前橋閣的廷議宛如野獸們套上文雅的官帽，撅起嘴來互相攻擊。剛入中殿的前幾年，我也認真加入過他們的争辯。看看此刻在閣外等候的人，參差不齊地站立，好像閣中在議論生死大事一般。刑曹的小官悄沒聲遞上一份結案書，是元老大在京郊牧場鬧出的人命官司。那個蠢貨在牧場裡喝醉後，玷污了場主剛買的小媳婦。場主氣不過，盯着頭朝天謾罵兩句，就被元老大使性子打死。後來，人家的老爹兄弟就告到衙門去了。

案子審了快一年，沒頭沒尾又牽扯出許多故事，我聽得嫌沆贓，不叫人往下審了。果然這份結案書寫得輕巧麻溜，元氏魯莽驕橫，失手禍及人命，念及世家三代侍奉舊朝，改判北橋堡石炭場服役七年。在那種地方做七年苦役，我想起元老大圓圓胖胖的臉，心裡笑起來。另外肇事人再賠幾百輛紋銀，割出南邊的十畝田給苦主置産業，兩個大點的孩子準許入文英館讀書。至于京郊的牧場，則充公交給戶曹經營。

不錯的結果。我側頭看看單立，觀測他的意見。

“京郊有片牧場…”他聽完後，随即抛出回應，“我倒想去看看。”

今日四月初九，老婁讓儲君也來旁觀廷議。他坐在閣中顯眼的四方椅上，陽光撲進來，他突然說起往事。

“南嶺小國最善蓄馬。十幾歲時，我被封做飼馬官，有一回起得遲，等趕到馬場就被上令綁了。他們也不管我的身份，按遲誤之罪處置，衆目之下抽了二十馬鞭。是綁在石闆上，脫褲子打的。”

閣中很安靜。他當平常事來說，可無論怎麼聽都很刺耳。

停了半晌，婁柱塵微微颔首：“殿下受苦了。那種野蠻之地的行事，殿下不要放在心上。”

于是我笑道：“賞罰分明，我倒覺得藩國做得不錯。儲君在那邊磨練幾年也很好，将來你們或遲誤或殺人，他也會脫光你們的褲子打闆子。”

婁柱塵擡頭看我一眼。如何處置元老頭的兒子和收回牧場，是不久之前談好的協議。那片牧場經營不善，馬匹牛乳都交不出，留給他們隻是糟蹋土地。婁柱塵以為我要改變主意，心中有些慌亂，如果真按照律例處置元家大少爺，他無法向等候在家的恩師交差。

我垂着眼，不給他提示。誰叫你也幫襯起儲君來，低眉順眼認準他做繼承人。如今他要大義凜然談是非，你倒是接他的話。

踢了踢腳邊的刑曹，問：“殺人罪按律如何處置？”

婁柱塵不敢接話。今天刑曹來的也是眼生的小官，身量很瘦小，腦袋卻挺大。大腦袋來回窺探一遍，還是未有人說話，他略微擡起頭：“陛下，刑曹正是按律處置，不偏不倚。罰刑七年是恰如其分的懲戒。”

看來這位無名小卒倒比婁柱塵有膽色。

他又側向一旁說道：“殿下，其實這事就是兩個喝醉酒的莽漢扭打起來，誰也無心殺了誰。元家公子的拳頭打到那人的額頭，對方不巧死了。老丞相知道後，已把大公子打得皮開肉綻，親自綁去大都府入罪的。至于打鬥時在場的人證，那女子原是從勾欄地買來的，身份不明，見到這起禍事，跑得無影無蹤。如今元公子已然認罪，官衙按過失至死處理。元府賠足銀錢田地，苦主那邊也願意和解。”

單立皺着眉頭，他似乎認識面前說話的人。

“你不賭錢的時候，說話辦事倒順溜。”

那名小官低頭說：“臣下隻負責抄錄，這些都靠刑曹主事和婁大人研磨多月才處理完畢的。”

我接過話：“儲君都挨過鞭子呢。你們若是為維護世家公子，偏私輕判，他可不會繞過你。”

對方微笑說：“不敢。除去銀錢田地，老丞相還親寫薦書，讓苦主的兩個孩子入館讀書。那是多大的恩惠。有些孩子的爹娘，即便死上十次，也得不來這樣的機會。”

婁柱塵咳一聲。而單立不說話了。

合上公文，能說會道的刑曹朝我叩拜：“小官金士榮，拜别陛下。”

又說幾輪公案，閣外的閑人陸續散去。婁柱塵關上門，讓内官在外等候。我明白，他想趁儲君也在場，把萬家莊留下的瑣碎一并解決。聲情并茂，将儲君在廬江受困的種種遭遇，歸結到自己督教不嚴，縱容下屬在地方肆虐橫行。還稱自願領罰，罰俸降職為其一，其二麼，好讓各地州郡都知道前橋閣賞罰分明。至于阮同煙，處決他正好為儲君立威，流放邊城也算便宜他。

我心裡笑起來。看來他早已摸清單立的性情。果然小孩對這類事不感興趣。敵人在戰場擊敗就好，捏碎衰弱的鹌鹑的骨頭，對他而言毫無成就感。

“單立，這類老官最難對付，”我提醒他，“如今逮到一個犯事的，不如依從婁大人的意思，拖去街市口剮了。”

“皇叔，我想同你單獨說些别的事。”

