阿志的靈位前又鋪了一層薄薄的灰。我拿手指輕輕擦着。我将她放在王妃的墓穴，将來等我入土，我們就能一起長眠。也許有感于單立的少年情懷，最近總是懷念自己心愛的女子。阿志死在冬天，臨死前她說冷得很。我也被抽走心中溫度，這些年落落寡歡。

宮人立刻進屋，将神龛内外都細細打掃一番。本來由玉溪夫人親自打掃，隻是這幾天她忙得很。

清晨時分，我又叮咛她：“别忘記焚香。那邊宮裡你晚上去一次就行了。”

阿娥本是王妃的陪嫁，默默跟随我多年。因為我更信賴封地的舊人，利害相關的事總交給他們去做。于是玉溪夫人就說，她得等到南宮姑娘退燒後，才能安心回來。

“奴家的淺薄見識。可不能讓她在宮中有半分意外。如果陛下和儲君為此争執，就是我的罪過了。”

如今滿京都都是單立和南宮氏的風言風語，究竟是誰傳播出去的。昨日已被鎮國公府糾纏胡鬧半天，幸好阿娥循循善誘，把卞懷東擋回去。

我不悅地擰起眉頭，待會要去前橋閣，老家夥們已經鼓着腮幫含着口水等我了。

“若是今天懷東再來要你放人，羽林衛會把他捆到大都府打五十棍。到時候你别攔着。”

阿娥微笑道：“不是什麼大事，叫他吃點苦頭也好。那位姑娘算是東宮内眷，怎麼能随意見外男。按禮制原是回絕的。”

東宮内眷，我心中冷笑，宮内的謠言已然散播如此。朝盆盂中吐了幾口，又接過濃茶，把口齒都清漱幹淨，理一理領口，大步朝前橋閣走去。

婁柱塵和元绉早已颔身伫立，連大都府尹都來了。鄭未薔開口就說，将南宮氏遺孤留在内宮，此舉不太妥當。

我拉下臉。她堂而皇之住在九鹿山莊，你們竟然一個都不知道，如何還敢成群結派來質疑我。

“婁大人，之前寶勤一直同儲君厮混，我已經不理論。如今他連這樣的新聞也幫忙隐瞞，還是他早告訴你了，是你故意隐瞞我？”

婁柱塵連忙跪拜：“主上明鑒，小孩家不懂輕重。臣下更是一無所知。如果早得知三小姐生還，便有十個腦袋，也不敢隐瞞陛下。”

元绉睨他一眼：“情有可原。那孩子原本瘋瘋傻傻，既不讀書也不領公職，這些年在外頭野慣了，将為人子為人臣的本分都忘記。這老父親一味包庇縱容，犯下大事又跑了，如今家宅不甯雞飛狗跳。陛下可憐可憐他們吧。”

婁柱塵明白我在懷疑他，一聲不吭，如一塊疊整齊的被褥，方方正正跪在角落。沒一會兒，鄭未薔适時解圍，還是将矛頭對準宮内女子。這位姑娘在家族傾塌後，居然悄無聲息盤踞于儲君身旁。其心思不純正，意圖更可疑。

“如果少全還有血脈幸存，老師和我都會欣慰。”鄭大人停頓一回，“隻是，這女子來路不明。如今謠言四起，殿下居然要娶她做儲妃…”

元老頭擺一擺手，忍不住打斷：“那隻是從外四路的宗親收養的孤女，少全根本不是她的生父。仗着少全的善心，野雞也能成鳳凰。陛下，還有更可笑的，那女子原給伏波将軍的孫子做過小妾，後來那孩子死了，她轉頭就跟儲君住進九鹿。這樣的女人若入東宮，那中丘在九州四海的名聲都毀了。”

我忍住笑意，這老頭越老越奸猾。他怕東宮又被南宮世家霸占，卻不願去九鹿得罪儲君，隻杵在前橋閣咆哮。

于是鄭未薔微微笑道：“既然婦德有虧，那更要不得。當務之急還是尋個清淨地方，将南宮姑娘從内宮挪走為妙。”

我瞅一眼婁柱塵，他依然把自己折成四方形。但是大都府尹是他舉薦的人，自然說的也是他的心聲。

“陛下，倘若這位姑娘留在内宮有任何差池，儲君難免怨怼陛下。臣等盡心竭力，都希望中殿與儲君融洽相處。萬事皆不可破壞得來不易的升平之象。”

我明白這是他倆内心真正的意圖。隻是，我與南宮氏還有一些事未了結。而這些事又不能與他們明說。

婁柱塵直起身子：“容老臣說幾句。這位三小姐與少全的感情同親生父女無異，她自幼性情偏執，如今家族凋零又無良人引導，隻怕…隻怕會移恨于陛下。留此人在宮中，會至主上于危險之地。”

元绉就冷笑：“怎麼？那丫頭還想翻天不成？”

鄭未薔接口：“婁大人說得在理。西郊有座庵堂，請陛下考慮是否給那位姑娘一個去處。京都的謠言我會竭盡所能去平息，東宮儲妃必須品性溫順，經世家推舉，一品老婦保媒。至于還在九鹿生悶氣的儲君，也要有人去勸和他。讓他盡早過來向中殿認錯。”

