籲口氣。他咳了幾下，我拿上痰盂，朝後背輕輕一拍，等他将痰吐了。

他卻推開我，示意不用我服侍。

“我從沒得到過世家舉薦，一切都靠自己，所以同你的世叔并不親近。其實我心底瞧不上他。他有什麼本事呢。都靠祖輩恩蔭。可是那年得知他死了，我突然很難過。”

他的目光落在很遠，不着邊際的地方。

“雍州是個虛無的地方。隻有孩子去那裡讀書。真誠，與人為善，對于我一樣也用不上。有一天它消失了，我卻很難過。”

他說，他要還我一個人情。

地上布滿透過窗格的斜影。申時過四刻，禦駕準時到達。單立的确是來問詢前橋閣的人選，他不喜歡元绉，也不信任他的門生。前橋閣日日上奏公務，件件都請示聖意，弄得他很煩。他隻好來見婁柱塵。

我走出來，屋檐的瓦片有一層金黃的光。依舊坐到後院的石凳上。幾隻麻雀飛到腳邊，順手掰些糕餅屑喂它們。婁柱塵真是長豐的忠臣。一闆一眼，愛憎分明。他瞧不起叔父，卻喜歡雍州呢。他說要還我個人情，他有什麼可以給我的？真有意思。不知道單立能找到什麼樣的臣子。

春姨找到我。廚房炖了許多湯，封在砂鍋裡，讓我帶去宮裡再喝。

我點點頭。

佑珍也來了。她有些緊張，陛下會不會召見姐夫。

我就搖頭。

她們都走了。我搖起手裡的團扇，直到落日餘晖，大寶終于帶着芝麻酥回來。

他老是興沖沖的。我指一指裡面，命他不要喧嘩。

随後朝他身後笑道：“麻煩鄭大人和夫人，親自送來。”

大寶伸着脖子張望：單哥哥在父親的屋子嗎？聽見我的回答，連忙跑進去。

留下鄭家夫婦，我請他們坐下。

鄭夫人手裡捧着一隻木盒，靜靜彌散芝麻香。我慢慢搖扇，問起酥酪的做法。

夫人說：“做成兩種，一樣加核桃，一樣加蜜棗。不知綿水夫人愛吃哪種。”

“都很香。”我欠身道謝，“夫人幸苦了。”

夫人又說：“我們來得不巧，禦駕在此，閑人最好回避。請姑娘把東西帶給老太太。”

我輕輕搖頭：“不急。陛下隻是來商讨些瑣事。京都與邺城來往的路線，他想同婁大人讨教一下。”

果然大寶很快走出來，對默然端坐的鄭未薔說：“鄭伯伯，單…陛下知道你們在這，請您進屋去說些事。你不着急回家吧？”

鄭未薔理一理領口，立刻站起來。

我也站起來，對鄭夫人笑道：“這下好了，估計他們要談很久。夫人跟我去找姑奶奶吧。問問她，是喜歡核桃，還是蜜棗。”

我回宮的第二天，單立的母親已經趕到京都郊外的驿站。吃完早飯，單立便帶我坐上馬車。後面跟兩部大車，一部坐着丞相與金士榮，代表朝野上下迎接太後歸來；另一部則坐了安福郡主和其他晚輩，那是皇室的親善之情。我揉着額頭，金钗太重了，昨晚又沒睡好。最近一直與他争執，又不好靠過去。

他閉着眼，一路上不理不睬。初秋的風有涼意，恰好路過一片桔樹，金黃色的果子好壯實，壓得枝頭累累。果樹都這樣，春夏花開，到秋天才結果。認識單立這幾年，好像都是春夏的感覺，今天秋風吹過，他也像果樹那樣，到了碩果累累的年紀。

去接常夫人的馬隊還未到。我坐在長亭内，安福郡主與婁姣姣也在，三人無話可說。郡主對我有些好奇，斟酌問道，原來姑娘與陛下是在邺城相識的，怎麼會沒有見到老夫人。

我笑道：“的确沒見到。我在邺城的時間不長，與陛下也沒見幾次。”

郡主又說：“南宮世家常年住在雍州。姑娘…怎麼會獨自跑到邺城去？”

姣姣表姐站在一旁，好意解釋：“她不是一人去的。母親，回去後我再仔細告訴你。”