我努努嘴：“婁大人還在等旨意，如何處置他的門生呢。”

于是小孩就說：“我此行途經三川鎮，那邊是川流交彙之地，可惜十多年前修的河堤已經破舊衰敗。不如請阮大人去那邊督工，把河堤修繕完畢再回來領罪。”

這個結果令婁柱塵意外，他擡頭觀察我的臉色。

我想了一回，撤掉他的門生在廬江的所有職務，并且河工的錢，叫他自己籌措。

“你們兩個自己想辦法，”我微微冷笑，“另外廬江的替補，下次廷議前拟一份名單給我。”

婁柱塵不知是喜是憂，捋捋袖口，從地上起來，最終長籲口氣，默默退到門外。此時陽光被切碎成格子鋪在地上，屋裡半明半暗，單立的額頭眉眼暴露在陽光裡。

“看你的表情，接下來說出的話，總會惹我生氣的。”

少年環顧閣内的裝飾。正廳裡的三川煙雨圖我們都很熟悉，小時候我拿彈弓朝它彈過石子。桌椅木櫃的顔色也暗沉沉的，案頭的左右挂起素色燈籠。前橋閣喜歡這樣裝飾，好讓外人覺得他們樸素又念舊。

“皇叔，萬家莊有個姑娘曾入内宮侍奉，名字叫千雪。”他回過頭，“她還活着嗎？

我笑一笑：“好孩子，少管閑事。”

“這幅煙雨圖居然保存下來。那年的火沿着房梁，像火龍似得卷起來。”他望着我，“皇叔沒有親眼看見，可是我身在其中。自己的家被燒了，我卻無力保護。”

翻一翻卷起的黃頁邊角，接着問：“這幅畫是萬小姐從火裡撈出來的嗎？也許是她，也許是其他人。無論是誰，他們都比我勇敢多了。”

他站在這裡，好像牆上的畫，笨重的木椅，熏籠内飄出的味道都是屬于他的。

“皇叔為何扣住地陵的大門？父皇留下的遺诏能不能讓我也看看？如果我也認可遺诏是真的，堵住悠悠之口，那麼地陵的幽靈就不會困擾皇叔了。”

我想我的臉色很不好看。

“你在萬家莊了解得不夠清楚嗎？”我低頭冷笑，“為什麼跑到萬家莊去和那夥人見面？”

“我從不想與你為敵。”他竟然有些激動地辯解，“我隻想回家而已。萬家莊内也無人要與你作對，他們隻想要回親人。”

“他們想要我死。”我繼續笑着，“你也是。”

他聽到我的結論，就沒有說話。

小時候，我也去瓊華宮摘過楓葉，去東宮陪皇兄念書，我喜歡案頭的兩架杏黃皮燈籠。不是隻有儲君才擁有這份回憶。在封地放逐多年，我也很想回家。蓦然想起那盞茶水的味道，渾身痙攣，口腔裡耳孔内都是濃濃的腥味。

“皇叔，按規矩遺诏會存檔前橋閣。”他擡起頭，露出小狼的眼睛，“我可以去查看吧？”

端起茶碗，朝他頭上扔過去，哐镗一記聲響，婁柱塵連忙推開門張望。

小狼用濕漉漉的眼睛瞪着我。

“你去看吧。看了隻有失望。”我說。

衆人知道今日儲君入宮，料想我會花時間與他密談，所以都早早退出宮牆。可惜單立與我說不到幾刻鐘就拔步而去，剩下的閑暇時間就多了。黃昏臨近，本想去喊綠桃過來一同吃飯，可是又想一遍今日發生的事情。單立住在九鹿山莊，也不知私下與什麼人為伍。他應該思索這樁事良久，才會提出要看遺诏。明知道會觸怒我，也要為萬千雪出頭。千雪的确是個好姑娘，單純的姑娘，才會遭人利用。

叫來卓芳，換好便裝，我說要去京郊逛逛。他帶上六人尾随，自己駕馬跟在我身後。天氣漸漸熱了，夜色也來得晚，我們一路向西，落日直面刺來。我有些後悔，應該早些去九鹿。羽林衛隻在外圍暗中探查，他們遞送的消息有限。而元绉和婁柱塵是文臣，能報備的大多是儲君的功課禮儀。

我不願引起動靜，快到山莊地界的時候，隻命卓芳跟着我。山莊背靠一片竹林，穿過竹林便是小溪地。我們停在小溪邊給馬喂水。前方離山莊入口不過二裡地，我不想騎馬了，預備從竹林走過去。

餘晖從山頭消失，地上影影綽綽，竹林間的風很濕潤，鳥兒的叫聲也清脆。皇兄很喜歡這間山莊，他喜歡帶新納的女人過來。喝酒聽戲沉溺美色，是皇兄的人生樂趣。低頭苦笑，腳下生出涼意，略微停滞片刻，忽聽遠處似有女子歎氣。

“哎…”飄忽的聲音在林中回蕩。

凝目望去，一陣風掠過，夜色攏起薄霧，如煙霧般的身影一晃而過。我示意卓芳不要動，他也看見了。難道在這裡也能見鬼，如果沒記錯的話，那側影很像南宮雲羅。除去禮樂局和萬家莊的鬼魂，南宮雲羅也要纏着我嗎？為了什麼，難道因為我害了她的兄長？

“哎…”又是一聲歎息。