婁柱塵微笑道：“老師教導有方，自然是老師去九鹿。”

他們早就把對策想好。如今隻是跪在我面前演出戲。我自然不會令事事如他們所願，于是每一輪廷議，他們又輪番向我提案。這些年我早已熟悉遊戲規則，隻是不知遠在城牆外的儲君會不會喜歡。

令我意外的是，單立并沒有像少年那樣賭氣，為一個女人要讓全天下知道他與我作對。除去最初幾天的靜默，他幾乎天天趕來中殿請安。他生性并不多言，廷議時隻安靜坐在一旁。元绉稱贊他謙虛好學，廷議結束常請他去府中用飯。他沒有推辭，像是很願意去他家拜訪。有一次我留他吃飯，他竟然也答應了。

膳房端上幾道下酒小菜，我倆對面而坐。天氣熱了，內監将冰桶搬進屋。冰桶中心置一架内凹的小方台，四周用冰塊籠住，酒杯置入，霧氣散開，冰飲清涼可口。我叫單立也将酒杯放入。他多喝幾杯，故意克制的眼珠子轉起來。

“好孩子，恨我是應該的。”我知道他的心思，他恨不得長驅直入内宮，把自己的女人救出來。

“皇叔也不能關她一輩子。”

“前橋閣要把她送去庵堂。”我笑道，“可惜我沒那樣的善心，你若敢胡來，我就殺了她。”

他低下頭，隻回答是。

“不發脾氣麼？”

他依然低着頭：“發脾氣也無濟于事。”

我就嘿嘿笑起來。

“過幾天便是大暑，京郊小溪地的荷花最美。老丞相一直想辦場和解宴。九鹿觀荷是舊朝的風雅事，這些年我也未好好享受過。如今托你的福，大夥都過去玩幾天。我把三小姐也帶去。”

他擡起頭：“為何要帶小冰去？”

“聽說她在邺城能歌善舞，如今叫她去九鹿展露一回身姿，讓大家飽飽眼福，越香豔越好。”

少年用泛白的指尖捏住杯口。

“皇叔這麼做，有什麼意思。”

“是你不明白儲君代表什麼意思。”我把冰桶移過去，少年一頭汗，“儲君該服從君上，不是聽信路邊撿來的女人。你要分不清孰輕孰重，也沒有資格做儲君。”

拍拍手，內監将元绉放進來。他見我倆對飲，氣氛和緩，并不知之前的對話，就笑道：“我早說過，九鹿觀荷是個不錯的主意。天氣熱了，去小溪地散散心多好。”

消息很快傳播開。京都的世家多半願意伴架同行，一來元绉發帖衆人不敢不迎合，二來天氣暑熱，在家也煩悶無事可做。安福郡主府，衡王府以及平康王府很快将出行名單送來讓我批複，臨行前幾天，鎮國公府也說要同行。

隻是婁柱塵說他此行不去，理由是前橋閣需要留人辦公。這些天他沒精打采，兒子走了，老婆又會鬧事。我點點頭，命他留閣辦差。

大暑前一晚，玉溪夫人伏在耳畔告訴我，她有身孕了。

“隻怕不便陪伴陛下外出避暑。”她悄悄笑道。

我自然很高興，可她也提醒我不用太高興。想想幾年前的失落，如今不要抱太多期望為好。再者，單立已先入為主占據人心，前橋閣出要緊文書，都會随抄儲君一份。這個孩子來得不是時候。

“我誰也沒告訴。”她身在宮中多年，是個乖覺的女人。

我點頭，誰也不用告訴。讓我好好想想怎麼辦。

“陛下，我瞧南宮姑娘是個可憐的女娃。沒有親人依靠，身若浮萍。”她依偎在我身旁，“這些天我總念幾遍放生經，好為咱們的孩子積福。”

我笑着告訴她：“福氣是掙來的，不是靠念經。”

第二日微明時分，宮門的甬道上已行駛整排裝箱的貨車。此行少不得獵鹿喝酒，于是獵具酒具一應拖走。等貨車拉走後，內監才開始裝飾辇車。還要等半個時辰的功夫，元老頭帶着媳婦點算行頭，一會兒平康王夫婦也在宮門等車，幾人便指着行獵的行頭議論幾句。很快元绉撇下他們，走至我身旁，喜兒也來了，攙扶祖父朝我行禮。

“這次幸苦你們家。”我見他支着木杖，行動蹒跚，又怕出汗後儀容不整，一直用帕子拭汗。

他又将跟在身後的内官叮咛幾句，同我感歎道：“可惜了，阿志姑娘不在。不然有她随行，我也能多放一顆心。”

我便笑道：“不怕，有喜兒呢。将來喜兒進宮做大管事可好？”

小姑娘養得如瓷娃娃，烏溜溜的頭發又如深色起伏的綢緞。

她爺爺讓她自己回答，小姑娘就說：“好啊。隻是宮裡太大，我怕管不好。”

