我看一眼喬叔叔，我要去中殿。

“殿下，”那個小個子又攔住我，“殿下細想，誰會把個大活人帶去中殿啊？”

停滞腳步。那麼皇叔會帶她去哪裡？難道雍州還不夠寂靜，大海還不夠深沉。他連最後的弱女子都不願放過。

“我原先想送兩個小玩意給你們玩耍。誰知半路遇見這麼一出。”他繼續說，“衣大人扛着一個布袋子坐上車。然後車子沒朝城門的方向走，一路往北去了。”

我緊張起來。

“我在後頭跟幾步。既然陛下要見人，那麼最好既是官中的地方，又要僻靜無人打擾。所以特地留意跟了一程。”

我更緊張：“如果能找回小冰，将來必用高官厚祿酬謝先生。”

金士榮笑道：“那倒不必，我猜測的也未必準确。隻是刑曹在北郊有座廢棄土牢，回京後，我常常去那裡整理些舊日卷宗。”

思索片刻，我叫郭池去中殿找衣卓芳。

“你去看看皇叔到底在不在宮裡？如果他不在，你再來土牢找我。”

剩下的人直接跟我去土牢。

喬叔叔卻攔住：“殿下三思。我可以同你去。但人是陛下帶走的，軍中的其他人就不要去了。”

早已等不及，我不想同他争論，剛跨上馬，柳教頭也聽聞消息，帶領十幾人跟過來。

“我們不是軍中的人，隻是江湖術士，不如讓我們跟去。”

我點頭，揚起馬鞭朝北郊飛奔。小冰，别害怕。你不會一個人孤零零飄在海裡。

北郊的土牢架在江流之上，有一條很窄的鐵橋連結入口。行到橋頭，就有羽林衛探頭出來。我知道皇叔一定在裡面，那麼小冰也在裡面。

“請殿下不要為難我們。”

剛說完，羽林衛一字排開，提着弓箭對住前方。和萬家莊的形勢一模一樣。

早料到如此，我朝後瞧一眼。頓時青天白日中撒出一張金網，閃閃爍爍，鋪天蓋地将羽林衛籠住。柳教頭帶人從後方飛出，掏出腥紅色粉末朝羽林衛撒去。

“是辣椒粉？這些江湖術士。”喬叔叔罵道。

趁他們捂住眼睛，我跑上鐵橋行至入口。衣卓芳又飛出來，我拔出劍将他擋開。他又在面前飛來飛去，止住我的步子不讓前行。忽爾喬叔叔趕到身旁，一把拽住他的衣領。

“臭小子，你可長出息。翻到儲君家裡搶女人，不知道你師父知道後會怎麼說？”

他神情微微遲疑。我立刻側身闖入。

裡面又濕又冷，黑黃的牆面開裂又滲水，腳下也黏糊糊的。走到盡頭便是蜿蜒而下的階梯，底下是間水牢，水聲嘩嘩翻滾，像是鬼怪在嘶吼。

皇叔坐在石凳上，見我闖入，他也沒出聲。一會兒卓芳和喬叔叔也跟進來，卓芳踮起腳飛到皇叔身後，對我怒目而視。

“小冰呢？”

“儲君來得真快。沒好好查查你認識些什麼人，是我的失職。”

環視四周，幾間破敗的牢房，沒有人影，隻有腳下空蕩蕩的水聲。我一個激靈，跑到石階旁朝下搜索。她一定被扔到水裡了。

“在那裡。”喬叔叔指着遠處凸起的牆垛。果然有個人影扒住石壁邊沿，水快浸沒她的臉。

“皇叔，你太過分。”

脫下護甲，跳到水裡。喬叔叔将牢房的鐵鍊拆下來，等我抓到人，另一隻手接住鍊條，又被翻騰的漩渦折騰幾下，他終于将我們拉上來。

“小冰…”我使勁搓她的手腳，轉身叫喬叔叔找些木頭生火。

皇叔在遠處笑道：“隻泡了一個時辰，死不了。”

他揮揮手，命令卓芳将銅爐裡的柴火點起來。

小冰凍僵了。我若晚來一刻，她會被漩渦卷走，和水裡的污濁物一樣，卷到陌生的江河裡。

目視前方那個冷漠的男子。結果卓芳卻瞪着我：“你…你…小心。”

