銅雀台的消息到達第二天，正好是初九。前橋閣每逢三六九開閣議事，于是中殿擠滿了人。在南嶺生活的那些年，總覺得騎射打仗最重要，學會如何領兵打仗，才能回到故土去。而如今的中殿，這些都派不上用場。偌大的鎏金寶石座，金燦燦如磐石玉璧，我置身其中，發出的聲音，仿佛混雜了四壁的回音，深長沉悶，根本不像自己的嗓音。

奏報上禀，洛水途徑銅雀台的紅波岸，有一裡地口子，被水沖開後，土石塌陷，東西沿岸沖走不少人。

當時我有片刻驚慌，會死很多人麼。可那樣的感情迅速被吸入深沉的鎏金座，反而生出怒火，因為四周很平靜，似乎隻有我感覺不安。大殿内外皆是微垂的腦袋，他們揣度着我的心意，故而誰也不表态。

前橋閣原該有四人。老鄭去了洛水，金士榮領着副職。剩下兩個缺位，如今由大都府尹補一席，再有一位武職，不過那是虛席，從前隻有鎮國公入召。他們幾人肅立于内間，外間則有六曹執事候命，勳爵王府出人旁聽。金冠蟒袍，迎風送雨。每到開閣那刻，中殿内整齊聚攏幾十人，面朝明晃晃的鎏金寶座，一齊高喊：吾皇聖明。

頭兩次還覺得有趣，漸漸感到乏味。元绉臨走前，将韋伯林舉薦給我。當時他說，他選出來的人，會永遠忠誠于陛下，忠誠于鐵麒麟王朝。身為人臣，忠誠是首要的品格。

于是我就問忠臣們，愛卿覺得該如何做。

韋伯林倒不含糊，立刻表示，他擔憂洛水一帶流民，流民四散，唯恐河東民心不穩。陛下即位才一年，這樣有損聖主威望。

“陛下，淳化新朝以安民養生作長久計，大動土木之事，宜緩不宜急。聖主仁心。如今請鄭大人先将缺口堵上，各處散些米糧，命令幾間大寺廟，騰空屋子出來收人。等這波水患過去，再同工曹商議河道的事。”

我隻想鑿一條水路，讓邺城的商船直抵中原腹地，沒想到會有這樣的意外。

士榮見我的臉色，笑道：“陛下，如今還未找到鄭大人。洛水的情形他最熟，等找到人，先召回來問問，您再定奪。”

韋伯林冷臉：“等老四回來，台鑒那裡先要參他。當值不力，弄得人聲沸沸，損了朝廷的臉面。”

本來就心情郁結，此刻斥問：“誰在議論？不用他回來，我想自己去趟銅雀台。”

結果那兩人一齊同聲阻止：“陛下不可遠行。”

韋伯林朝後示意，工曹幾人從外殿入内。褚白紗攤開地圖，将決堤的地方指給我看，說了幾項解決辦法。大公子也來了，伸着脖子，耐心聽人講完，他開口尋問是否找到四叔，他是否安全。

我搖搖頭，不過叫他放心：“許多人跟着他，都是習武之人，他不會有事的。”

這時他卻說：“陛下不如親自過去，告訴沿河百姓，自古水路振興城邦，這是主上施惠的善舉。這樣既能幫四叔立威，将來動工，也能事半功倍。”

這話惹惱了衆人，紛紛呵斥這是謬谏。經過一年的接觸，六曹諸人與我漸漸熟悉，大概覺得我比長豐随和，許多事都要當面直抒胸臆。戶曹就告發過，建養蜂場的銀子被挪作私用，陛下去瞧瞧玉泉山上的小湯池吧。保定侯府一直慫恿台鑒參奏金士榮，說此人從前好賭，奸猾狡詐，這種人如何能入閣議政。褚老師顧念洛水死去的先人，不願與南嶺通商，也不願管河道的事，老眼昏花，卻不找個人接班，隻會擠兌闵代英。我看了大半年，總之誰都看誰不順眼。不料這次代英說完，他們倒齊聲一緻反對他。主君是天子，怎能去涉險？主君若有差池，吾等萬死不能謝罪。

從中殿出來，心情更窒悶。想去校場松松筋骨，王琮剛挨完打，于是便叫來阿松随侍。金士榮也未出宮，察覺我心情不佳，就提議去九鹿打獵。如今春意正濃，是狩獵的好時節。

他安慰道：“陛下，您不用擔心。水患每年都來，那些人知道如何應對。見水勢上漲，百姓早趕着牛馬上山去了。就是帶走幾個，也是年年常有的事。我在河東做主簿就見過，當地人隻說祭水神，送走幾個還能保平安。”

