窗戶紙剛透入微亮的光，單立輕輕推我的肩。這兩日沒去霞光殿請安，今早要一起問候母親。埋頭于被褥，餘溫還暖着睡意，哪知人直接被拉起。他說宮裡的規矩，朝食前要行請安禮，雖然母親寬厚，但咱們不可太放縱。于是我半阖着眼，慢吞吞穿衣服。偏偏朝服沒放在中殿，隻好命宮娥回瓊華宮去取。

他脫去晨袍，照一照鏡子，發覺面頰兩側胡子拉紮，順手拾起小刀修剪。等我挽好頭發，走去銅鏡前，他将脖子一仰，我用小刀沾上水沫，輕輕刮去多餘的胡紮。還好他的朝服留了幾件在中殿，翻出一套深紫袍身并嵌白玉寬腰帶的長袍，領口袖口皆鑲織極誇張的盤龍金紋。金紋耀目，龍眼威凜。我非常不喜這種打扮，扔回箱籠，另找一件青色外袍給他換上。

他披着外袍，摸了摸下巴，十分滿意我給他剃須，伸頭蹭我的脖頸。正好孝姑趕來送朝服，崔公公端着熱水靠門站立。于是一人伺候一人，花些時間将我倆穿戴好了。走至宮門，單立說不用坐車，清晨空氣新鮮，沿内湖的小徑景緻很好。我隻好陪他走路，隻見碧清的湖面上遊來一對水鹄，紅嘴長頸格外漂亮，見到人突然撲騰翅膀，雪白的毛都鼓起來。興緻盎然，駐足賞玩片刻，等走到霞光殿，母親和萍萍已用完早飯了。

單立笑着：“母親起得好早。”

大概吸足了晨光，他如春日的綠植那樣明亮健碩。

常夫人見到我倆攜手進來，緩緩舒展眉眼。她聽說外朝的事，又聽說我們在瓊華宮争執，正着急找人查問。單立的寬肩膀懶散松着，微微笑問是誰那麼多事，皇後素來與他拌嘴，這種事也值得禀告母親的。

我走至座前，面朝太後問候請安。早膳用完還需漱口，宮人端來熱茶，我便接過帕巾服侍洗漱。

母親突然握住我的食指，有片指甲斷了，沒修剪過，露着粗粝的邊。

她說：“待會兒叫苗姑姑修一修，免得劃傷人。”

拉着我挨近她，又叮囑：“朝事已然繁重，小冰，内廷當為主君分憂，而不是添其困擾。”

單立還在一旁，我十分順從，低頭答是。萍萍端來早膳，分碟擺放好，又悄聲出現兩位宮人伺候用膳。霞光殿的規矩很齊全，做得比我宮裡有章法多了。

萍萍的眼皮有些腫，我知道她擔憂兄長，便告之昨晚已派人去找郭池。

單立将使官的名字，離京的時刻，去程要多久，回信要多久，逐條算給她聽。對她比對喜兒有耐心多了。

萍萍卻說：“往後别給哥哥這樣重要的差事 ，昨天來信，聽得我提心吊膽。他本來就笨，自己都顧不好的。單哥哥，我隻希望他在内城安個家，能時常相見就行了。”

單立未答，我卻插話：“郭将軍心懷廣闊，隻居于樊籠太可惜。”

埋頭吃飯的男人瞟我一眼，輕聲責問：“哪裡是樊籠？”

握着勺，湯面很入味。今早他心情很好，不去與他較真。沒一會宮人收走碗筷，崔流秀踮腳走來，提示着時辰過了。他說郡主府的闵公子奉召入宮，人已經候在中殿。

單立随即起身。臨行前，吩咐将昨日獵到的松雞送來，給母親補身體。

常夫人換了身素袍，聽他如此說，便道：“不用急着送來。我想河道那事，心裡不安，這個月預備吃素呢。”

她又問我，是否要去趟南山寺祈福，祈求淳化朝的事業一帆風順。

我想一想，看着單立說：“南山太遠，上山路又不好走。不如去趟弗怒寺，那裡僻靜，佛祖也能聽到咱們的祈願。”

果然他停住腳步，很快打斷我的念頭：“你哪裡都不許去。”

母親在側，我不好争論，送他去了中殿，再回來陪伴母親抄寫往生經。

很久沒有陪伴母親，對待她總像對待寺廟的佛祖，敬畏且半點亵渎不得。若她能自己選，我成不了她的兒媳。她喜歡萍萍這樣貼心的女孩，或者喜兒那樣的名門閨秀。可為單立的心意，她依然疼愛我。其實我内心是敬重她的，帶着孩子漂泊異鄉八年，自己未必有那樣的勇氣。不過她不大提及那段過去，尤其是對我，她對兒子有殷切的期望，期望他成為一代明君，好将過去的恥辱掩去。