火光燃燒片刻，懷裡的女子終于動彈一下。我搓着她的臉頰，她不會死，也不會那麼脆弱。

于是皇叔就對卓芳和喬叔叔說，你們兩個出去。那兩人不放心，面面相觑，蹒跚腳步不肯離開。

“連你們也不聽話了。”他一腳踢翻銅爐。火星子濺開。于是那兩人退出去了。

他走到我倆面前，把火星子摁滅，然後問：“單立，你在哪裡認識她的？”

“皇叔有通天的本領，自己去查一查吧。”

他笑起來：“你不說我也能猜到。瞧你這副傻樣，小心啊，别被人牽着鼻子走。”

小冰見他靠近，又哆嗦起來。我心想還是帶她離開為妙。

“單立，你不能帶她回九鹿。”

“為什麼？”

“她離你太近，我就睡不安穩。”

“皇叔也知道自己的所作所為會遭人怨恨。”

他将銅爐扶起來，又把柴火點上了。

“是我對不起他們家，更對不起師兄。”火光使他的神情很坦然，“好孩子，我那樣做不單單是為了自己。”

我擡起頭，而小冰向我的胸口靠近了些。地上有本家譜，有人踢過來，翻開的那頁寫着第九代孫南宮簡，名字下方有兩路分支，朱翼和玄冰。不同于其他人，她倆的名字是描紅的。

這代表什麼？

皇叔望向我懷裡的女人：“代表三小姐随時能讓我退位，或者将來她不高興，也能廢了你。”

小冰抓住我胸口的衣襟，挪動嘴唇。她叫我不要相信他。

皇叔就說：“這是真的。鐵麒麟王朝與南宮氏世代共治，那是先祖傳下的規矩。誓言刻在一塊石碑上。三小姐親眼見過。你的父親也見過。曆代皇後都從他們家選，監督帝王的操守品行。”

所以這才是他窮追猛打的原因，我終于明白。

“這事早晚會告訴你。你可以遵照祖訓，依舊挑選南宮氏做妻子；若你喜歡其他女子，也可以讓她們做儲妃。這些交給前橋閣，我不會幹涉。”

“但是，三小姐會是世上最後知道此事的人。我希望南宮家的族譜依然延綿，但是沒有人的名字再是紅色。”

他講完了，而我在發愣。沒一會兒衣卓芳和喬叔叔又回到眼前。

“把她帶走。”

我意識到危險，他在命令羽林衛把小冰帶走。

“外頭的人呢？”看一眼喬叔叔。

他猶豫片刻，突然跪到皇叔面前，說：“陛下，少全已經走了，你放過他女兒吧。”

皇叔冷笑，眼角的皮都皺起來：“老喬，我忍你很久。你希望兒子兒媳在西北過安穩日子吧。”

喬叔叔依然在磕頭，咚咚的聲響把脆弱的土層都磕破了。

“外頭盤踞着什麼三教九流？你可把什麼人都往這裡帶？”主上根本不以為意，“儲君不懂事，你也跟着胡鬧。”

衣卓芳找來幾個被辣椒粉嗆到的手下，絮絮叨叨述說完過程。結巴的陳述和狼狽的羽林衛，弄得皇叔臉色鐵青。

喬叔叔朝我使眼色，我連忙說：“那隻是臨時找來的地痞混混，給錢就辦事。”

皇叔就朝衣卓芳吼：“我對你們太好。越來越不中用。”

他又走到我面前，伸出手：“把人給我。”

小冰若是被他帶走，一定生死未蔔。可是沒有人敢違逆至高的權利。我猛然明白什麼。

“放心，我不會殺她了。”他略微停頓，爾後又說，“伏波将軍還住在宮裡。他老了，要個貼心的女兒服侍。三小姐就去盡盡孝吧。”

胸膛劇烈起伏。如果我不答應，後果會是什麼。

“小冰…”她離我那麼近，早聽見我紛亂的心跳。

“我想去陪陪老将軍。”她輕聲說，并且示意我不要辯駁。剛才的話她都聽見了。

皇叔随即笑道：“還是三小姐懂事。”

他一揮手，衣卓芳就将她抱走。速度太快，我都未開口說話。土牢的人很快撤空，隻有銅爐的火還在燃燒。喬叔叔和柳教頭趕來問我有沒有受傷。除了自己的心跳，聽不見其它聲音。沒有受傷，可身體比浸在污水裡還冷。