我不理他，一路猛跑到達九鹿。正午陽光很刺眼，有隻灰毛兔子一躍而過，一身濃郁皮毛，很健碩的下肢。我沒取箭，野兔并不稀奇，今天想獵隻狐狸，最好是那種靈敏跳脫，珍稀的赤皮尖耳狐。于是騎馬入樹林，來回搜羅兩遍，卻沒找到狐狸的蹤影。心裡失望極了，從前在南嶺打獵，我總能獵到狐狸。

山莊守備将我引到大屋。自從淳化開年，衆人知道我喜歡騎馬打獵，九鹿山莊不再封閉，每月都撥人來打掃屋子。守備送來楊梅酒，又告訴說，莊子裡剛豢養兩隻雪貂，讓陛下帶回宮去玩。我沒給好臉色，這種野畜養起來，還有什麼樂趣。鼻子裡哼一聲，把人送走了。

四仰八叉倒在床上，出了一身汗，雙手墊着後腦勺，突然看見金士榮站在面前。他是坐車來的，趕路後氣喘籲籲。本來身型又矮又瘦，這一年養尊處優，肚子凸起來，雙手雙腳依然細瘦如柴，如筷子一般插在身上。

不過他的目光依然爍爍，見我神情郁郁，就笑道：“陛下，老四在銅雀台幸苦，不如再派個人去幫忙。”

我知道，可是沒有合适的人。

他摸了摸胡子，随後又說：“我瞧大公子挺關心他的，他待在内城，老褚嫌他礙事，不如叫他去洛水。”

有些猶豫，他合适麼？

金士榮笑道：“他挂名于工曹之下，又不聽老褚的話。他去挺合适的。”

我沒啃聲，闵代英這種性情，他是否能交托重任。我想親自問問他。

對方沒再繼續。窗外傳來一衆雜吵聲，推窗瞭望，原來守備為了讨我好，趕出許多畜生，預備放入林子供人狩獵。

金士榮連忙出去，同守備交談幾句，随後笑眯眯回來。

“陛下，那些貂兒狐兒都趕進林子，待會你好好玩。”他的口氣跟哄小孩似的，“今天是阿松伴駕麼…那也好。”

我站起來穿衣，這時門口悄然出現一女子，紅巾束發，削肩細腰，十分飄逸。

回頭瞧一眼金士榮，他立刻介紹：“這是田莊養的獵女，一會陪主上出去騎馬。哪裡的畜生多，她最清楚了。”

阿松同時守在門口，十分不滿這項安排，朝多事的男人怒目圓睜。我也覺得他胡鬧，要趕人出去。走近兩步，看清那女子的面容，略感吃驚。倒不是驚歎美貌，在某種逼迫下，女子的神情無助又倨傲，就如我第一次見到的小冰。

内心吸了口氣，金士榮過于了解我。

他暗自得意，低聲耳語：“主上，瞧這小妞的模樣，是否對胃口。”

我很生氣，又不好發作，揚起馬鞭朝空中一抽，差點抽到他臉上。他連忙後退，趴在地上，口中直念：“臣魯莽了…”

拂袖而去，路過那女子，她也愣住，雙目含淚瞪着我。而我心中大受震動，自己從來不明白的事，卻被旁人瞧得一清二楚。

回到内城，天已經黑了。崔流秀候在宮門，十二個小內監提着一串燈籠引路，寝殿給照得通明。衆人知我不喜屋内沉暗，兩側回廊則安置油燈。我不喜歡點香，熏得腦袋犯困，有一回小内官點了，被崔管事教訓一頓。脫掉長靴馬褂，直接去偏廳洗澡。水汽攏着面龐，水不夠燙，小監就回禀，崔管事吩咐，陛下出了一身汗，不讓用滾水洗。

崔流秀是景泰二十年入宮的，服侍内廷三十餘年。他居然服侍過三代君王，有時覺得不可思議。滾燙的濕巾裹住小棒槌，等我躺在長榻，他開始輕輕敲打兩側的腿跨。

“陛下老在馬背上颠簸，腿骨要松泛松泛。”

伸了伸腰，我本來挺讨厭這些人。

他又說，韋大人在傍晚進宮一次，等足一個時辰，聖駕還未歸，他留下一張條，隻好回去了。

我展開紙條，原來廬江郡的通判是韋伯林的同窗，午後他寄去急件，要他們準備二百車米面。那裡離銅雀台很近，比京都的車馬快。請陛下稍安，最後寫着。

我心想，這次決堤，又該向外庫支一筆銀子。戶曹又要來訴苦。

果然有人接道：“剛才李戶老也來過，撞到韋大人，争執幾句，他就走了。”