她說我的經文抄得不工整，橫行數字未對齊，這樣對死者不敬。于是重新研磨，兌上金粉，叫我再抄一遍。

“小冰，這個月你陪着吃素，記住，那些水裡的東西都别吃了。”

連忙唉一聲，又把寫好的字給她瞧。等她瞧得滿意，便命人存好，等到十五那日拿去大廟燒掉。

話音未落，宮人宣稱太常寺卿家的女眷拜訪。很快胖胖的何大娘子步入，耳垂戴對碧綠翡翠眼，将兩頰滾圓的肉襯得雪白，一甩帕子，花香撲鼻，滿室皆是她身上的香粉味。見我也在此，馬上說來得巧，今日得見二位貴人。

原來内城的官眷得知銅雀台水患，皆抄了往生經，祈了平安福，整齊摞好，托何夫人帶入宮。母親十分高興，命萍萍去做些茶果來。何夫人連忙站起，口裡連說勞碌大姑娘了。

我見杜鵑花旁還有一女孩，就問：“這位是夫人的千金麼？”

那姑娘生得倒不錯，還得了她母親的大耳垂，臉皮嫩得像揉過的糯米面，軟軟糯糯的。

何夫人對我說：“娘娘猜得沒錯，這是家裡老幺。今天帶她進來，給太後和娘娘問安。”

母親一直喜歡世家年輕的女孩進宮作伴，如今喚她走近些，攜起手仔細瞧，又問生辰名字，還扳着手指算，爾後結論：“生辰八字，五行屬土呢，怪不得一副敦厚模樣。”

何夫人笑道：“這孩子沒大本事，從小聽話而已。今日帶來的經，我都叫她抄過一遍。用她的八字，宜土克水，保佑陛下的山川無恙。”

母親聽後更高興，我也給逗樂了。

展開素紙，經文抄得密密麻麻，字迹娟秀纖細。

母親又問：“孩子年紀小，難為她。瞧這筆法，是有老師教的吧？”

何夫人就說：“去年入的學館，跟着韋家二姐讀書。都是她父親安排的。孩子笨得很，隻有耐心比人強些。”

瞧母親的神色，她認為女孩被教得很好。茶果端來，萍萍與她年紀相仿，兩人像一對小黃雀，邊吃邊細細輕語。何家婦人用心逢迎母親，這樣我就落了單。苗姑姑走來向我問安，擡一張小凳坐下，捧着我的手，開始為我磨指甲。她拿把小巧尖利的锉刀，磨阿磨阿，專注又仔細，很快我沒了耐心，站起身要告辭。

想起今日北門要進貨，便尋這個借口。

母親知道我待在霞光殿無趣，說：“那些瑣碎事叫喜兒去就行。罷了，你去中殿吧，今日不開閣，一會兒他要找你。”

大屋内的女人們立刻站起，恭敬朝我行過禮，我再向母親行禮。接着吩咐宮人，明日朝食我與太後一起吃素，這樣才告辭出殿。走出幾步，崔流秀迎面而來。原來單立見完臣子，出宮去視察大興的養蜂場了。又來到沿湖的石路，雪白的水鹄又展開翅膀，卻沒有清晨那股雅興。孤身立于湖邊，綠柳搖曳，瞧着成群結隊的水禽遊來遊去。

崔流秀笑道：“陛下臨行前，吩咐老奴伺候娘娘吃藥，然後在中殿午憩。陛下日落前就回來，今晚不去瓊華宮，讓娘娘也别回去。午睡完，膳房會送餐牌子過來，等娘娘挑好，晚膳就往中殿送。”

我回頭，撞見他布滿橫紋的臉，感歎問：“内廷過了大半輩子，伺候咱們這些人。崔公公，你不悶麼？”

暖風吹的，那張僵化的老臉有些化開，他低頭含笑：“侍奉君王，那是老奴的福氣。”

藥喝完了，想吃冰梨解苦味。老頭又說，那些瓜果性涼，勸我少吃。娘娘需保重自己的身體，他一直這麼勸告。尤七每隔三日入宮，都是他迎送。有一回我記錯月信的日子，他收拾脈案的時候瞧見，還告訴尤七改過來。他幾乎同單立一樣，期盼着我為王朝延綿子嗣。

有些困意，躺在長榻上，朦胧中想象鐵麒麟子孫繁盛的情景。高矮不齊的娃娃們，有的活潑有的安靜，那些都是我的孩子麼？睜大眼卻看不清楚。可憐南宮氏子孫凋零，叔父和小月都去了，阿博恨我們，恨得要殺掉我們，然後遠走他鄉。隻留下我，像一株幹枯老藤，纏繞住他人賴以生存。奇怪的是，單立卻迷戀我。在我纏繞他的同時，他也纏繞着我。每一次擁抱，就如根莖吸取養分，會讓他無比滿足。

他期待着我們的血脈得以延續，突然腦殼内陣陣刺痛，睜開眼，寝殿外有人在争吵。