理一理自己的妝容，山坡吹來的風真大，頭發都吹亂了。單立從官道回來，告訴我們再等一會兒。他也在長亭坐下。郡主十分喜歡他，與他熱絡說着話。她很滿意京都的府邸，派去伺候大公子的禦醫，也盡心盡力。

單立就說：“回來後一直忙亂，沒去看望姑母。過幾天就逢年節，宮裡要辦場宴飲。帖子已派到郡主府，請姑母一家來吃頓飯。”

郡主點頭說：“我自然要去，惠兒也會去。隻是老大麼…他就不去了。陛下也知道他的情形，莫要怪他。”

單立随口問：“哦，大公子還沒恢複？”

郡主歎氣：“可不是。前幾天接到永昌的信，依然找不到潮汐，多離奇的事。這個二弟…我是恨他…是生是死，我也不想知道…隻是找不到人。代英拿了信，也不怎麼說話。我能不擔心麼。隻好勸慰他，就當你父親将他帶走了。”

那時單立随即轉過頭：“永昌府還給大公子寄信呢？”

山坡吹來一陣風沙，肩上的披帛飛揚亂舞。郡主笑道：“是啊，不過是舊年的老部下。老了，閑着無事，給英兒報個平安。”

停頓片刻，單立又說：“那倒是。如今鎮國公府在那邊，沒給他們委屈受吧？”

郡主立刻搖頭：“怎麼會呢，陛下多慮了。鎮國公府，和從前的瀾山闵氏一樣，都為陛下效力，心是一樣的。”

他們在說什麼。頭上的鳳尾钗着實硌腦袋。懷東哥哥去雍州祭拜了，我也想去，很久沒回去了。可他不準，連鎮國公府也不讓我多住。我心裡一直不高興。宮裡要辦中秋晚宴，他說，我的心要放在對的地方。擡起手，略微按了按钗尾，想将它插得緊些。哪知碰一下，發髻就散了。捏着钗，他冷冷瞟我一眼。這時王琮在遠處揮手，一定是馬隊來了。單立連忙走出去。

就像佑珍初見我一樣，常夫人帶着相同的哭聲，緊緊摟住兒子。她比佑珍更有理由悲恸，因為我隻是妹妹，單立卻是她唯一的希望。劫後餘生，形容他們母子再恰當不過。

內監鋪好兩張蒲團，退開三步。單立回頭示意，我走上前，一人跪一張，磕了三下頭。內監将蒲團收走。離得近，她仔細看了我，又仔細去看他。看了很久，原先的悲恸已轉成無盡喜悅。

“孩子，”她說，雙手摸着他的背脊，“你瞧，你不再駝着背了。多好。”

是啊，單立的背脊多挺拔，我驚奇地發現。他就站在身側，我竟然沒有注意過。是從什麼時候開始的？他從永昌回來就這樣了。或者更早，在九鹿與長豐對飲的時候。又或者，在萬家莊舉刀搏殺時，他已經不再駝背了。

“母親…”他笑起來，“終于能接你回來。”

他的笑意由衷而發，就連與我魚水之歡，也沒那麼高興過。其他人紛紛上來問安。元绉認識老夫人，含着同樣的熱淚，絮叨說起往事，尤其是當年洛水送行的細節；安福郡主則在一旁聽，她沒有親身經曆，所以聽得更仔細。

還有個女孩留在車裡，她一直沒敢下車。于是單立走過去，內監撩開車簾，他就攙着她的手，走到我面前。那女孩四下張望，同常夫人一個模樣，先看我，爾後再看單立，再然後擡頭問：“大哥呢？”

單立就說：“他病了。待會接你回内城，你就能見到他。”

女孩有些失望。他卻笑道：“這是小冰姐姐。我在信裡，告訴過你們的。”

不知他的信是怎麼寫的。女孩仰起頭，将兩邊嘴角上彎，扯出一個難看的笑容。過了一會兒，見我沒反應，她的嘴角立刻放平了。

單立又将母親從人堆裡請出來，講了句同剛才一樣的話。

她們都知道我是誰嗎。我有些緊張。她們隻是從單立的信中，得知我是誰。他自然是誇我了。剛才婁姣姣的話都沒讓我緊張。他幫我戴好鳳钗，一手摟着我的腰。

常夫人摸摸我的臉，很和氣。

“好孩子，我知道了。先回去吧。這麼多年過去，不知道京都變成什麼樣了。”