勇而不冒進，進退有章，卻不懂以迂為直。我放下冊文，心裡有點高興，考績的人和被考的人都不錯。

“當時怕你吃不起苦，如今看看，人倒精幹一些。”我微笑，卻見他并無半分喜色，又問，“怎麼心事重重的？”

“在盆地和兄長們同吃同住，沒吃什麼苦。大家都和和氣氣。”他那麼随和，自然看其他人也随和，可他卻埋着頭，“但我不該走的，蜀地随時可以去。可雍州再也回不去了。”

我岔開他的話：“什麼時候到家的？見過綿水夫人嗎？”

少年擡起頭，毫無遮掩地急切說道：“昨晚已見過祖母，她一切安好。老人家與我商議很久。陛下，出入雍州的那條海峽曲折蜿蜒，有許多看不清的暗溝，我想帶人去打撈一回。宮裡去的人不熟悉海路，也許看得不仔細…”

我端起茶盅，示意他别說了。既然在外奔波許久，就回京都的宅子好好休息，寬慰長輩，少惹她傷心。

觑眼瞧着，他對師兄倒是一片忠心。

“我不需要休息。”愣頭愣腦的男孩朝我喊。

“那陪陪老人家，她的指望都在你身上。”

“祖母說了，老來從子。我做任何事，她都不會說什麼。”

我把茶盅砸了。

“既然如此，就待在宮裡學學君臣之禮。”

有人探頭張望一下，又有人進來把瓷片掃走了。男孩寬大的身體倔強地扳直，嘴唇翻起了皮，彎成委屈的弧線。我本來想喊他多多進宮，安排大公主跟他學習騎射，如今瞅他愁雲慘霧的眉眼，那股心情都打消了。

“陛下，請允許鎮國公府前去雍州祭拜吧。”等到殿中安靜，他猛地一記磕頭，不依不饒，“世叔是我的恩師，我從小在那裡讀書騎馬。”

我告訴他，你的恩師在天上，哪裡祭拜都一樣。可是男孩的目光在晨光下很純粹，我擋不住他的赤忱。

“我本無意傷害他。懷東，也許有人議論過…你别相信。”我松開眉頭，“船沉了，其實我也很難過。”

“我不相信。”他低下頭，“一塊碎渣也沒撈上來。我什麼都不信。”

除開阿志，他是最悲恸南宮氏的人了。真奇怪，這兩人原本與這家也什麼關系。當時阿志也用純淨的眼睛打量我，她在懷疑我，我與她大吵一架，她死前都沒釋懷；而這個青蔥男孩，他口口聲聲說不相信，他不相信什麼，還是他隻能這樣來反抗。

臨行前，他對我說，他在蜀地已經成親了。

“娶的是南宮家的女兒，世叔生前給我訂過親，祖母也同意了。”

我大為惱怒，誰叫他擅自成婚的。而且，南宮家哪裡還有未婚女子。

“是蜀地盧府少夫人的妹妹，過一陣子我要接她來府裡住。”他站着門檻内，門外等待的人穿着各色官服，“世叔想讓兩家的晚輩結親，懷東不能辜負他的遺願。”

我看出來了，他就是憋着氣要和我唱反調。

“世事變化無常，可是鎮國公府總與南宮世家站在一起。”

他說完，認真地朝我行禮，然後大步流星走了。

果然進退有章法。師兄，看來你的眼光和我一樣差。

積蓄的怒氣發洩到兩個老頭身上。他們把單立安排到京郊打獵的莊子上，那地方一面背山一面是開闊溪流，正好供人紮營。他若在青山綠水住上瘾，我就把兩個老東西宰了送去陪他。

“他在城外我在城内，正好分廷而治。”我揚起眉毛冷笑，“以後奏完中殿出城逛逛。元老師，打得好算盤。前橋閣供不起您這尊菩薩，你就出門去布施，兩邊吃香油錢誰也不耽誤。”

“陛下…”他撲通倒下半個身子，又來了，“都是老臣的罪過。當年沒有護住儲君，如今又讓陛下心生怨怼。老臣跪在這裡，陛下心裡有氣，就朝這把老骨頭宣洩吧。”

這幾年，這樣的戲碼已經上演很多回。他穿着三朝舊服，寬大的衣袖鼓鼓的，鐵麒麟的眼珠子就瞪出來。那是皇兄賜的朝服，華而不實，老頭每次下跪都磨蹭好久，他身後的學生們都跪好了。

我瞅着婁柱塵，為什麼不把單立帶回東宮。

老頭隻管哭，角落裡的婁柱塵隻好開口：“儲君長年在外，沒有學過内廷禮儀，貿然回宮會沖撞陛下。”

我早料到那小子不肯進宮。如今正是他春風得意的時候，意氣風發的血性少年，剛脫離南嶺的轄制，領着駐防軍在南邊到處晃，無知又無畏。我沒啃聲，萬家莊發生的事出于我的預料。大殿的氛圍肅靜又微妙，我内心明白，即便是婁柱塵，他也不希望儲君憑空消失。鐵麒麟王朝需要一個繼承人，他們找不出更好的人了。

“陛下，”老頭哭完了，揣度我也思量完了，接上戲碼，“京郊的大宅原本給閑散王爺住的，讓儲君暫住也得宜。陛下時刻能教導訓誡他，再派去各處磨練磨練，懂得收斂性情唯上恭敬，再考慮接回東宮。這樣彰顯陛下嚴明又豁達，儲君回宮也體面。”

我露出笑意：“原來元老師琢磨這事很久了。”

他剛要辯解，我打斷他：“誰去教他？自然是元老師了。”

婁柱塵微微挪動一下，我側身瞅他笑道：“還是前橋閣另派幾個老書生去？”

他覺察我的不悅，立刻說：“前橋閣是外廷朝務繁瑣之地，并不管儲君侍讀，臣下不能僭越。”