南下幾個月，我開始想家了。可若倉促回去，又找不到可靠的人留守北橋堡，此行的目的不就作廢了。更何況，南宮博活着從山裡走出來，他做了烏洛蘭氏的女婿，我會更寝食難安。

少年時期的囚禁生活讓我學會埋藏掉不安與憂慮，曝露情緒，對自己沒任何好處。我隻是比平常更不愛說話。北橋堡内都忙着照顧郡主母子。代英得知自己的膝蓋毀了，今後不能走路，一定要母親結果了他。郡主則要帶人去殺闵潮汐，她說要送這畜牲去見他大哥。我每日去看望他們，想讓代英留下，接替他父親的事業，這樣的希望很渺茫。

“也許京都的郎中，能治好這孩子。”郡主一心想回去，“從前的鎮國公府，養着很好的接骨大夫，不知如今還在不在。”

這天烏洛蘭氏的長公邀我去瀾江遊覽，他說今日是正陽節，河堤兩旁的小廟布置得很新穎，而且白天那塊林蔭草地很涼爽。

“陛下，您過來兩月有餘。一直劍拔弩張的。”他隻帶來随身的家奴，自己穿一件灰舊長衫，就像來串門的，“咱們家也該盡地主之誼。”

“瀾江一路往西的風景很美，今日天氣又好。讓老生引路，您逛逛這裡的山水。”

不知為何，他溫和對我示好。又一努嘴，家仆捧上一隻竹籃子。

“代英小時候，最喜歡吃荷葉粽子。”看不出他還顧念親情，“這點随他爹。”

掀開竹籃，裡面不隻有粽子，還有炖好的野鹌鹑。難道老頭認為送點吃的，就能把絕望的闵代英哄回來。這位佝偻背脊，滿手皺紋的小老頭，坐鎮烏洛蘭的族長已有幾十年。我一直覺得，除去長生不老，别的事不會引起他的興趣。

“陛下，這風吹在臉上，是不是很舒服？”

暖風将湖水的濕潤都吹起來，自然很舒服。鮮紅嫩黃的芍藥簇擁在河堤兩旁，花瓣都舒展開，大口吸着陽光。

“前頭拐彎有潭池子，火山流出的水引入這裡，撒上白檀香和枸杞子，圍起來做藥浴。陛下，一會兒請去試試。這個季節泡上幾回，身子可爽快了。”

這老頭真會享受。他又指一指石階上的土地廟，說：“瞧，這裡頭是祭拜龍宮爺爺的。”

“泡藥湯，祭拜龍宮，還有吃荷葉粽子。這些都是跟中原學的。”老頭嘻嘻笑道，“陛下，我年輕的時候，長輩将我送到漢章院讀書。我可是見過世面的。”

我在一座青瓦白牆的小院面前停下。院裡有棵老樹，藤曼布滿白牆。老頭見我凝視院内，就将我引進去。

“這裡是供奉老夫子的。”他擡起頭，“陛下您瞧瞧，這些貼出來的字，寫得好不好？”

那是一幅很仔細保養過的桑皮紙。我不好文字，隻讀一遍内容：鼓聲锵锵，江水湯湯。牡丹以豔，綠竹以茂，玉堂春以出塵；喧吟滔滔，伐輪坎坎。貴者以勢，富者以财，親故者以媚情。

老頭眯眼笑道：“這是景泰七年的時務策。我特地謄寫後挂于此處留念。那次春闱，老生考了三十六名。”

瞅他一眼，三十六名有什麼好得意的。

“嗐…”老頭叫起來，“能坐進漢章院的試場已是不易。那年是南宮家的冒八老爺當家，嚴苛出名的。大家從五湖四海過來，聚在河伯院裡做題，前二十的位次才選拔去京都殿試。”

“我雖沒去殿試，心中已很滿意。烏洛蘭族本不善于時務文章，願意識字的都沒幾個。回到老家，族人可拿我當老夫子供着呢。”

老頭搖頭晃腦的。那張陳舊的泛黃的卷頁上，真的有景泰七年的章戳。景泰七年，那會兒父皇還在做儲君吧。四十多年過去。不知道宣和年間，皇叔有沒有舉辦過春闱。指縫間流淌過冰涼的溪水。漢章院早名存實亡，就在我被擄去南嶺的那年。

小舟随波浪上下起伏，瀾江水沉悶不語。長公引我來，自然有他的意圖。

“陛下，咱們雖是外族，但與中原相依相存。”他說，“波波長大了，有他的抱負。可他死了…”

“他死了。有些事沒法講清是非對錯。而活着的人，都要找到最有利的方式活着。”

我轉過身，細想他要表達什麼。

他依然眯着眼，忽而轉過話題：“慶禧那幾年，其實我和君上一樣難過。等陛下将來重建漢章院，咱們族要選幾個聰明的兒孫，再去考場試一回。”