我知道老頭在動什麼心思。于是笑道：“此行跟着我，漲漲見識。”

此行安排三天。頭一天主要在小溪地設酒宴，後兩天便去林中狩獵。單立帶衆人在莊園入口迎接，小溪地臨時支起一片竹亭，四面挂白紗遮光，内設案幾蒲團，兩邊各置燭台。小溪支流從竹亭間逶迤而過，夏荷開得熱烈，如绯色小傘支入溪流，淙淙清泉，垂垂欲滴。

“果然風雅。誰的心思呢？到晚間點上紅燭，酒香伴荷香。我可難得圖一回樂。”

單立便回答，這些都跟着丞相的主意布置。我想也是，他自個兒可想不出來。

“林子那頭圍住做獵場，明日請皇叔過去樂一天。”

竹林被東南濕潤的風吹得飒飒作聲，濃密綠葉波浪起伏，幼畜嗷嗷，雀鳥橫飛。正好有人送來一張弓，摸摸弓弦，我都有些等不及了。

“多好一張弓。”平康王看見後，也笑道，“小殿下看着眼饞，不如皇叔給他試試手？”

睇一眼小殿下，就說：“明日狩獵赢我，弓就送給你。”

單立卻推辭：“皇叔的東西，侄兒不敢要。”

瞧他假惺惺的樣子。反正現在天色還早，閑着無事，我想去竹林逛逛。

他擡一擡眼皮，低頭說：“晚間夜宴還有許多事安排，侄兒不随行了。”

我便叫來卓芳和懷東，帶上一行人在竹林内閑逛。午後日光被林蔭擋去，在溪邊捧水大飲幾口，思緒猛然回到兒時。那年我過生日，内造司也送一張弓。我穿上新衣，等父皇與皇兄來接我狩獵。等過兩個夏天，他們誰也沒開口。後來皇兄說，他最恨狩獵，跑去幽深叢林後，不知誰才是獵物。他在林中被野獸咬過，小腿處有塊疤，隻有少數人才知道。

如今再次回憶，那塊疤痕更像被利刃刺穿後留下的。吸口氣，把竹林的清新空氣吸入腦中。臨行前，婁柱塵反複叮咛，讓我不要與單立單獨狩獵。

“陛下可不要落單，身旁要有兩人随侍；儲君那邊我也這樣吩咐。您倆都是中丘的貴人，可不能被野獸傷到。”

林中的野獸何其無辜。

近幾年婁柱塵說話越發絮叨，膽子也壯大。

“三小姐若在宮中安好，中殿不妨給九鹿送個信。這樣儲君才會對你俯首聽命。”

他聽聞我指明讓玉溪夫人去看護，便點頭微笑，這樣安排很好。陛下自己要懂得避嫌。

一陣火氣湧上來。勒緊馬繩，馬兒頓時嘶叫起來。我連忙松開缰繩，馬卻擡頭嘶鳴。突然馬蹄加速，竹林中揚起塵土。回頭望去，懷東和卓芳依然跟在後面。我疑惑着，怎麼這匹馬使起性子來。

懷東的聲音傳來：“陛下小心。”衣卓芳兩腿一蹬，已然朝我飛來。

蓦然意識到危險，馬蹄加速的同時，前方三丈之地放下大網。凝目望去，那是張捕獸用的網。馬頭躲閃不及，一頭紮入。我立刻被甩出去，連頭帶腳裹進網中。

卓芳趕到，控制住馬蹄，以防它踩到我。

捕獸網布置在此處，是有人忘了拆嗎？未及思索，懷東還在喊：“陛下小心。”

猛然前方射出亂箭。陰沉沉的箭頭對準我飛來。血沖到臉上，這張網是為我準備的。

懷東撲過來，箭頭瞬間紮進他的肩頭。卓芳拎起大網，将飛來的亂箭擋開。随即朝天鳴哨，後方的随行六人立刻落地，将我圍住後朝四周張望。

彈指一瞬間，這場暗殺結束了。陽光撥開竹葉，飛雀落在腳邊啄食，仿佛一切都沒發生。隻有懷東的肩膀滲出鮮血。

“陛下，此行安排不周全。我們還是回城吧。”懷東說。

我搖頭。冷涔涔的汗從後背流下，誰會在林中布置陷阱暗殺我。答案如地上勾勒出的人影那樣昭然若揭。

站起來對他們吩咐：“回去後，誰也不準提這事。”

懷東明白此事觸及我的神經，掙紮起身：“陛下息怒，不如請儲君過來對質。”

我冷笑道：“等晚宴的時候，看看他願意對我說什麼。”

跨上馬，同卓芳飛馳回到小溪地。小溪地一片祥和之氣，竹亭前方已布置好地毯，中間置一架火爐。平康大妃搖起團扇，一個勁說還是熱；周娘子同幾位世家新婦坐在溪流邊喝茶，那些婦人都穿着簇新衣裙，鮮嫩顔色襯得女人們很嬌媚；元老頭和孫女已然喝起酒來，喜兒帶來自家制的梅子酒，老頭正眯着眼睛嘗鮮。