後來長公走了。留下我在白檀香彌漫的溫池裡浸泡。剛去南嶺那幾年，看守屋子的內監總嘲笑我是阿降物，因為我是京都送來投降的。阿降物身無四兩肉，一受驚就尿褲子。他們總喜歡啧啧笑，而我一聽到這種笑聲就要打人。于是我的背給打駝了。南嶺的男孩們喜歡玩劃槳，為了證明自己不是阿降物，我常常半夜爬上小舟練臂力。劃得越久，我越開心。有一次膽大，劃去湍流中心，船翻了，木筏打橫劃過下半張臉，差點切掉下巴。那時我頭一個想法是，那幫閹人又要啧啧笑了。于是誰也沒告訴，即使疼得牙根也酸了。

那年我十三歲。十三歲的年紀，我本該在漢章院讀書的。白牆青瓦，綠藤橫生，冬天有暖爐，有好看的宮人沏茶。授課的老夫子一定批評我的功課，而父皇會帶我回去，嚴詞訓斥一番。然而這些從沒發生過。溫池的水霧散開，我很少回憶南嶺的經曆，今天卻不一樣，這些事帶着憂傷，随四面升起的水霧一起散開。福兮禍兮，吾心勇矣。國兮家兮，吾心往矣。小時候在瓊華宮聽過的曲子，音符模糊又清晰。那年在邺城酒莊，小冰凄凄婉婉唱出來。我當時就想哭。那個努力劃槳的男孩禁不住痛哭流涕。

抹開滿臉汗水，泉水讓周身毛孔都張開，思緒飄浮在天靈蓋。阿松進來查看兩次，我在這裡泡得夠久了。

“主子，我聽到一件怪事。”

先回去再說。我出來大半天，現在餓得很。

“您有沒有聽到過，金雀麒麟，萬世共治這個說法？”他服侍我穿衣，而我的肩膀抽搐了一下。

“這些天迎着節日，大夥兒都去山下溫泉泡藥湯。許多人在議論這事。”

為什麼？誰在讨論金雀麒麟。他們哪會知道這樣的說法。

阿松見我變了臉色，掏出布袋，倒出十來個石子。鵝軟石，和剛才鋪成在池底的石子很像。鬼谷山附近很多這樣的石子。深紅的底色，平面光滑。抓起一把，上面刻了字。有些刻的是金雀麒麟，萬世共治；有些則是麒麟金雀，琴瑟和弦。

又是南宮博，他不攪動風浪就不甘心。

“陛下，婆娑教的經文有記錄，南宮氏就是前朝遺脈，這裡人人相信。恰好您又要迎娶南宮姑娘，所以人們議論紛紛。這事越傳越邪乎。”

我沉默不語。隻有車輪轉動的單調摩擦聲。

阿松跟随我幾個月，知道内中原委，于是輕聲說：“其實臣可以讓一個人平白無故消失，沒有任何痕迹。”

他活在世上，永遠是我的隐憂；他又害了喬叔叔。

車輪又轉過幾圈，車内的寂靜，幾乎讓阿松以為我同意了。

“先别做。”我看着他，權衡利弊。現在先别做。

回到北橋堡，喬叔叔在正廳等我。他的手指腫脹，被粗大的指關節隔開，緊抓一把鵝軟石，臉色更紅了。我不讓閑雜人打擾他修養，是誰那麼多嘴。

“阿松，你去收拾他。”他猛地砸向桌面，凸起的青筋要爆裂了，“聽見沒有？殺掉那個禍害。”

阿松看看我，他更擔心自家老爺。他想扶他坐下，卻被他一把推開。他的眼底很紅，脖子比以往粗一倍。

“喬叔叔…”我很擔心，心裡明白，那個紅丹不能再吃了。紅丹隻是把他剩下骨血燃燒殆盡罷了。

有人進來禀告，銀柳公主等候觐見。喬三虎聽見，表情越發愠怒，喉結咕咕作響，卻努力忍住，掙紮半天，自己摸索着路離開。

公主來的正好，她從小在這裡長大，除了紅丹，還有什麼方法能續命。

“陛下，我要為夫君索要些燙傷藥，”她的心思遊離于别處，“他的傷口一直流膿，高燒不退，族裡的大夫束手無策。”

病成這樣，不是還在興風作浪。這人天賦異禀，我也治不好他。

公主聽了，倒不慌不忙。她身旁有位侍女，眉心有點梅花胎記，突然跪到面前。

“陛下開恩，我們聽聞鎮國公府的小少爺治得不錯。軍中一定有良藥，請陛下救救我們姑爺。”

公主掀開茶蓋喝一口，又拿出帕子拭拭嘴，跟着點點頭。

“夫君是南宮世家的傳人，您不會見死不救吧。”她瞥見桌上的鵝軟石，“麒麟金雀，琴瑟和弦，如今大夥都知道。陛下，我原來有些怕你。知道這些後，繞來繞去大家是姻親，所以才松口氣。”

我聽了，有些愣住。

“本來阿爹安排的親事，我總是猶豫。”她怯生生笑，“如今好了。我嫁的夫家，也是陛下的姻親。這樣，烏洛蘭的族人就不再畏懼。”